Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Придя в себя, Мордред стал… более разговорчивым. Признаться, его новое, почти живое состояние, здорово его отвлекало — он то и дело убеждался, что все пальцы рук на месте, а когда ему принесли обычное зеркало, то завис на полчаса, разглядывая своё лицо. Оно и понятно — мужик провёл несколько тысяч лет в состоянии полуразложившегося трупа, и едва помнил, как выглядел при жизни. Но даже так он умудрился рассказать очень многое — и при этом совершенно ничего хорошего.
По его словам, Авалон был не просто королевством, даже не империей в привычном смысле слова. Величайшее государство в истории, страна, целиком занимающая один из центральных узлов великой паутины и раскинувшая колонии на доброй сотне узлов поменьше. Передовая магия и технологии, справедливое государственное устройство, благородство и сила, мир, порядок и торговля — вот что такое был Авалон в изложении Мордреда. Союз с Зарёй и Рассветом дополнительно укреплял славу и мощь Авалона, и тысячелетиями никто не смел бросить им вызов.
Но всё однажды случается впервые.
Три с половиной тысячи лет назад Авалон атаковали — сперва на пробу, через несколько лет сильнее, затем ещё сильнее. Анонимные армии, состояние из мутантов и живых мертвецов неожиданно возникали из нестабильных порталов возле той или иной колонии, вгрызались в неё, оставляя страшные разрушения и тысячи убитых. Оборона укреплялось в одном месте — твари приходили в другое, словно из ниоткуда, ведомые лишь жаждой крови и тёплого живого мяса. А когда император Артур приказал лучшим магам укрыть колонии мощными защитными полями, сам Авалон ненадолго остался без защиты — и враг немедленно нанёс удар.
Бесчисленные орды тварей ринулись в самое сердце империи, но их встретила профессиональная армия, ведомая могучими рыцарями, а также чародейская подмога из замков-близнецов. Более того, наконец-то удалось захватить несколько вражеских колдунов и выпытать, откуда явилось чёрное полчище. Элитный отряд рыцарей во главе с самим Артуром отправился через портал в чужой мир, чтобы расправиться с врагом — и вскоре вернулся с победой. Все чудовища в Авалоне были уничтожены, и на первый взгляд воцарился мир и покой…
Пока что-то не сразило Зарю и Рассвет — те одновременно лишились хозяев и перестали выходить на связь. Затем на Камелот, столицу Авалона, обрушилась эпидемия колдовской чумы, превращавшая жителей в живых мертвецов. Болезнь распространялась с невероятной скоростью, и никакие карантинные меры не могли её остановить. Авалон, устояв под гнётом внешнего врага, стремительно погибал изнутри, но что хуже всего — чума грозила перекинуться на другие узлы, и пожрать огромный сегмент великой паутины без остатка. Великие маги своей волей закрыли все ведущие из Авалона стабильные порталы, но этого было мало. Чтобы никто не мог унести смертоносную заразу, они пошли на беспрецедентные меры — и обрезали все нити, ведущие в узел Авалона.
Связь планировалось восстановить сразу после исцеления мира от пандемии. Стоит ли говорит, что исцеления не произошло?
— Мы не знали, — негромко говорил Инзор Галандис, переводя лязгающий язык Мордреда. — Что узел, оторванный от великой паутины, ждёт ужасная судьба. Мы жили в кошмаре наяву, и спустя века наш мир стал частью мира кошмаров, иной плоскости мироздания. Я не помню, в какой момент решил вырваться, чтобы вопреки всему найти новых союзников, найти исцеление для моей гибнущей родины. Но я помню путь назад, и готов отвести вас туда.
С этим, разумеется, было несколько проблем.
Самое простое — обеспечить для Мордреда способ выжить не на полторы недели, а хотя бы пару-тройку месяцев вперёд. Кроме того, артефакты с защитой от проклятья понадобятся всем участникам похода — никто не может гарантировать, что оно развеется тысячелетия спустя. Мордред, к примеру, был не заразен, но это могло оказаться счастливым исключением.
Чуть сложнее — обеспечить бесперебойное функционирование и защиту Полуночи на случай вероятного вторжения в моё отсутствие. Да, живой вечный замок нельзя уничтожить, даже слуг было окончательно убить тяжеловато, но некоторые мои враги могли проявить большую изобретательность. Прежде всего требовалось разобраться со Жнецом, как основной «охранной системой» замка, а также нанять дополнительную охрану и усилить магический барьер. Кроме того — исполнить все небольшие долги и решить вопрос с Надзирателем.
Наконец, самое сложное — само путешествие к Авалону сквозь измерение кошмаров. С чего тут вообще начать? Мордред знал, как найти дорогу внутри этого безумного места, но не как попасть внутрь. Впрочем, я уже слышал этот термин раньше, слышал от Анны. Она была ключевым специалистом по «иной плоскости мироздания», как выразился гость из Авалона.
Когда-то Анна отвергла предложение Альхирета научить её погружаться в измерение кошмаров в физической форме, но с тех пор прошёл не один год. Насколько я знал своего единственного эмиссара, она не стала бы просто сидеть на месте, услышав про некую невероятную возможность. Допустим, необходимые знания можно добыть на стороне, восполнить пробелы. Но даже если Анна согласится и сможет помочь, здесь возникала другая загвоздка…
Кас тоже настаивала на своём участии.
— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, рыцарь вечности лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
Этот приём гостей был нужен не столько Полуночи, сколько мне самому — успокоиться, разом решить несколько проблем поменьше и после этого сосредоточиться на актуальных задачах. Кажется, я потихоньку пропитывался настроем собственного замка, но не видел в этом ничего плохого. К тому же, кто знает, вдруг у торговцев попадётся подходящий артефакт с неспецифической защитой от высших проклятий, и это разом снимет одну из проблем?
— Достопочтимый лорд Виктор! Позвольте нам выразить своё глубочайшее уважение! Я — Хельга Смелтстоун, и мой брат — Эдвард Смелтстоун, к вашим услугам!
К моему стыду, со всеми последними событиями я начисто забыл про то, что ко мне должны были явиться талантливые отпрыски семейства Смелтстоунов, чтобы подписать строительный подряд на расчистку сокровищницы. Я слегка смущённо поднял глаза на сияющую парочку молодых цвергов, парня и девушку, в самом деле здорово напоминающих своего отца — крепких, смуглых, но не таких суровых. Оба в дублетах из зелёного бархата, у обоих — безупречные манеры, а за плечами толпится обещанная бригада из восьми цвергских рабочих. И все, как на подбор — к моим услугам.
Нечего жаловаться, сам хотел решать проблемы поменьше. И это, будем честны, самая простая из всех.
Цверги остались довольны, пообещав немедленно приступить
