Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Мне нужно поверить в твой праведный гнев? — холодно спросил я.

— Меня не волнует, во что вы верите, — высокомерно ответил он. — Но при всех наших… разногласиях, лорд Виктор, вы доказали, что умеете добиваться своего. А посему я рассчитаюсь с вами куда щедрее, чем планировал изначально.

— Каким-нибудь артефактом? — настороженно спросил я.

— О, гораздо лучше. Своим благословением.

Я не успел ничего возразить или уточнить — поскольку мой собеседник вдруг поперхнулся и зашёлся в жесточайшем приступе сухого грудного кашля! Он кашлял всё сильнее, намертво вцепившись в свой посох, и сгибался так сильно, что казалось, ещё чуть-чуть — и тело переломится пополам.

А затем Альхирет начал расти и меняться — как уже менялся однажды на моих глазах.

Голова-цилиндр с подвижными отростками вместо волос, огромными золотыми буркалами и чёрным провалом рта. Вытянутое сгорбившееся тело с неестественно-длинными конечностями, ростом под три метра. К своему большому сожалению, теперь я мог разглядеть и другие детали — например, что одежда Альхирета, богатые лазурно-золотые одеяния, стали частью его кожи — влажной, складчатой и подвижной. Чудовище нависало надо мной во всём своём невыразимом ужасе… но что, пожалуй, хуже всего — оно продолжало кашлять.

Я сделал шаг назад как раз вовремя — когда после особо мучительного приступа Альхирет выхаркал на землю… что-то. Небольшой золотой шар, размером с крупную виноградину. После этого на пару секунд воцарилась напряжённая тишина.

— Ты всерьёз ожидаешь, что я это… возьму?

— Мне… всё равно, — пробулькало то, что стояло напротив меня. — Без моего дара Закат устоит, затопив кровью всё, до чего сможет дотянуться. Полдень не в силах ему помешать. Никто… не в силах.

— Да? Ну это мы ещё посмотрим.

— Нечего смотреть. Нечего слышать. Нечего думать, говорить и действовать. Всё предопределено и выжжено на ткани мироздания, сквозь переплетение нитей и узлов. Мы… в расчёте, лорд Виктор. Прощайте — и молитесь, чтобы мы не встретились снова.

Стоило мне моргнуть — и Альхирет исчез, как и всегда в этом месте, без шума и спецэффектов, оставив после себя лишь примятую траву — да золотой шар, лежащий на ней. Ради интереса, я осторожно присел рядом и активировал «Взгляд библиотекаря», но не почувствовал от подарка никакой угрозы. Складывалось полное ощущение, что это всего лишь шарик из жёлтого металла, даже не зачарованный, не то, что артефактный. Так или иначе, даже если бы Альхирет поклялся на крови, что его «благословение» безопасно, я бы не стал касаться его хоть десятиметровой палкой. Разве что после полноценной экспертизы всех магов Полуночи, да дополнительной дезинфекции драконьим пламенем…

Я выпрямился, с удовольствием вдыхая запах травы и земли, ощущая прикосновения ветра на лице и руках. В одиночестве здесь было особенно хорошо — особенно когда где-то в отдалении играла музыка высших сфер. Вот что интересно — часть её слышна тут, часть хранится в шкатулке, часть исполняет Шаэль… что там вообще остаётся Шар’Готу, где бы он ни находился?

Когда я открыл глаза, за окном было уже темно, но ночь ещё не полностью вступила в свои права. Как ни странно, обитатели Полуночи в основном просыпались и начинали действовать в районе одиннадцати, а в полночь хозяин символически приступал к исполнению своих обязанностей. Сейчас по ощущению было не больше десяти вечера, но механические часы лежали в кармане штанов, и до них лень было тянуться.

— Вик? — раздался сонный голос по мою левую руку.

Я обернулся на Кас, приподнявшуюся на одном локте и явно проводящую в уме те же вычисления, что и я. Её длинные чёрные волосы умудрялись не спутываться даже после страстного секса и нескольких часов сна после; они ниспадали, едва прикрывая обнажённые плечи и восхитительную упругую грудь. Я смотрел на Кас, и мне уже не хотелось отводить взгляд, а хотелось совершенно другого. А что такого? Даже по меркам Полуночи наши отношения официально зарегистрированы, а до того, как все проснутся, есть целый час…

К моему немалому удивлению, моя возлюбленная наложница не торопилась тянуться ко мне за поцелуем в ответ. Она не сводила напряжённого взгляда с небольшой полки напротив кровати, куда я обычно кидал всякую мелочь.

— Вик, вы ничего не хотите мне рассказать?

Я всмотрелся туда, куда смотрела она — и почувствовал, как каждый волосок на теле поднимается дыбом. Золотой шар, выкашлянный из глотки Альхирета, преспокойно лежал среди горстки серебряных монет и слабого амулета из мастерской, не добравшегося до переработки.

Лежал, будто был там всё это время. Лежал, словно следил за нами.

— Непосредственной угрозы этой вещи я не ощущаю, — сказал Арчибальд после получасового осмотра. — Она не проклята в прямом смысле слова, не может использоваться дли шпионажа и не причинит прямого вреда. Долгосрочного вреда, скорее всего, тоже. Её можно трогать руками и носить с собой. Вернее сказать, лорд Виктор, вам придётся носить её с собой, поскольку сами видите…

— Вижу, — проворчал я.

Дар Альхирета «прицепился» ко мне не хуже, чем в своё время шкатулка из красного дерева. Его было бесполезно оставлять даже в соседней комнате — он тут же перемещался следом. При том, что я не хотел его, не принимал условия получения, не касался его никаким образом. Но выводы старого артефактора подтвердили Лита и Кас, осмотревшие золотой шарик как по раздельности, так и совместно. Что, Макаренко, хотел собрание экспертов Полуночи? Получи и распишись, а заодно и за грёбаную «посылку» прямиком из мира снов.

— От неё можно избавиться?

— Разве что в пламени драконьей кузни. Обычного огня ваших любимцев, боюсь, не хватит.

— Что эта… хрень хотя бы делает?

— Портит вам жизнь, что довольно очевидно, — невесело улыбнулся Арчибальд из зеркала. — Помимо этого — невозможно сказать. Подозреваю, что эффект артефакта проявится в обстановке, которую тот сочтёт «правильной», и почти наверняка он будет безвреден для вас.

— Почти наверняка?

— Это творение Знающих, лорд Виктор, а они не слишком… Они не знамениты тем, что привержены идеалам морали. Но если эта вещь в самом деле досталась вам в уплату старого долга, в ней будет заложено минимум подвоха. Хватает и того, что она без спросу уцепилась за вашу душу. Тот, кто преподнёс вам сей «дар» был абсолютно уверен, что оказывает вам добрую услугу.

Я издал глухой стон, закатывая глаза к потолку. Только этого не хватало