А там ещё другая даль - Олег Иосифович Говда
Увидев, как их товарищи гибнут, остальные разбойники заорали что-то о Езусе и Санта-Марии, выхватили мечи и сабли, и бросились к нам. Часть верхом, а те, кто хотел первым запустить руки в наши переметные сумы, и успели спешиться — бегом. Троица рыцарей, железными истуканами остались торчать на месте. Их тяжело бронированные кони не годились для преследования. Как и они сами…
И это тоже входило в мои планы. Потому что постреливать из луков в беспорядочно скачущую и бегущую толпу, прячась за деревьями остались только я с близняшками, а сэр Ламберт и Рудольф уже давно со всех ног бежали по краю леса, чтобы как можно быстрее оказаться в тылу у крестоносцев.
Близняшки били точно. Ни одна стрела не ушла мимо цели. Падали всадники, лошади… Создавая преграды для тех, кто шел за ними. Заставляя обходить, объезжать… Терять темп. А каждая заминка — это еще одна стрела… и еще одна. Я даже не стреляла, держала взведенный арбалет наготове, чтобы всадить болт в грудь первому, кто слишком приблизится к Зите. Гиту оберегал Сергей.
Всего метров двести — двести пятьдесят надо было преодолеть разбойникам, чтобы настигнуть нас, но это расстояние стоило им больше десятка жизней. А когда в грудь первым двум ратникам, с воинственным воплем ворвавшимся на опушку, в упор ударили арбалетные болты, отбрасывая бедолаг на несколько шагов назад, остальные не выдержали и бросились обратно…
Психология… Иван Герасимович часто любил говорить о том, что в бою люди ведут себя не как личности, а как единый организм, как сумма эмоций. Поэтому, вопрос храбрости или трусости не исчисляется единицами. Это всегда массовый порыв. И пока количество тех, кто готов рискнуть, превышает количество благоразумных — отряд идет в атаку, невзирая ни на что. Но, как только смерть уносит этих героев слишком много, когда коэффициент куража падает — достаточно любой мелочи, чтобы все изменилось. И тогда всех, даже тех, кому еще мгновение назад было плевать на свою жизнь, накрывает паника. Необъяснимый, неконтролируемый разумом, животный ужас. История войн знает десятки, сотни примеров, когда целые батальоны, легионы обращались в бегство и были истреблены полностью… всего лишь в шаге от победы, которая обошлась бы им в несколько десятков жизней.
Бедолаги, которым, как в мишени, близняшки вонзали в спины стрелы, истории не знали. Вернее, они уже сами становились ее частью…
* * *
Глядя на то, как гибнут их воины, рыцари не выдержали и двинули коней вперед. Не знаю, что они собирались делать со своими трехметровыми копьями в лесу, чем хотели помочь, но это уже и неважно. Ветви кустарника позади троицы закачались, раздвинулись и на большак выскочили сэр Ламберт и моряк, вооруженные, найденными в лесу, огромными дубинами. И не теряя ни секунды, напали на крайнего крестоносца. Того самого, что экономил на украшении. Одна дубина — которую держал Ламберт, — хрястнула отщепенца по шлему, исторгнув из него самый настоящий колокольный звон. Вторая — направляемая руками Рудольфа — сломала ноги коню…
Бедное животное издало такой пронзительный и жалобный визг, что у меня аж сердце сжалось. Но, что поделаешь — простолюдин. Благородным манерам войны не обучался. И о том, что убивать лошадей не фэйр-плей, мог и не знать.
Конь тяжело рухнул на землю, придавив оглушенного рыцаря. Возможно, тот был еще жив, в момент падения. Но, после того, как моряк со всей силы еще раз врезал дубиной по шлему, сминая его, как пустую жестянку, в летальном исходе можно было уже не сомневаться.
Видя, какая участь настигла их товарища, остальные крестоносцы бросили бесполезные копья и схватились за мечи. Теперь преимущество в вооружении перешло к ним. Рубить или колоть сверху сподручнее, чем бить дубиной снизу. Которой, к тому же, сначала надо хорошенько размахнуться.
Но и мои товарищи были не лыком шиты и тоже сменили оружие. Подхватив брошенные копья. Нанести такой жердью ранение закованному в железо рыцарю невозможно, зато удобно удерживать коня на безопасной дистанции, при этом пытаясь спихнуть всадника с седла. В общем, та еще морока… Почти патовая ситуация. Целый день можно провозиться, так и не добившись успеха, если кому-то не поможет счастливая случайность или помощь не подоспеет.
Только я подумала об этом, как послышался топот копыт. С той стороны, куда ускакали Светлана с Еленой и погоня, приближались всадники. Жаль, я не настолько разбираюсь, чтобы на слух определить количество лошадей. Оставалось только ждать. Наложив стрелы на тетиву и зарядив арбалеты…
Удача играла за нашу команду и в этот раз. Первым показался всадник из отряда крестоносцев. Чем изрядно потрепал мне нервы, потому что за то мгновение, пока следом не показалась амазонка, я успела подумать о худшем исходе. Зато теперь можно было вздохнуть с облегчением. Пока мы с девочками воевали здесь, Елена разобралась с преследователями. Еще раз подтвердив непревзойденное мастерство дев-воительниц. Так что, если мне и в самом деле втемяшится возрождать Кальрадию, то начинать надо с установления дружбы с Королевой амазонок и основу армии формировать именно из сестер Меча и Копья.
Последний из преследователей еще не знал о разгроме своего отряда и подгонял коня изо всех сил, чаще оглядываясь, чем смотря вперед. Поэтому и стрелу поймал грудью раньше, нежели понял, что удирать надо было в любую другую сторону. Может и уцелел бы.
Осталось лишь разобраться с парой отщепенцев. Сменивших красный крест на скрещенные кинжалы.
Рыцарям хватило двух болтов, нарочно пущенных под углом, так чтобы они лишь оцарапали рикошетом нагрудник панциря. Страшная вещь арбалет. Особенно, в упор. Даже миланской ковки латы, без повреждений выдерживающие прямой удар копьем, такой силы, что всадника вместе с седлом срывало с лошади, бронебойный болт прошивал насквозь. Многие годы не уступая в убойной силе даже ручному огнестрельному оружию. К тому же, значительно превышая в скорострельности.
Насчет пищалей и мушкетов рыцари могли еще и не знать, но, что из нацеленных арбалетов на них смотрит смерть, понимали отлично.
— Если пообещаете сохранить нам жизнь… — произнес украшенный перьями, — мы сдадимся.
— Обещаю…
Я и рта открыть не успела, а Елена уже ответила. Непорядок. Надо будет, при случае, провести с ней разъяснительную беседу. О рангах и статусе командира. Не то, чтобы я была против, но порядок должен быть. А то, сегодня кому-то
