Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Если не секрет, лорд Виктор, почему вам понадобился именно я?

Карманные часы показывали близость рассвета, но Жнец пока не торопился вылезать. Я медленно обходил этаж, восстанавливая силы и высматривая вещи, способные представлять ценность. Без особого успеха.

— Не вы конкретно, — слегка рассеянно ответил я. — Любой артефактор с подходящим опытом… И вы здесь — единственная кандидатура.

— Не проще ли призвать нового?

— Пока что я не призвал ни одного нового слуги.

— За полгода? Вы продолжаете меня удивлять.

— Поверьте, тому были причины.

Как и предполагал Арчибальд, ржавое чудовище не пощадило его личный кабинет. Всё, в чём был хоть грамм металла, было уничтожено, включая гвозди в шкафах. С другой стороны, артефактор и не планировал запираться в комнатушке, вновь погружаясь в иллюзорную реальность.

— Когда я увидел вас на пороге, то ещё не осознавал происходящего, — сказал он, когда мы двинулись дальше. — Я хотел использовать зеркало для более чёткой коммуникации, и… не сразу сообразил, что меня затянуло внутрь.

— Вы можете выбраться?

— Думаю, да. Но тогда я вернусь в состояние беспомощной тени, а если не отыщу другого пристанища, то могу лишиться остатков сознания. Вам понадобится потратить время, чтобы найти меня, прежде чем испепелять.

— Что насчёт очищения?

— Как я и говорил, с этим могут возникнуть проблемы. Когда мы создавали Райнигун, фокус был на сплав передовых оружейных технологий и магии времени. Вы и сами могли убедиться, что результат превосходит все ожидания, но кое-чем пришлось пожертвовать. В частности, очищающие свойства эффективнее всего действуют при контакте с органикой или иной материй, являющейся частью тела слуги. Даже призраки могут на время стать осязаемыми… но я, боюсь, нет.

— Вы создали Райнигун? — недоверчиво переспросил я.

— В сотрудничестве с оружейных дел мастером Диланом, — степенно ответил он. — К слову, братом нашей гениальной Мэйбл… И в отличие от доспеха, знаковое оружие вышло без малейших изъянов — если не считать описанный мной недостаток.

Я мысленно отметил себе пункт на недалёкое будущее — подробно расспросить мастера о принципах действия Райнигуна, его возможностях и «прокачке». Но сейчас мне самому пришлось рассказывать — обо всей ситуации с Мордредом и необходимом для его восстановления комплекте артефактов. Арчибальд в зеркале сдвинул густые брови, как делал всегда, когда требовалось над чем-то подумать. Молчание затягивалось, но я не стал его прерывать.

Пока что мой визит в мастерскую артефактов принёс неожиданный плюс — в виде избавления от «ненасытного духа распада», но в основной задаче я не продвинулся ни на шаг. Даже если бы старый мастер остался материален и был готов для очищения, ещё не факт, что я бы это очищение потянул. Но сейчас шансы на спасение Мордреда выглядели совсем неважно — разве что в одном из тайников по чистой случайности сохранились нужные элементы комплекта…

— В одном из тайников на этаже, — медленно начал Арчибальд, и я вздрогнул от неожиданности. — Вы можете найти небольшой кристалл в форме сердца. Если внутри сохранилось сияние — это рабочий образец. Сосуд жгущего света, поглощает и передаёт жизненную силу от донора к получателю. Некогда была очень популярная безделушка у высших вампиров Ноктии, не желающих даже касаться жертвы, не то, что пить кровь.

— Сработает не на вампире?

— С высочайшей вероятностью — да.

— Что по остальным пунктам?

— Со вторым будет несколько сложнее. Полагаю, у вас на службе нет профессионального механика?

— Даже лучше, — усмехнулся я. — Есть профессиональная исполняющая обязанности механика.

— В самом деле? Тогда вопрос снимается. На любом из складов механизмов, целых или заброшенных, наверняка найдётся сломанный образец конструкта пустого дыхания. Он регулирует потоки силы внутри владельца, позволяя длительное время оставаться на грани жизни и смерти. Для нежити работает как почти идеальный стабилизатор. Понадобится небольшая модификация для работы со столь внушительным пациентом, как гость из Авалона, но это вполне допустимо…

Надежда вспыхнула внутри, но я не торопился давать ей волю. Арчибальд был профессионалом высокого класса, но в его спокойных рассуждениях звучал отголосок печали. Так люди тщательно взвешивают варианты, прежде чем подытожить, что вариантов на самом-то деле и нет.

— Дайте угадаю, — сказал я. — Загвоздка с третьим пунктом.

— Вы весьма проницательны, лорд Виктор.

— Неужели нет способа заглушить проклятье?

— О, способов множество! Противодействие проклятьям — одно из самых популярных направлений современной науки об артефактах, да и не вполне современной тоже. Обереги, талисманы, фетиши всех мастей, укрывающие и поглощающие коварные враждебные чары. Взять хотя бы череп Брундора — надёжная и доступная вещь… но, увы, не в нашем случае.

— Если дело в цене…

— Дело в специфике, — мягко поправил меня Арчибальд. — Проклятье нежити, погубившее Авалон — древнее и крайне малоизученное явление. Против него попросту не существует доступных решений. Я лично взялся бы изготовить подходящий артефакт за сутки, с неспецифичной оградой от высших проклятий сроком на месяц. Но в моём текущем состоянии это решительно невозможно.

Я не стал рассказывать ему, что как минимум один из хозяев Полуночи смог как следует изучить древнее проклятье, модифицировать и погубить с его помощью миллионы разумных существ. Даже если бы я нашёл весь уцелевший архив лорда Бертрама, а не пару десятков «голографических» кубов, потребовались бы недели, чтобы отыскать нужную информацию и приспособить её к делу. Да и смысл, если есть возможность изготовить временное решение?

Точнее, возможность была бы, будь артефактор в форме.

Задача для самых маленьких — как помочь старому мастеру изготовить нужный предмет, когда от мастера осталась только тень?

— Что вам требуется для работы? — спросил я.

— Глаза, руки и немного магии, — слегка удивлённо откликнулся Арчибальд. — Как и любому творцу, если уж на то пошло. Сейчас мне доступен лишь один пункт из трёх.

— Могу предложить более подходящее вместилище для вашей души. Вам знакома концепция автоматонов?

Арчибальд внимательно выслушал моё предложение, но в итоге с сожалением покачал головой по ту сторону стекла.

— Боюсь, для меня это слишком… свежее изобретение, работающее на пока незнакомых принципах механики и магии. Чтобы получить контроль даже над отключённым образцом, мне потребуется вся возможная концентрация, и даже тогда результат не гарантирован. Впрочем, если вы настаиваете…

— Не настаиваю, подбираю варианты. Что если у вас будет помощник?

— Это уже