Во власти иллюзии - Лев Жуковский

— Ты думаешь, я буду терпеть такую некомпетентность? Из-за твоей ошибки может погибнуть всё отделение. Хочешь ты этого или нет, но я приучу тебя к дисциплине! — прорычал я в лицо уже задыхающегося молодого мага.

Чикир в этот момент искоса самодовольно смотрел и улыбался, наслаждаясь муками одного из потомков аристократов.

— Мареш, накажи Чикира, он не до конца проникся нашим общим командным духом, — холодно произнёс я.

Молодой воин вздрогнул от испуга, и всё его злорадство испарилось в одно мгновение. Единственный же, кто хорошо себя проявил, ну, кроме Мареша с Улером, был Леур. Он был собран, внимателен и, кажется, совсем не хотел, чтобы Мареш на всём ходу врезался в него своим щитом. У меня ни разу не получилось поймать его на ошибке. Маг всегда вовремя успевал создать необходимое заклинание. Но в отличие от лица молодого Соятова, которое в течение дня с озлобленного постепенно трансформировалось в обречённое, Леур почему-то был слегка напуган. Он словно что-то знал, и это не давало ему покоя.

Ночью в казарме мои солдаты от усталости спали, как убитые. Я же после отбоя продолжал тренироваться сам, постепенно привыкая к изменившимся габаритам тела, а также к немалому весу доспеха, ну и самое главное, к новому более крупному и тяжёлому оружию. Сейчас для меня было по силам орудовать копьём вдвое тяжелее моего предыдущего, да и размеры его увеличились, и к этому тоже надо привыкать.

Утром встречать караван торговца выдвинулось сильно побитое отделение. Конечно, я приказывал магам накладывать лечение на особо отличившихся, но лица практически всех украшало множество кровоподтёков. Шепотки недовольства и какие-либо пререкания удалось устранить полностью. По всей видимости, моим новобранцам после отбоя таки удалось кое-что обо мне разузнать. Их лица и взгляды стали куда грустнее, но при этом характер стал явно более покладистым, наверное, даже с толикой обречённости.

Я, конечно же, не обманывал себя, воображая, как за три неполных дня превращу совсем ещё молодых сопливых новобранцев в свирепых ветеранов, всегда готовых к любой неожиданности. Тому же Чикиру и нескольких лет не хватило научиться вести себя по-настоящему грамотно в бою. Этот недостаток, наверное, мог бы исправить свиток умения Тактика боя малых групп, но кто будет тратить такую редкость на зелёных новобранцев?

Поравнявшись с колонной нагруженных телег, я начал раздавать команды.

— Леур со своей группой прикрытия занимает центр колонны, Михаил с прикрытием двигается через две телеги позади, остальных воинов расположим в непосредственной близости от них, — громко приказал я.

Не успели мои солдаты ещё даже сдвинуться с места, как из толпы разношёрстно одетых охранников торгового каравана выскочила визгливая и несуразная фигура.

Иллюстрация. Не в меру самоуверенный торговец.

— Кто дал тебе право расставлять солдат в моём караване! — выкрикнул молодой человек шестнадцатого уровня по имени Лиет. — Вас наняли усилить нашу охрану. Я сам решу, где расположить моих бойцов. Сразу видно, что ты все очки в характеристику Сила вложил, тоже мне, начальник нашёлся.

Немного странно выглядел тот факт, что Лиет не осознал возможную стоимость моего экзокостюма, хотя вполне возможно, этот торговец был просто непроходимо туп, раз броня, вызвавшая зависть у большинства офицеров нашей дивизии, не возымела эффекта на этого безмозглого нургла. Мои же бойцы замерли в ожидании расправы над не в меру наглым торговцем, они даже оружие вынимать не стали, а вот охранники каравана изрядно напряглись, когда я начал стремительно приближаться к Лиету. Торговец мгновенно оценил нашу разницу в росте и неуверенно отступил назад, но оглянувшись и увидев поддержку стоящих рядом тридцати охранников, он снова воодушевленно начал орать.

— Ты хоть знаешь, кто я такой, твоя дерзость дорого тебе обойдётся, рыцарь! — произнёс мелкий торговец, гордо выпятил грудь. — Мой торговый дом заплатил за военное сопровождение, и ты должен выполнять полученные приказы, иначе…

Договорить он не успел, подойдя достаточно близко к наглому торговцу, я поднял забрало шлема и хищно прострекотал:

— Только мой командир может отдавать мне приказы! Ты меня понял, ничтожный нургл⁈ — и уже глядя прямо на его трясущихся от страха бойцов, я произнёс куда тише. — Я со своим отделением буду двигаться в конце колонны, так что впредь не попадайтесь мне на глаза.

Сказав это, я развернулся, а толпа разношёрстно одетых охранников с подрагивающими руками продолжала нервно стоять, так и не сумев вымолвить ни единого слова. Устрашающий внешний вид солдата — это половина успеха, как любил говорить мой первый командир.

— Отделение, занять конец колонны, двигаемся плотным защитным ордером! — раздражённо произнёс я.

Глава 21

Одно из любимейших занятий солдат

Расположившись в хвосте каравана, мои воины довольно быстро начали изнывать от безделья. А их наивные, но чаще всего откровенно глупые разговоры очень быстро утомили меня. Когда слышишь одно и то же многие годы подряд, это не вызывает ничего, кроме чувства раздражения. Хотя возможно, это просто я постарел, и недовольство вызвано именно этим фактом, а не беспросветной глупостью молодых новобранцев.

Как бы ни хотелось поскорее отправиться в путь, чтобы разогнать застоявшуюся кровь по венам, но сборы у нерасторопных торговцев заняли ещё целый час. И колонна из десяти крупных телег, запряжённых тягловыми лошадьми, была готова выдвигаться.

Иллюстрация. Дикий мустанг. Вполне себе способный легко разорвать рядового воина.

Глядя на этих животных, с трудом верилось, что их удалось вырастить из тех монстров, которых я лично видел в одном из миров. Лошади — это довольно большие животные, обладающие просто чудовищной выносливостью, а главное, их головы оказались достаточно глупы, чтобы позволить себя приручить.

Иллюстрация. Именно так тягловая лошадь изображена в каталогах.

Торговец и его охранники показательно старались нас не замечать, делая вид, что усиленного отделения солдат попросту не существует. Мы же двигались в хвосте каравана, словно непрошеные гости. Но так или иначе, путь предстоял неблизкий и должен был занять не меньше пяти дней. А вот из сложных и по-настоящему опасных участков был только один. Это почти целый дневной переход через густой труднопроходимый лес, где грунтовая дорога излишне часто петляла и мест для засад было слишком много. Как раз там, по