Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Только после этого до меня дошло, что эта дверь немного отличалась от двух предыдущих.
Вместо хлипких рассохшихся досок — крепкая и надёжная дубовая основа, почти не тронутая временем. На поверхности изображён охранный круг Сив, украшенный неизвестными мне рунами. Как только я захлопнул дверь, руны ярко вспыхнули зелёным, и тут же стало понятно — ручку можно больше не держать. Через эту преграду твари прорвутся совсем не скоро.
Я, впрочем, тоже мог не надеяться на спокойный выход. Значит, единственным вариантом оставалось обернуться и осмотреться.
Мастерская артефактов — а это была именно она — оказалась совсем невелика. Больше кладовки, понятное дело, но меньше любого другого ключевого помещения Полуночи. Пять на шесть метров? Пять на семь? Стены здесь заметно отличались от обычных каменных блоков замка — они состояли из серо-зелёного камня, напоминавшего шершавую кожу старого ящера. Окон не было и не могло быть, мы находились глубоко под землёй, и воздух стоял неподвижно, не потревоженный ничьим дыханием последние сотни лет.
Каменные полки вдоль стен. Уцелевшие шкафы из тёмного дерева. И там, и там — странные предметы, покрытые пылью и пятнами окиси, но некоторые словно мерцающие изнутри. Цепочки без амулетов, рукояти мечей и кинжалов, оправы очков без стёкол, механизмы неизвестного назначения, статуэтки без голов и других частей тела. Незаконченные работы. Один из артефактов — кажется, крохотный бронзовый колокольчик — тихонько звенел. То ли в честь моего визита, то ли по какой-то иной причине.
Центр комнаты занимал старый рабочий стол, испещрённый царапинами и слегка обгоревший, но всё ещё крепкий. Над ним нависал крошечный фонарь, внутри которого мерцал тусклый синий огонёк, едва разгоняющий мрак. Стол был пуст, а вот стул за ним — нет. На нём восседала… тень, буквальная тень, будто всё ещё продолжающая работу. Не человек, даже не призрак, просто тёмный полупрозрачный силуэт, отбрасываемый оттуда, где никого не было. Все монстры Полуночи и загрязнённые слуги, живущие за её счёт, звались «тенями», но такой буквальный случай я наблюдал впервые.
Я молча воззрился на силуэт. Тот будто поднял голову, смотря на меня в ответ. Молчание затянулось. Откуда-то из-за спины, из-за толстого дерева зачарованной двери, раздавалось едва различимое поскрёбывание. «Ненасытный дух распада» был полон решимости добраться до ускользнувшей добычи и расправиться с ней.
В отличие, как ни странно, от старого артефактора — если я правильно идентифицировал тень за рабочим столом.
— Приветствую, — сказал наконец я. — Меня зовут Виктор фон Харген, хозяин Полуночи. Мы можем поговорить?
Тень за столом будто слегка замерцала в застывшем воздухе, но ничего не ответила. Вновь потянулись бесконечные секунды тишины.
— Это мастерская артефактов, верно? — попробовал я ещё раз, делая осторожный шаг вперёд. — Она нужна мне в рабочем состоянии, но мы можем обойтись без испепеления.
Новое мерцание — и новая порция тишины. Может, это существо вовсе меня не понимает? Может, прошло так много времени, что старый мастер не просто обезумел, а буквально истончился до состояния беспомощной, безмолвной и совершенно неразумной тени? Или же это была очередная ловушка, чтобы ослабить мою бдительность и ударить, когда я расслаблюсь?
Словно в ответ на мои мысли тень медленно поднялась со стула, не сводя с меня места, где должно было располагаться её лицо. Затем так же медленно подняла руку и махнула ей в жесте «следуй за мной». Моргнув, я послушно подошёл к столу и чуть дальше — тень сместилась от него к ближайшему шкафу. Полупрозрачный намёк на руку вёл указательный палец вдоль полок, пока не наткнулся на то, что искал.
Наткнулся — и исчез, вместе с остальным теневым силуэтом.
Выждав солидную паузу, я протянул руку, осторожно взяв избранный тенью артефакт — маленькое ручное зеркало в тёмной оправе. Через стекло пролегала странная глубокая трещина, будто кто-то пытался разбить его изнутри. Месяцы исследования Полуночи научили меня не слишком пристально всматриваться в подозрительные зеркала, но здесь даже не было моего отражения. Артефакт казался пустым, мёртвым, и я уже собрался положить его обратно на полку, как вдруг ручка зеркала заметно потеплела. Из глубины стекла постепенно проявилось лицо — принадлежащее обаятельному худощавому мужчине лет пятидесяти на вид. Из-за трещины я не мог толком разглядеть его черт, и вообще картинка была такой, словно кто-то запустил видео в минимальном разрешении при очень плохом интернете. Изображение ощутимо «подлагивало» и чуть ли не пропадало.
Впрочем, когда обитатель зеркала заговорил, его голос оказался ровным и чистым, а тон — безукоризненно-вежливым:
— Доброй вам ночи, лорд Виктор. Чем я и моя мастерская можем вам помочь?
Глава двадцать вторая
Всё в жизни случается впервые, и для Полуночи эта прописная истина особенно актуальна. Сюрпризов столько, что в какой-то момент перестаёшь удивляться… пока не вылезает нечто, совершенно не налезающее на голову. Самым старым из сохранивших рассудок неочищенных слуг до сих пор оставался Надзиратель, но у него был случай особый. Механик и казначей обезумели с концами, Хвою пришлось очищать с огромным трудом. Судя по предположительному возрасту и внешнему виду артефактора, он скорее должен был попасть во вторую категорию. И при этом — связная, разумная речь…
— Испепеление поистине необязательно, — продолжал голос из зеркала, не дождавшись от меня ответа. — Поскольку, как вы можете видеть, мастерская очищена и полностью готова к работе.
Я моргнул и на всякий случай ещё раз оглянулся. То же самое небольшое помещение — уцелевшее, но древнее и заброшенное. Сломанные и не законченные артефакты, покрытые пылью и ржавчиной. Если бы меня попросили определить на глаз, что в мастерской ещё кое-как работало, то я бы указал на дверь, тусклый светильник и треснувшее зеркало. По идее, врать мне не могли, и всё-таки…
— Вы шутите? — на всякий случай спросил я.
— Отнюдь.
— В таком случае я прошу прощения, что проговариваю очевидные вещи, — проворчал я. — Но две минуты назад вы находились в состоянии тени. И ваша мастерская недалеко от вас ушла.
Теперь моргнуло размытое изображение в зеркале, а затем приблизилось к стеклу и подслеповато сощурилось, словно пыталось изнутри разглядеть окружающую обстановку.
— Лорд Виктор, вас не затруднит… поднять зеркало повыше?
Я послушался, и артефактор несколько секунд
