Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Я слегка скучал по временам, когда ключевую комнату можно было найти, сделав пару шагов в сторону от тронного зала.
Второй проход, к счастью, вскоре расширился и позволил идти вперёд, расправив плечи. Более того, он постепенно заворачивал в нужную сторону, вселяя лёгкую уверенность в правильном выборе. Здесь всё ещё было очень темно и умеренно сыро, но с первой проблемой справлялась еда Кулины, а вторую я давно привык игнорировать. Единственное, что напрягало — я не мог припомнить ни одного коридора в Полуночи подобного типа. Глухого, без комнат по бокам, без факелов на стенах, как будто проделанного не для людей, а какого-то громадного червя, ползущего из точки А в точку Б. Но я не успел довести свои размышления до логического финала — обстановка это сделала за меня, когда под ногой что-то отчётливо хрустнуло.
Чьи-то кости? Нет, всего лишь насквозь проржавевший кусок металла.
Стоило напрячь усиленное магической едой зрение — и стало ясно, что впереди таких кусков на полу лежит всё больше и больше. Проклятый артефакт, «ненасытный дух распада», всё-таки решил не облегчать мне жизнь, исчезнув без следа.
Он просто захотел вернуться туда, где его создали.
Глава двадцать первая
Наступив на первый ржавый обломок, я напрягся, но немедленной реакции не последовало. Впрочем, расслабляться тоже не стоило — чудовище начинало цикл сборки по своему усмотрению, а не чёткому триггеру. В первую нашу встречу я поранился о какую-то железяку, во вторую — просто подождал минут пятнадцать. Но сейчас я не чувствовал даже слабого подобия жизни, что обычно испускали обломки ржавой твари. Создавалось ощущение, что она просто проползла по тоннелю, роняя за собой отмершие части.
Учитывая её впечатляющий размер, это была вполне правдоподобная теория.
Допустим, пока что путь сравнительно безопасен, но в какой-то момент меня неминуемо ждёт очередная — третья по счёту — драка. Я наскоро прикинул свои шансы, и те мне на удивление не понравились.
Можно сколько угодно рассуждать, насколько я стал сильнее. Ещё как стал, это факт, а в стенах Полуночи моё могущество дополнительно возрастало. Более того, ржавого исполина я уже побеждал однажды, месяца три-четыре назад, и побеждал вполне основательно. Не в пиковой своей форме, в обычной.
Только вот тогда на моей стороне был решающий фактор — пространство для манёвра.
У «ненасытного духа распада» имелось несколько активных фаз. Хаотично движущийся металл, усиливающийся рой ржавых насекомых, и, наконец, «баобаб» с крючьями. Там, внизу, на бывшем полигоне для экспериментов, чудовище занимало более-менее всё доступное пространство на полу. В форме «баобаба» — поднималось до самого потолка, на шесть-семь метров в высоту. Если мне придётся сражаться с этим ожившим океаном ржавчины в таком узком проходе, никакая сила не поможет — он просто задавит меня числом. Да и любое помещение, размером хотя бы не в половину полигона, даст ему солидное преимущество.
Возможно, именно поэтому тварь и покинула своё постоянное место пребывания? Для улучшения, так сказать, тактической позиции.
— Что же у тебя мозги-то не проржавели насквозь, а? — проворчал я, пиная уже раздавленный обломок металла. Обломок не торопился отвечать.
Разумнее всего было бы… отступить. Относительно ненадолго, чтобы сделать несколько важных вещей. Первая — «пингануть» Кас, чтобы та вернула меня назад. Вторая — спуститься в затопленные катакомбы и выловить там аномалию короткого пути. Третья — установить надёжную связь между очищенной зоной и темницей. Четвёртая — притащить на нижние уровни Аву и Яна.
Пятая — сжечь «ненасытного духа» к чертям собачьим.
Драконий огонь не знал преград, и прекрасно испепелял то, с чем не справлялся Райнигун. Молодые драконы уже и сами распознавали, когда и в кого надо целиться, а со мной во главе шансов не было ни у одного чудовища. В общем, план был просто отличный, если бы не одно «но» — на его реализацию уйдёт от суток до трёх, благодаря тому самому «относительно». Самая большая проблема — найти нужную аномалию, даже если в катакомбах не водилось новых болотных ужасов.
Иногда мне казалось, что вся моя жизнь в последние месяцы состоит из сплошных дедлайнов, поверх которых навалены другие дедлайны. Ни присесть, ни остановиться, ни выдохнуть. Но если я хотел, чтобы Мордред выжил, нужно было торопиться.
Допустим. Что у нас там по ржавому чудовищу? Если нейтрализовать его отдельные активные части в виде насекомых, те будут обезврежены на несколько часов. В форме столба-«баобаба» есть уязвимые места для пуль Райнигуна. В целом жить можно, даже в такой тесноте, главное — начать.
Смелее, Макаренко. Ты уже почти убил эту тварь один раз, так насколько сложнее может оказаться вторая попытка?
Вскоре подозрительный узкий проход всё же сменился более привычным коридором Полуночи. Ржавчина на полу не подавала признаков жизни, и я перестал замедляться, услышав хруст под ногами. Редкие помещения по бокам представляли из себя небольшие кладовые с многочисленными, но совершенно опустевшими полками. Тщательно осмотрев пару из них, остальные я пропускал — трата времени. Некогда здесь могли храниться ценные компоненты для артефактов, но этот сегмент был загрязнён и заброшен слишком давно.
Немного смущало полное отсутствие монстров. Из звуков — только мои шаги, да отдалённый шум бегущей воды. Безымянная река протекала где-то недалеко отсюда, и этим частично объяснялась сырость. Почему же здесь нет живности?
Даже у полузабытой механической души лорда Роланда водились слаймы и прикормленные сокровищницей черве-пиявки. Я отнюдь не мечтал вновь встретиться с подобными тварями, но вынужден был признать, они составляли какую-никакую экосистему. Кулина рассказывала, что слаймы не только нападают на людей, но и производят своеобразную очистку помещений от гнили и мусора. Санитары Полуночи, можно сказать. И сюда санитарную бригаду почему-то завести не удосужились.
Спустя пять минут стало понятно, почему.
Коридор добрался до первой развилки, и я остановился, чтобы свериться с амулетом. Шум воды в отдалении слегка стих, зато прямо надо мной раздался новый звук — что-то вроде стрекотания сверчков, только громче и неприятней. Я поднял голову наверх — и уставился на нечто среднее между пауком, осой и сколопендрой, размером с крупного зайца, невозмутимо восседающее на потолке. Оно в свой черёд смотрело на меня уже какое-то время.
Отвратительное металлическое насекомое парадоксальным образом было одновременно ожидаемо и неожиданно. Ожидаемо — поскольку я сталкивался с этой формой ржавого чудовища уже дважды, и хорошо её
