Земли Меча и Магии – 3 - Ярослав Георгиевич Горбачев
Всё-таки, недаром все в один голос предупреждали, что у чернокнижника — очень дорогой Замок. Я даже ненадолго ощутил себя поздним СССР, который, надрывая жилы и затягивая пояс всё туже и туже, тратит огромные средства на подготовку к будущей войне, напрочь забывая при этом про всё «второстепенное». А ведь в нашей реальности войны в таком виде, как её ждали, так и не случилось — найдите дурака лезть на прекрасно подготовленного бойца с пудовыми кулаками, подтянутого и в любой момент готового дать сдачи. Зачем, когда можно просто подождать, пока он устанет от бесконечного ожидания драки, и наконец вспомнит, что потратил все свои деньги на тренажёрный зал и занятия с тренером, а после этого обратит внимание на куда более качественные трусы, шлем и перчатки соперника. Который ещё и жвачкой вкусной угощает, и кино интересное предлагает посмотреть, с голыми девками, красиво машущими ногой «вандамами», и лёгоньким таким идеологическим подтекстом…
Меня даже посетила совершенно здравая мысль: не наступать на известные грабли, оставить себе только небольшое войско для успокоения нервов, и не пускать вообще эти баснословные суммы на улучшения существ. Тем более, развитие Птицы до непомерно дорогого варианта — это, если посмотреть беспристрастно, практически то же самое, на чём в своё время погорел Гитлер. Как опять же показала наша история, гонка за непомерно дорогими вундервафлями, оружием будущего и супер-солдатами спасовала перед ставкой на технологичность, дешевизну и массовость.
Можно было бы сказать, что это исключение, но чуть раньше сверхдержавы начала двадцатого века совершенно аналогичным образом разорялись в «дредноутной» гонке, строили линкоры… Которые, как выяснилось, прекрасно могут утонуть от одной удачно попавшей торпеды, дешёвой и выпущенной с массовой подлодки, которых в цену линкора можно наклепать сотню. Туда же, в копилку, и первые монструозные многобашенные танки, типа советского гиганта Т-35, в процессе танковой эволюции ужавшиеся до аскетичных однобашенных. Туда же популярные когда-то дирижабли, и многое другое.
Глас разума вкупе с внутренней жабой очень упорно тыкали мне в лицо историческими примерами и твердили: забей, брось, не надо. Это естественное стремление любого человека к более дорогому, качественному и самому большому — оно не всегда полезно. И я бы, возможно, даже прислушался, но было одно жирное «но». Мои враги.
Ганнибал, получив столь ощутимую и обидную оплеуху, просто обязан теперь вынашивать планы мести и стремиться к реваншу любыми средствами. Ведь если этот человек не проучит меня, его попросту перестанут уважать, со всеми вытекающими. А Карлос так вообще наверняка записал меня в список личных врагов. Но больше всего меня беспокоили даже не эти двое, а совсем другие товарищи.
Поэтому у меня было стойкое подозрение, что вожделенных пяти недель спокойной жизни мне никто не даст. Может даже статься, не дадут и одной. А раз так — лишний козырь в рукаве точно будет не лишним, уж лучше я перестараюсь, готовясь к этой битве века, чем в последний момент обнаружу, что сил не хватило. Это не говоря уже о том, что после хорошей заварушки проблема жалованья слишком раздутой армии может решиться сама собой, причём аж несколькими путями.
Помимо всего этого, немного времени на поиск средств у меня оставалось, и потенциал в плане роста доходов я использовал далеко не весь. Попросив у хранителя форта пятиминутный перерыв, я зарылся в интерфейсы управления государством, и сделал то, что, на самом деле, стоило сделать уже давно: увеличил налоги с Таверн, Рынков и с каждого дома, так, что суточный приход вырос сразу на две с половиной тысячи, а недельный дошёл почти до девяноста. Пусть этот акт угнетения со стороны самодура-правителя вызовет недовольство у населения, пусть придётся усилить стражу в городах, пусть количество жителей теперь будет расти медленнее — но катастрофы не случится, я и так слишком долго работал на перспективу и эксплуатировал мирное население в минимальном объёме, берёг этот ресурс на крайний случай. Пришла пора вытрясти эту кубышку.
Конечно, даже так до полной компенсации расходов ещё было далеко, но всё-таки ситуация стала немного легче. А распустить войско по домам никогда не поздно, это делается одним мысленным кликом. Тем более, при высокой морали и репутации жалованье можно и задержать. Не хотелось бы, конечно, это повлечёт падением морали, и, возможно, у тех же драконов без серы появятся проблемы с огнемётными способностями, но всё же сразу беды не случится.
Наконец, последним аргументом стала мысль, что иногда «вундервафли» всё-таки бывают к месту. Современный вертолёт легко разносит колонну бронетехники, если застанет её без ПВО, а мои чёрные драконы — уже такие вертолёты. С улучшением Лунной Птицы до «антрацитового» я вообще получаю в свои загребущие лапы что-то вроде стелс-бомбардировщика, способного незаметно прилететь, пусть и только ночью, разнести всё к чертям, и быстренько скрыться. Не говоря о том, что аура дракона сделает меня почти неуязвимым.
Тем не менее, после «драконьего вопроса» я всё же решил зайти совсем с другого конца и рассмотреть первым делом возможные улучшения гаргулий. Ведь именно они — костяк моей армии, то самое дешёвое, конечно в сравнении со всем остальными существами, пушечное мясо. Поэтому их массовое улучшение может стать более эффективным в соотношении затрат к полученной пользе, чем выведение «супер-дракона».
— Уважаемый Хранитель. А можете мне теперь рассказать про гаргулий, и какие пути для их улучшения вы можете предложить?
— О, да, уважаемый Аламар! Всенепременно! Смотрите…
До этого я думал, что, возможно, данный конкретный Форт на холме специализируется на драконах и этим объясняется такая широкая номенклатура их возможных апгрейдов. Но оказалось, по другим существам вариантов набралось не меньше.
Хранитель, как всегда, начал с простейших вариантов. Без затрат каких-то редких ресурсов гаргулий можно было улучшить в окаменевших гаргулий, каменных химер, каменных стражей, повелителей камня, повелителей воды и каменных людей. Причём, по характеристикам они в основном были плюс-минус схожи и в основном отличались разного рода уникальными способностями, хотя были и исключения. Самыми экзотичными мне показались окаменевшие гаргульи, химеры и каменные люди.
Первые представляли собой полностью обращённые в камень грубо высеченные тела, сильно ограниченные в подвижности и обречённые всегда перемещаться с какими-то скрижалями, зажатыми в лапах. По суди, это были цельные куски камня и как-то двигались у них только крылья и передние лапы, да ещё оставалась способность немного крутить головой. Взамен окаменевшие гаргульи обзавелись сильно выросшей даже относительно своих «младших» собратьев защитой от всех видов оружия и способность ещё полного окаменения, отлично работающую в сочетании с
