Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Предположим, верю.

— Хорошо. Тогда вот тебе небольшой подарок, который немного её заглушит.

На столе из ниоткуда появился вытянутый деревянный футляр — я не сразу сообразил, что мой собеседник воспользовался переносным карманом. Кас с моего разрешения недолго осмотрела футляр, затем вернула назад. Открыть крышку, поместить рукоять внутрь и закрыть крышку было делом пяти секунд. Асфар откинулся на спинку стула с заметным облегчением. Кажется, у него на лбу даже проступил пот, чего на моей памяти не происходило ни разу.

— Благодарю.

— Да не за что. Ты только скажи, с Райнигуна-то тебя не корёжит?

— Так это было вечное оружие? — ответил он вопросом на вопрос.

— А ты не догадался?

— Я же говорил — я не эксперт, всего лишь умею слушать… Сумрак?

Я поколебался пару секунд, но затем рассудил, что раз заключил союз, то союзникам нужно доверять. Асфар не давал поводов в нём сомневаться, несмотря на его чудовищного сюзерена. Если же это изменится, будем разбираться по ходу.

— Затмение.

— Седьмой замок? — теперь он звучал по-настоящему удивлённым. — Официальная хроника Риида считает его мифом.

— Официальная хроника Риида ошибается. Либо ошибается она, либо мы вместе с Полуночью.

Асфар медленно кивнул и затих на время, погрузившись в раздумья. Кас с моего молчаливого разрешения взяла «экранирующий» футляр и унесла его назад, прикрыв за собой дверь. Спустя несколько секунд гость поднял на меня усталый взгляд своих бледно-жёлтых глаз.

— Я наведу справки вне хроники. Перерою все доступные источники. То, что ты раздобыл, может стать решающим аргументом во множестве споров… или принести тебе большое горе.

— Погоди, по-твоему, я могу им воспользоваться?

— Есть ряд препятствий, но они преодолимы. В теории. Не принимай поспешных решений, пока не узнаешь наверняка.

От одной мысли о том, чтобы снова ухватиться за проклятую рукоять, меня чуть ли не передёрнуло. С другой стороны, что бы ни обитало внутри, сейчас оно не могло причинить мне серьёзного вреда. Ловушка возле силовой артерии в сердце Полуночи работала только благодаря невообразимой энергетической подпитке, и развалилась сразу, как только я вытащил клинок. Я касался рукояти несколько раз после этого, и не наблюдал никаких побочных эффектов. Но одно дело — брезгливо забросить артефакт подальше, а другое — попытаться воспользоваться им, заполучить его силу себе под контроль.

С другой стороны, что мне останется, когда под стенами замка встанет армия чудовищ, посланная кем-то вроде Шар’Гота?

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что, — зеркально вернул он мне недавний ответ. — Пока что не за что.

— Больше из чулана или других мест ничего не кричит?

— Теперь нет, — он на всякий случай прислушался, затем качнул головой. — Точно нет. Может, хочешь спросить о чём-нибудь ещё?

Я быстро прокрутил в голове ближайшие планы.

— Да, есть одна тема. Не знаешь, случаем, какие сейчас актуальные проблемы у Мелинды и Полудня?

— Знаю, — сказал Асфар, вернувшись к своей обычной меланхоличной речи. — Хотя в основном до меня долетали отголоски, их сложно было не заметить.

— Не томи. Что у неё там?

— Всего лишь кровавое противостояние с Закатом, какого великая паутина не наблюдала последнюю тысячу лет.

Глава шестнадцатая

— Если точнее — последний раз такой звиздец устроила Полночь в районе десятитысячного года по элпэ, — сказал Илюха, задумчиво почёсывая небритый подбородок.

— По летоисчислению Полудня или Полуночи? — на всякий случай уточнил я.

— Слушай, по-моему, они идут нос в нос. Ну плюс-минус полвека, но в данном случае это значения не имеет. Как же там звали этого мудака, который у вас на троне тогда сидел…

— Лорд Бертрам фон Харген? — со вздохом предположил я.

— Точно! Во у тебя память, конечно, я такие детали вообще не запоминаю.

— Дело не в памяти, просто… а, забей. Лучше скажи, что там с прошлым и текущим конфликтом.

Нельзя сказать, что Асфар не сообщил мне вообще ничего. Но по понятным причинам его сведения были неполны и обрывочны — о чём он честно предупредил сразу. Риид находился в сфере влияния Князя в Жёлтом, и находился под надёжной защитой, но даже дотуда доносились отголоски агонии из пары соседних узлов. По приблизительным подсчётам Асфара счёт жертв за последнюю пару недель перевалил за сотню тысяч разумных. И это при том, что соседи Риида не могли похвастаться высокой плотностью населения.

Как я понял концепцию хроники Риида — это были не просто записи об истории мира, а глобальная магическая сеть. Не вполне интернет, скорее что-то вроде единственного на планете СМИ, одновременно практикующего тотальный шпионаж. Информацию оттуда частенько следовало тщательно фильтровать, но в некоторых фактах сомнений не было. Закат и Полдень начали кровавую резню, что до сих пор продолжалась на десятках подвластных им и нейтральных миров.

— В прошлом было… более-менее просто, — сказал Илюха, когда мы вышли из ближайшего к нему супермаркета с полной сумкой продуктов. — Тогдашний хозяин Полуночи практиковал некромантию как не в себя, и ему постоянно требовался «расходный материал». Его аппетиты изначально были непомерны, а со временем только росли.

— Расскажи мне об этом, — буркнул я.

— Что, уже сталкивался с наследием «дедули»? Короче, в какой-то момент Бертрам почти опустошил наименее ценные из миров Полуночи и начал засматриваться в сторону миров нейтральных. Взял на пробу, да и проклял один, высосав души и превратив всё население в подконтрольную озлобленную нежить. А чтобы добру не пропадать, отправил свежую орду по соседним узлам, на вольный выпас.

— Я… недавно нашёл его записи. Вроде голограмм. Где он рассказывал о своих экспериментах.

— Сочувствую. До десятитысячного?

— Вроде да.

— Тогда он только раскачивался. Но всё равно, крови выпил море.

— А потом начал уничтожать миры.

— Вот-вот. Нежить сходу перезаражала несколько узлов, и оттуда поползла по новым. Колдуны Полуночи открывали для орды порталы, а дальше — хоть трава не расти. Даже если где-то тварей зачищали полностью, они находили лазейки и продолжали переть, распространяя проклятие. Не знаю, рассчитывал ли Бертрам на такой эффект изначально.

— Даже если нет, он наверняка был счастлив, — сухо сказал я.

— Ну да, какое-то время, — хмыкнул Илюха. — Пока не получил по зубам. У Полудня с Сумраком тогда был обычный вялотекущий замес, Закат стоял в стороне,