Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко
Когда сияющие от радости братья Смелтстоуны удалились, их место немедленно заняли торговцы калибром поменьше. Их всех в момент расхватали мои помощницы — у Кулины был приоритет на закупку специй, но и остальные девушки получили разрешение торговаться в рамках бюджета. Терра, Хвоя и Лита объединились в единую коалицию, терзающую продавцов книг, лекарств и семян — трио сбивало цены до уровня пола, и только потом милостиво что-то покупало. Причём выразительное молчание Хвои работало не менее эффективно, чем обезоруживающая красота Терры и словесный обстрел Литы. О запасах специй и других полезных вещей какое-то время можно было не волноваться.
Меня сегодня не интересовали артефакты на продажу — средства требовались на иные нужды. Я заворачивал предпринимателей, наёмников, артистов, и даже одного полубезумного альва-алхимика, который уверял, что знает секрет превращения ртути в золото. Наводящими вопросами было выяснено, что способ очень дорогой, очень опасный, а сама ртуть стоила немногим меньше золота, учитывая сложности при хранении. К тому же экспериментатор не был готов довольствоваться лишь финансированием — он требовал полноценную лабораторию в стенах замка, желательно с парой-тройкой не очень ценных ассистентов.
Вообще настоящая химическая лаборатория Полуночи бы весьма пригодилась. Но явно не с этим новатором во главе.
Интересно, Мелинда тоже отбивается от подобных предложений каждый божий приём? Или принцип «быстрая и безболезненная казнь на месте» применялся не только к ассасинам, но и надоедливым посетителям? Если не убьёт при следующей встрече, обязательно расспрошу.
Приём уже подходил к концу, когда я наконец обратил внимание на знакомую фигуру в сером дорожном плаще с надвинутым капюшоном. Но даже со скрытым лицом этого человека — долговязого и вечно уставшего — было невозможно перепутать с кем-то ещё. Заметив моё внимание, он неспешно подошёл к трону и отвесил вежливый поклон.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Вик. Равно как и твой замок.
— И тебя тоже, Асфар. Закончил со своими сезонными состязаниями?
— Бойня на паузе, — меланхолично ответил он. — Приз воплотился в одном из слабейших домов. Один из главных участников, не успевший к осаде, рассудил, что выгоднее будет уничтожить дом на расстоянии, чтобы никто не смог добраться до цели. Неделю спустя воля Князя сформирует новый исполнитель желаний, и бойня продолжится.
— Но твой дом… Высокий дом уцелел?
— Как и все его шесть тысяч душ. Золото подоспело вовремя, и вокруг моего дома встала очень простая, невероятно скучная, но совершенно непробиваемая оборона. В старые времена, когда Князь лично наблюдал за бойней, за такую тактику он бы лично проклял меня и мой род, но ныне я просто подтвердил среди других домов репутацию жалкого труса.
— Звучит так себе.
— Напротив, звучит прекрасно. Как и звуки четырёх отражённых Гибельных Кар, анонимно посланных разными господами за одну неделю. Как и вопли шести хорошо подготовленных убийц, чьи тела расплавились заживо, а души влились в сонм Высокого дома. И всё это благодаря тебе. Спасибо.
— Пожалуйста, — на автомате ответил я. — Но моя заслуга только в том, что я вовремя очистил сокровищницу, и то бы не справился без твоей помощи.
— Ты без раздумий отдал половину казны союзнику, от которого не получил ничего, кроме пары советов, да нескольких щелчков пальцами.
— Прибедняешься.
— Повторяю за тобой, — пожал плечами он. — Будет время продолжить разговор?
Судя по состоянию публики, больше никто не напрашивался на аудиенцию. Остались только некоторые торговцы, ещё не сдавшиеся под натиском девушек, но было видно, что долго они не продержатся. Я посмотрел на Кас, она кивнула мне, и я с чистым сердцем спустился с трона. Однажды у меня появится кабинет, а пока — только трапезная.
— Так ты по делу?
— В каком-то смысле. Пришёл отдавать долг, не имея на это ресурсов, кроме времени сегодня ночью.
— С ума сошёл? — нахмурился я. — Возвращайся назад, спасай свой дом, и тогда уже приходи.
— До начала нового раунда бойни Высокий дом в полной безопасности. Рассуди сам, в прошлый раз твоя помощь вытащила меня с края пропасти. Возможно, сейчас я смогу сделать для тебя то же самое.
Я собирался сказать, что сейчас дела-то идут неплохо. Что Полночь выздоравливает, что Кас вернулась к нам, есть даже какие-никакие планы на будущее. Собирался — и тут же вспомнил, сколько могущественных уродов за пределами замка точили на меня зуб, и вряд ли отложили точильные камни в сторону. Да, Полночь могла обороняться немного лучше, чем месяц назад, и у нас подрастали драконы, но это было слабым утешением. Уж точно не стоило отказываться от помощи и хорошего совета — а Асфар других не давал.
— Ну, давай попробуем, — вздохнул я. — С чего начнёшь?
— С того, что в твоём чулане лежит что-то… неправильное, — слегка поморщился он. — От чего у меня ноют зубы. Что ты туда притащил?
— Проклятый кинжал? — неуверенно предположил я. — Но он там уже месяца четыре валяется, не меньше.
— Нет. Что-то гораздо сильнее. В прошлый раз его не было.
— Ладно, сейчас проверю, но…
Дверь в трапезную тихонько открылась, и вошла Кас — я ещё не успел привыкнуть, что она не появлялась из воздуха и не проходила сквозь стены. Она несла поднос, на котором лежало что-то, завёрнутое в плотную ткань.
— Полагаю, Вик, ваш гость говорит об этой вещи.
Очевидно, по всей трапезной были распиханы жучки — я не мог представить, как она иначе услышала содержимое разговора и успела среагировать. Поднос опустился на стол между нами, ткань раскрылась сама собой — и мы уставились на чёрную рукоять двуручного фламберга, которую я собственноручно закинул в дальний угол чулана полторы недели назад. Закинул, и тут же постарался выбросить из головы, как из-за вала других проблем, так и просто из-за брезгливости. Тупое решение, совершенно в моём стиле.
— Да, это определённо оно, — скрипнул зубами Асфар, и на его лице отразилась заметная мука. — Где ты его откопал?
— Где откопал, там больше нет, — буркнул я. — И слава богу, что нет. Если оно «фонит», то почему я не чувствую? Или Лита, она сильный маг.
— У артефактов, кроме очевидного магического излучения, есть иные способы влиять на мироздание. Меня с детства учили распознавать эти способы, настраиваться на них, доводя процесс до автоматизма. Просто поверь, эта
