Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Он медленно покачал головой.

— Слишком долго. Ни наёмники, ни алхимики не будут ждать дольше суток. Процесс, запущенный месяцы назад, остановится. Механизм лопнет.

— И что тогда?

— Тогда число душ под моим началом упадёт до пяти, а то и четырёх тысяч. Высокий дом потеряет статус, на восстановление которого уйдут годы, если не десятилетия. И наш союз станет заметно менее ценным.

— Без обид, но звучит так, будто проблемы копились уже какое-то время.

— Не одному тебе досталась сломанная вотчина, Вик, — устало сказал он. — И пока что моя теория минимального вреда не работает для нас обоих.

Я больше ничего не мог предложить Асфару, и поднялся из кресла, намереваясь попрощаться и уйти. После приёма гостей и пары изнурительных бесед впереди ещё оставалась половина ночи. Время сейчас было слишком ценным ресурсом, чтобы тратить его впустую.

Асфар поднялся вместе со мной.

— Постой, — сказал он. — Есть один вариант, но он может тебе не понравиться.

— Хоть бы раз в жизни мне предложили что-то другое… Выкладывай.

— Ты не любишь испепелять слуг, и я это уважаю. Я считаю это признаком силы.

— У меня это и в титул записано, — осторожно сказал я. — А что?

— Иногда испепеление — это всё-таки выход. Единственный выход. Если попытаться очистить сокровищницу, замок может не выдержать подобной встряски. Испепеление, с другой стороны…

— Вернёт часть силы, — пробормотал я.

Перед мысленным взором встал столб бледного пламени, вздымающийся на месте гибели старого механика. Единственный бывший слуга, которого я испепелил, отец Адель, потерявший остатки рассудка за долгие сотни лет. Полночь вернула себе заметную часть души, и была тогда очень довольна, как был бы доволен страдающий человек, получивший дозу обезболивающего. Ненадолго, понятное дело — как и любое обезболивающее. Но даже временное облегчение замок ценил высоко.

Я всё ещё не нанял нового механика — по трём причинам. Во-первых, Адель прекрасно справлялась, пусть и без связи с замком, но и без соответствующих ограничений. Во-вторых, я не хотел вытаскивать новую душу из «архива» замка, обрекая её на полурабскую службу. В-третьих, сама Полночь не горела желанием интегрировать нового слугу, поскольку это требовало большого запаса сил. Сейчас подобное действие было бы и вовсе невозможным.

— Я понимаю, что многого прошу… — начал Асфар.

— Не настолько многого, как тебе кажется, — печально усмехнулся я. — Если я правильно понял, хранительница сокровищницы давно обезумела. С ней невозможно договориться, и я сомневаюсь, что очищение в принципе бы сработало. Есть только одна загвоздка.

— Какая?

— Я уже пытался её испепелить, и в итоге вернулся… ладно, не с пустыми руками, но точно без сундуков с золотом.

— Что, если я смогу с этим помочь?

Знаковые артефакты вечных замков представляли из себя одну большую головоломку, которую я только начал разгадывать. И Кас, и Луна намекали, что те не появлялись из разреженного воздуха, а когда-то были созданы тем или иным хозяином. К примеру, те же инженерные очки для поимки и размещения аномалий, я готов поклясться, «запатентовал» лорд Роланд. Оковы Судьбы, долгое время хранившиеся у Надзирателя, были созданы не менее трёх тысячелетий назад. История ключа от всех дверей уходила в совсем уж седую древность. Часть других предметов сгинула с концами, часть просто оставалась не найденной. Какими артефактами пользовались хозяева других замков, оставалось только догадываться. У меня было подозрение, что необычная броня Мелинды и «водолазный костюм» Конрада как раз относились к таковым.

Но интереснее всего было знаковое оружие. В отличие от иных артефактов, оно всегда существовало в единственном экземпляре для каждого замка. Что ещё важнее — оно развивалось вместе с активным хозяином, получало новые возможности, набирало силу. Наблюдая за боем Мелинды и Конрада я лично убедился, на что способно хорошо «прокачанное» знаковое оружие. Рапира Полудня, Штернклин, позволяла владельцу мгновенно перемещаться в пространстве на короткие расстояния. Коса Заката, Блутнахт, могла убивать даже самых могущественных врагов, лишая их магических сил. Ну и по мелочи — дары скорости, левитации, сверхъестественной интуиции…

По сравнению со всем этим разнообразием могущество Райнигуна слегка меркло. Всего шесть патронов в сутки, дальше — ждать перезарядки следующей ночью. Очищение работало лишь на слуг Полуночи. Испепеление безжалостно уничтожало цели поменьше, но с сильными противниками возникали проблемы. Нужно было либо попадать в уязвимые места, либо и вовсе выкручиваться как-то иначе.

Мягко говоря, не разгуляешься. Но это было поправимо.

— Я не эксперт по вечному оружию, — Асфар вернулся к своему обычному скучающему тону, и это был хороший знак. — Мне лишь удалось найти старые записи об одной из осад прошлого.

— Ничего себе «всего лишь». Не хочешь устроиться ко мне в библиотеку?

— Надо будет подумать.

Записи — сухая хроника, принадлежащая проигравшей стороне. То есть, тем, кто пытался взять Полночь штурмом году эдак в восьмитысячном по л. п. Попытка с треском провалилась, в том числе потому, что хозяин Полуночи, некто лорд Леонхард, вышел навстречу целой армии с Райнигуном в руке. Минуту спустя первые ряды наступающих войск обратились в пепел, а остальные дрогнули и бежали в страхе. Им это не слишком помогло — поскольку зачарованный револьвер продолжал стрелять и сеять смерть.

Шесть пуль не могли расправиться с десятками, сотнями целей — даже если представить, что хроника оказалась несколько приукрашена. И здесь напрашивался только один вывод.

— Одна моя помощница, — задумчиво сказал я. — Вынесла из сокровищницы винтовку с бесконечными патронами. Если она сейчас в мастерской, могу принести её сюда.

— Винтовку?

— Помощницу. Но и винтовку тоже.

Кажется, мне удалось удивить Асфара, но спустя секунду он качнул головой.

— Вечное оружие не поддаётся модификации извне. Оно набирает силу от связи с хозяином… и подвигов, что он свершает с помощью оружия.

— Ну тогда неудивительно, что Райнигун застрял на этой фазе, — проворчал я. — Какие мои подвиги?

— Перечисляй, — меланхолично предложил Асфар.

— Очистил шесть слуг. Испепелил одного. За каждое очищение — плюс один патрон, за испепеление Райнигун ничего не получил.

— Ещё?

— Испепелил несколько людей и монстров, — с сомнением сказал я. — Около тридцати, не считал. Последним — довольно сильную и мерзкую болотную тварь, хрен пойми как попавшую в Полночь.

— Такое случается. Ещё?

Я задумался, вспоминая