Нулевой уровень - Мария Литт
Новое знакомство — 6/12
На следующее утро, как и планировалось, группа двинулась вдоль речки, петлявшей по лесу. Через какое-то время болотистая почва стала суше, лес — реже, и вскоре впереди между деревьями забрезжил просвет. Чиара вдруг замерла на месте. Алварика, шедшая за ней, налетела на нее и недовольно пробурчала что-то себе под нос. Тэм вопросительно посмотрел на свою подругу.
— Что-то … не так, — сказала девушка.
Танк обернулся. Он уже понял из своего недолгого знакомства с Чиа, что зря говорить она не будет. Элай развернулся и подошел к ней. Группа столпилась вокруг Чиары, наперебой задавая вопросы. Она покачала головой и приложила палец к губам в универсальном жесте, призывающем к молчанию. Все замолкли, и воцарилась тишина.
— Стрекот, — сказала она, — Там, — и указала на виднеющуюся за деревьями поляну.
— Подумаешь, стрекот! Может, кузнечики, — фыркнула лучница, недовольная задержкой.
— Нет, — покачала головой виновница внезапной остановки, — Кузнечик … не так.
— Я вообще никакого стрекота не слышу, — с сомнением сказал Рон.
— И все же проявим осторожность, — решил Эл на правах лидера группы, — Построение гуськом, Тэм, Чиа — в середине, Рон — замыкающий. Не шумим и на поляну не вылетаем. Попробуем незаметно посмотреть, что там.
— А толку в незаметности? Если там монстры — они все равно на наши искры среагируют, а если обычные животные, то нам они не страшны, — не согласился Рон, однако команду выполнил, стараясь двигаться потише.
Тем не менее, меры предосторожности не помогли. Когда они подошли к поляне, бродящие по ней монстры тотчас же подняли головы и уставились на друзей своими круглыми фасетчатыми глазами. Выглядели они страшненько. Покрытый хитиновыми пластинами корпус, состоящий из двух сочленений, венчала такая же бронированная конусообразная голова с ротовым отверстием, из которого торчали большие острые жвала. Из корпуса росли шесть конечностей, четыре из которых крепились к заднему сегменту тела и использовались для передвижения, а две передние заканчивались длинными саблевидными отростками, служащими, очевидно, для приготовления нарезки из зазевавшейся добычи.
Увидев группу, твари дружно застрекотали, а потом случилось неожиданное. Хитиновые пластины на их спинах разъехались в разные стороны, обнажая небольшие крылья, а затем чудовища одно за другим подпрыгнули и быстро полетели в сторону искателей приключений.
Элай среагировал первым.
— Обратно в лес, быстро, — скомандовал он, и сам стал медленно отступать, подняв щит и прикрывая собой группу. В лесу среди деревьев чудовищам было несколько сложнее маневрировать и нападать сверху на людей, но все равно они оставались очень неудобными противниками. Они предпочитали тактику молниеносного пикирования и удара, и быстро взлетали обратно, не дожидаясь удара в ответ. Передние отростки-сабли оказались невероятно твердыми и острыми, и уже успели вспороть танку броню и поранить плечо. Элай крутился на месте, стараясь подставлять щит либо блокировать мечом, но не всегда успевал за тремя монстрами, насевшими на него. Тэм быстро произнес заклинание, развернув ладонь в сторону пострадавшего танка и исцеляя тому рану. Стоящая рядом с ним Алварика посылала стрелу за стрелой, и они пробивали хитин, застревая в брюхе тварей. Но, похоже, никаких важных органов там не находилось, и монстры не обращали на стрелы ни малейшего внимания.
Рон прищурился, примеряясь к еще одному чудовищу, спешившему на помощь к своим собратьям. «Нет, не допрыгну, — подумал он, — Тогда — вот так», — он перехватил свой меч обратным хватом и с силой запустил его вверх на манер копья. Бросок оказался удачным — меч пробил корпус подлетавшей твари, и она рухнула вниз. Воин рванулся к ней, на ходу извлекая кинжал, и, увернувшись от саблей своего противника, рассек ему голову на две части прямо между фасетчатых глаз. Потом не без труда извлек застрявший меч и поспешил на помощь танку.
Чиара присела над поверженным монстром, лежащим бездыханным брюхом вверх, и стала внимательно осматривать его. Потом извлекла свой кинжал и ткнула труп в пару мест, чем-то привлекших ее внимание.
— Алва, — закричала она и замахала рукой, — Сюда!
Лучница мельком взглянула на нее и сначала проигнорировала призыв, но потом все же подошла.
— Смотри, — сказала Чиа, — Сюда попасть … сможешь? — и она ткнула пальцем в пятно более светлого оттенка на брюхе монстра ближе к его хвосту.
Лучница пожала плечами. Все равно толку от нее в этом бою было немного, так почему бы не попробовать? Она вскинула лук вверх и прицелилась.
Тем временем на поле боя события развивались не лучшим образом: монстры стремительно атаковали с высоты с разных сторон, и так же быстро возвращались на исходную позицию, не давая ударить себя в ответ. Танк полностью сосредоточился на защите и даже не пытался нанести урон. Рон, до крайности разозленный невозможностью схватиться с противником, снова запустил свой меч вверх, но на этот раз безуспешно. Трое тварей кружилось над ними, снова и снова пикируя вниз.
Алварика прищурилась, пытаясь различить требуемое пятно на стремительно движущихся чудовищах. Наконец ей повезло: одно из них зависло на мгновение, и она воспользовалась этим шансом, отправив бронебойную стрелу в полет. Стрела загудела и с хрустом вошла в тело монстра примерно на ладонь. Подстреленная тварь возмущенно застрекотала и рухнула вниз. Рон обрадованно завопил и прыгнул к ней, замахиваясь мечом.
Дальнейший бой не затянулся надолго: постепенно по одному удалось сбить и оставшихся двух летунов. Больше монстров не появилось, и решено было сделать небольшой перерыв. Чиара отправилась собирать добычу и разбросанные по округе стрелы. Тэм проверил плечо танка, проведя над ним ладонью. Рон неторопливо подошел к ним:
— Мерзкие они, эти стрекотухи, — заявил он, — Бесят. Нет чтобы честно сражаться — вьются над головой, да еще стрекочут так противно, как будто издеваются. Кстати, а кто додумался стрелять им в задницу? Они после этого звереют… Но хоть летать перестают.
— Почему — в задницу? — заинтересованно спросила Чиара, подходя к ним с ворохом стрел.
— Ну а что еще у них там, под хвостом-то?
— Малышке спасибо скажи, — ответила лучница, — Иначе так и махал бы своим мечом, подпрыгивая…
С монстров
