Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)
Глядя на страницы книги, невольно вспоминалась встреченная девушками у входа тьма. Только та при всей наводимой ею жути, не казалась способной свести с ума кучу дворфов, заставив их убить самих себя. Да и в остальной твердыне на её присутствие или чего-то похожего не было ни намёка. Вероятнее всего, тьма, какое бы она ни имела происхождение, была здесь гостем, появившимся уже после того, как это место опустело.
Погрузившись в размышления, Калита и Эланна чуть не прошли мимо места, откуда начали подъём. Впрочем, они не стали останавливаться и вместо этого продолжили спуск. Так или иначе, но лестница была безопасной, иначе бы они тут не ходили спокойно уже который час, а вот насчёт туннелей имелись вопросы.
К тому же требовалось найти выход. Если таковой и имелся, то не в смежных с обсерваторией помещениях — это стало ясно ещё во время подъёма. Дверей-то было много, и за ними наверняка располагалось множество разнообразных помещений, но ничто не указывало, что за ними мог найтись выход на поверхность.
Увы, но спуск вниз принёс лишь разочарование — он закончился на третьей встреченной площадке, оказавшейся тупиковой. Здесь дворфы и прекратили копать, а судя по отсутствию намёков даже на потенциальное углубление, и не собирались продолжать. Были тут и тоннели, но вели они в короткие тупиковые пещеры, по всей видимости, оставшиеся тут со времён строительства и ни для чего не использовавшиеся.
Здесь же решили организовать привал-перерыв на всякие личные нужды вроде поесть. Калита, которую в реальном мире отвлекли, вернулась позже обозначенного срока и сразу же зачем-то принялась оправдываться:
— Ох уж эти родители, которым за две недели до Нового года надо точно знать, как, кто и где будет праздновать… — Она запнулась, поняв, что её, может, и слышали, но не слушали. — Ты чего?
Эланна, уже находившаяся в игре, пристально разглядывала что-то на стене. Услышав копошение, она обернулась и, указывая на объект перед собой, спросила:
— Зачем здесь лампа?
«Для света, блин», — едва не буркнула вампирша, но тоже заметила странность.
Речь шла не про масляный фонарь, а про классический настенный светильник. Подобных ему, фактически близнецов в твердыне, они видели великое множество, но всё же на понятных и логичных местах. Причём данный светильник оказался буквально вмурован в каменную стену, так, чтобы и ломом нельзя было подцепить. Если, конечно, вдруг кому-то придёт в голову отдирать ломом ржавые железные светильники чёрти где. Более того, эта штука не имела видимых способов себя заправить и вообще непонятно каким образом светила.
— Может, это и не лампа? — предположила Калита, но не очень уверенно.
— Мы такие здесь повсюду видели, — напомнила Эланна и в подтверждение своих слов вышла из туннеля на лестничную площадку. — Вот тут их штук десять!
Теперь-то странность светильников стала совсем заметна. Их оказалось даже больше чем десять. И все непонятного принципа работы, с особой тщательностью закрепленные.
— Дворфы открыли электричество? — предположила вампирша, но уже совсем без уверенности.
— Мне почему-то кажется, — друид ещё раз осмотрела светильники и то, как они располагались, — что их тут не должно быть.
Калита огляделась, ничего такого не замечая, и демонстративно, с намёком перекрестила Эланну.
Когда они, развернувшись, пошли обратно, светильник едва заметно моргнул, словно запоздало реагируя на движение. Так только-только оттаявшая ящерица реагирует на первую в новом году встреченную муху. Такую же сонную и неуклюжую, но пробудившуюся парой минут ранее.
* * *
Девушки вернулись к месту коллективного самоубийства, получившего обозначение нулевого уровня. Нужно было думать о том как выйти отсюда, желательно не встречаясь снова с тьмой — может, та была не настолько опасна, чтобы уничтожить целую дворфийскую твердыню, но и желания снова с ней встречаться лицом к лицу тоже не вызывала.
— Не по лестнице же они сюда тащили телеги! — заявила Калита, присматриваясь к полу и расположению тел.
Она рассуждала просто: если ты от чего-то спасаешься, закрывая за собой дверь, то ты отойдешь подальше, даже если засов очень прочный. К сожалению, приступ коллективного безумия с печальным концом стёр эту невидимую границу, сделав все тоннели равнозначными.
Эланна тем временем пыталась отыскать новые схематичные изображения, которые могли бы подсказать, куда им идти. Не сразу, но ей удалось заметить, что один из тоннелей содержал в названии вовсе не квадрат и даже не букву «О», а стилизованное, слегка поистёршееся изображение шестерни.
— Лучше бы выход нашла, — пробурчала Калита, внутренне негодуя, что приз за наблюдательность ей сегодня не грозил.
— Спасибо, что оценила мои старания! Я знаю, что ты на самом деле…
— Ничего ты не знаешь! — огрызнулась вампирша.
— Знаю! Зна-а-аю! — Эланна сделала жест, будто касалась живота Калиты, и заявила с улыбкой: — Хоть ты и вся такая злая, внутри у тебя пралине!
В этот момент конфетная начинка внутри не иначе как забурлила, отчего вампирша не просто вынула засов из ворот, а разломала его в щепки. Сами ворота не пострадали исключительно в силу своей монументальности.
Тем не менее, тоннель открывали осторожно и с опаской, ожидая мгновенного нападения. По тем же причинам не стали закрывать за собой ворота, когда стало ясно, что хоть здесь и сейчас нападать, может, никто не будет, но этого, впрочем, не гарантировалось в будущем.
Девушки очутились на своеобразной улице, где здания и стены были одним и тем же неразделимым целым. Магазины, жилые помещения, мастерские — всё как и полагается городу, пускай и подземному. Причём очень густонаселенному городу. Как выяснилось, не все дворфы покончили с собой на перекрёстке, большая часть осталась тут, что им, впрочем, не сильно помогло и на печальную судьбу не повлияло.
Следы борьбы или какие-то намёки на нападение всё также отсутствовали. Местами встречались следы пожаров, порой охватывавшие целые улицы. Но, вероятнее всего, это было стечением обстоятельств, а не намеренным поджогом. В том смысле, что, оставь большой город без внимания — и там непременно что-нибудь рано или поздно загорится, даже если дело происходило в толще гор. Город же оказался гигантским — перекрёсток перед обсерваторией был всего крошечной его частью.
Калита и Эланна вышли на большущую площадь. Она была настолько громадной, что даже ночное зрение не помогало — часть пространства всё равно оставалась скрыта в темноте. Здесь сходилось сразу шестнадцать туннелей. И именно здесь располагалось большое многоэтажное здание с эмблемой
