Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)
— Прекрати долбить и помоги мне! — злясь, крикнула Калита.
Ей вполне хватало сил слегка приоткрыть створку, но вот сделать что-то больше, например, добраться до засова или вовсе сломать его — нет. Эланна, прекратив бессмысленный стук, посмотрела на неё бешенными от испуга глазами, глубоко вздохнула и, превратившись в землеройку, юркнула в щель.
Вампирша оказалась пару секунд наедине не только с собой — а это было уже само по себе малоприятное общество — но и с тьмой. Та была уже совсем рядом и тянула к ней какие-то уродливые отростки, причём вполне материальные и даже объёмные. Раздались недобрые неразборчивые шепотки. Кошмар длился пару секунд, после что-то загромыхало с другой стороны ворот, и одна из створок, приоткрывшись, ударила Калиту по спине — та непроизвольно прижалась к ним спиной.
— Быстрее! — поторопила друид, вновь принявшая человеческий облик.
Оказавшись по ту сторону ворот, вампирша принялась их живо закрывать и даже баррикадировать. Впрочем, это было скорее успокаивающим действием, нежели имевшим какой-то практический смысл. Тьма их не преследовала и даже не пыталась просочиться в многочисленные щели. Она напомнила о себе иначе — принявшись стучаться в двери. Вернее, воспроизводить звук, как если бы кто-то отчаянно стучался в двери. Не заставила себя долго ждать и фраза, произнесенная голосом Эланны:
— Ктотам? Ктотам? Ктотам? Ктотам? Ктотам? Ктотам?
— Какая жуть… — дрожащим голосом отметила Калита, тяжело дыша и пытаясь успокоиться.
— Это ты ещё не оборачивалась, — абсолютно флегматично и даже деловито отметила Эланна.
* * *
Девушки наконец нашли признаки жизни. Хотя в данном случае лучше подходили другие слова: «места, где очень многие расстались с жизнью». Это было большое цилиндрическое помещение, представлявшее из себя некий аналог площади или перекрёстка. Об этом ясно говорили постройки по типу рыночных ларьков. Сюда и отсюда вело шесть туннелей — все оказались закрыты одинаковыми металлическими воротами. Повсюду лежали разбросанные ящики, тюки, мешки и телеги — всё, что успели с собой прихватить дворфы. Ну и, конечно же, сами беженцы тоже были здесь.
— Это не похоже на поле битвы! — изучая ссохшиеся тела, отметила Эланна. — Они как будто…
Она замолкла, застыв в ужасе, найдя целую семью, чья участь была не только незавидна, но и очевидна. Фразу завершила Калита:
— Самоубились.
По каким бы причинам сюда ни набились битком эти дворфы, до голода и каннибализма дело у них не дошло. В какой-то момент они все разом, в едином порыве, от мала до велика, покончили с собой. Кто-то вешался, кто-то бросался на мечи, другие разбивали себе голову о камни. О таком было сложно судить спустя столько времени, но, похоже, что, несмотря на скученность, происходило это действо абсолютно хаотично, кто во что горазд. Причём друг друга дворфы не убивали — только сами себя.
— Какая жуть, — начала повторяться Калита.
— Я ничего не чувствую, — вдруг непонятно к чему сказала Эланна.
— А должна? Ну, кроме омерзения и ужаса?
— Здесь свершилось великое зло. Но оно как будто здесь же родилось и тут же умерло.
— Ох уж эти ролеплееры и их чувства, — пробормотала вампирша, изучая тела поближе.
Будучи сторонницей материалистического подхода, она искала следы чего-то явно постороннего, вроде паразита или же какого-нибудь другого средства контроля над разумом. Но либо слишком плохо разбиралась в дворфийской анатомии, либо ничего такого здесь не было и в помине. Не нашлось среди вещей и какого-нибудь мрачного артефакта, сводящего с ума. Обычные скарб обычных беженцев, по которому с уверенностью можно было сказать лишь одно: они не собирались здесь надолго оставаться и уж точно не планировали самоубийство.
Помимо прочего на вещах довольно часто встречался один и тот же символ, изображавший перевернутую, слегка угловатую каплю. Похоже, это была какая-то традиция, потому что знак этот был и на одеждах, и на ювелирных украшениях, а некоторые даже носили медальоны с ним на груди. Что это такое Калита поняла, когда нашла серебряное кольцо с драгоценным камнем в оправе — голубым, как небо, сапфиром, который дворфы выбрали в качестве герба.
Эланна тем временем изучала остальные туннели, впрочем, не рискуя их открывать. Они все оказались подписаны, но всё теми же непонятными геометрически выверенными рунами. И лишь у одних ворот помимо прочего нашлось изображение, которое сложно было трактовать как-то неоднозначно — две стилизованные лестницы. Одна вела вверх, а другая вниз.
— Нам, наверное, туда, — сообщила Эланна. — Я думаю, вверх.
— Если бы я была на полметра ниже и вдвое шире в плечах, то у меня бы точно «вверх» ассоциировалось с выходом, — рассуждая, сказала Калита, оставив колечко себе на память.
— Предлагаешь уйти? — с хитрецой поинтересовалась друид.
— Предлагаю найти путь к отступлению, а потом уже продолжать исследование.
О том, что их целью была разведка и надо было куда-то там идти, речи уже и не шло. Обе девушки оказались целиком поглощены своей находкой. Мир за пределами дворфийской твердыни с его заботами, невзгодами и делами просто перестал существовать.
Лестница оказалась монументальной, винтовой и, на удивление, холодной. Не то чтобы до этого на площади или в туннеле было так уж тепло, но здесь вновь ощущалась горная свежесть. Что, в свою очередь, намекало на близость открытого пространства. Вот только какое именно никто и подумать не мог.
Калита и Эланна, как и решили ранее, двинулись вверх, постоянно озираясь и оборачиваясь. Однако их никто и ничто не преследовало. Хотя лестница выглядела такой же покинутой, как и тоннель ранее. То и дело встречались площадки с воротами. Все были закрыты с этой стороны, и желающих проверять, что там за ними спрятано такое, не нашлось. Твердыня была мертвой и пустой, пожалуй, даже слишком пустой для «Хроник раздора».
— Как думаешь, что здесь случилось? — поинтересовалась Эланна, осторожно шагая по ступеням.
Чем выше они поднимались, тем более скользким от холода становился камень. Даже шипованная обувь не всегда помогала. Тогда как поручни или иные опоры дворфы, похоже, считали признаком слабости.
— Такие фразы обычно задают, когда сами хотят что-то сказать, — буркнула Калита.
— Это не похоже на классическое 'они копали слишком жадно, слишком…
— Да-а-а, да-да, я поняла уже, что ты читала Толкина. Хватит, — остановила её вампирша с раздражением.
— Знаешь, а
