Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)
— Тайник! — крикнул он с запредельной радостью и юркнул вниз.
Споры до сих пор сюда не добрались. Хотя им бы здесь определённо понравилось: сухо и много дерева. Здесь рахетиец нашёл то, что искал — металлические банки, похожие на консервные, только гораздо толще. Их имелось на весь подвал всего три, но этого, вкупе с полками, пущенными на дрова, должно было хватить.
В банках находился алхимический огонь или, выражаясь в более понятных категориях, фэнтезийная вариация на тему керосина. Создаваемое этой зеленоватой субстанцией пламя долго горело и, что самое важное, очень горячо.
— Собирай их в кучу возле ворот! — крикнул Оулле, выкидывая наружу доски и круша оставшиеся полки, после чего покинул тайник.
Дела их были плохи. Фионе едва-едва удавалось оставаться в живых, для чего она непрерывно колдовала и пила зелья маны. Оулле, как более высокоуровневый персонаж, к тому же воин, ещё держался, но и его здоровье подходило к концу. Лечить сразу двоих жрица бы не смогла при всём желании.
Рахетиец, схватив топливо, бросился к воротам. О том, какое количество спор находилось в воздухе, ясно говорил тот факт, что только что сваленные в кучу доски, успев покрыться ими, уже частично выглядели как кусок стены. Хотя иллюзия ещё была неполной и весьма далекой от идеала.
Торопясь, Оулле вылил масло из ламп, а затем, после коротких размышлений, бросил в костёр и их самих. Следом он осторожно, стараясь не пролить и не запачкаться, вскрыл банки с алхимическим огнём. После этого настал черёд добывать искру. Как назло, огниво, которым он так наловчился пользоваться, что регулярно впечатлял окружающих, в этот раз наотрез отказывалось высекать жизнеспособную, летящую куда надо искру. Наконец повезло. Огонь схватился сначала за ламповое мало, а следом и за всё остальное.
Результат вышел далеко не таким впечатляющим, как мог бы быть. Алхимический огонь, похоже, был просроченным или просто некачественным, иначе бы не потребовалось столько высекать искру. Да и горела мутно-зелёная субстанция явно нехотя, не столько поддерживая пламя, сколько туша его. Но даже так костёр мгновенно изошёлся искрами — это сгорали на подлёте споры.
Иллюзия вокруг дрогнула и начала рассеиваться. Стало видно, что же на самом деле не давало сдвинуть двери — те были опутаны корнями, только явно не древесными. Больше всего они напоминали то, как изображалась нервная система человека — множество тонких, длинных нитей-паутинок. Только экстраординарно прочных. Даже быстро разгорающийся огонь с трудом их одолевал.
Каменец принялся дрожать и как будто даже рычать. Это грибы, сопротивляясь пламени, принялись разбрасывать ещё больше спор, чем раньше. Те мгновенно встраивались в картинку иллюзии, дополняя её и расширяя. Из-за этого весь форт как будто бы пошёл рябью, а в отдельных местах начали образовываться фракталы.
Грибы были повсюду, всевозможных расцветок и, главное, размеров. Самый крупный и, очевидно, старый пророс изнутри башни, накрыв весь Каменец шляпкой, как своеобразным куполом. Её края простирались сильно дальше стен, что, по всей видимости, и позволяло проводить фокусы, вроде отзеркаленного форта.
Грибы различались и по «специализации». Одни создавали лишь простейшую оптическую иллюзию, маскируя себя и остальных; другие травили добычу; третьи были способны на создание полноценных, осязаемых обманок. Имелись и иные, более специфические виды. Реагируя на нападение, у стен что-то начало интенсивно копошиться. Одна за другой вставали смутно гуманоидные фигуры, всё ещё выглядящие как часть оптической иллюзии.
— Гарнизон восстал! — догадалась Фиона, мгновенно отводя взгляд — картинка была, мягко говоря, не пробуждающей аппетита.
Она держалась почти вплотную к огню, таким образом защищаясь от почти задушивших её спор, при этом стараясь практически не смотреть, как же там на самом деле выглядел Каменец.
Сражаться никакого резона не было. Да и пара тычков копьём, быстро проведённая рахетийцем, показала, что создания, неторопливо ковылявшие в их сторону, в целом флегматично относились к повреждениям своих тел. От них c противнейшим чавканьем и хлюпаньем отваливались целые куски, но грибных защитников это не останавливало и даже особо не замедляло.
Вместо попыток как-то их остановить, Оулле, игнорируя пламя, навалился на ворота. Один, раз, второй. На третий прогоревшее дерево поддалось. Вот только снаружи обнаружился не свежий воздух и спасение, а стена зеркального форта. Всё такая же реальная, как и прежде.
На помощь пришла Фиона, вооружившаяся горящей головешкой. Размахивая ей, она наглядно показала, что стена, какой бы прочной и непреодолимой она ни казалась даже на ощупь, на самом деле являлась ничем иным как висящими в воздухе спорами самого крупного из грибов. Впрочем, времени задумываться и разбираться, как это работало, где тут логика, а где игровые условности, не было.
Вместе с Оулле, тоже взявшим головешку, они сумели прорваться через иллюзию. Что называется, «на последнем издыхании». Лошадь, оставленная вроде бы поодаль, оказалась мертва — задохнулась, не сумев из-за привязи отойти на безопасное расстояние. Телега же откровенно подгнила, хотя простояла тут едва ли дольше получаса.
К счастью, их не преследовали. Грибные защитники не стали покидать пределы колонии. Огонь, потревоживший иллюзию, пускай и не целиком её развеявший, показал, насколько активно происходила экспансия. Похоже, грибы собирались заселить не только перевал, но и спуститься дальше, в том числе в Вечнозелёную долину. Что случится, если им это удастся, и думать было неприятно.
— Сегодня же мы вернёмся сюда все вместе. Это место должно быть очищено до того, как споры полетят с гор вниз! — дрожащим голосом заявила Фиона.
— Сходили по грибочки, блин, — вдруг в полной тишине произнёс Оулле и, как будто извиняясь, сразу же пояснил. — Так сказал бы Тукан…
Жрица пару секунд на него недоумевающе смотрела, а потом истерично захохотала.
* * *
— Как ты догадался, что нужно искать алхимический огонь? — поинтересовалась Фиона по дороге обратно. — Точнее, как ты понял, что он там вообще будет?
Ответ, как это ни странно для Оулле, начался сильно издали и довольно многословно:
— Когда я ещё служил в корпусе «Африка», рядом с нашим месторасположением находилась деревня. Маленькая — домов десять. Там никто не жил. Туда никто, никогда не ездил и не ходил. Ни мы, ни местные, ни преступники. Хотя там был единственный в округе колодец.
— Он был отравлен? — предположила жрица.
— Насколько я знаю, нет, — пожимая плечами, сказал Оулле и перешёл
