Дети Антарктиды. 200 дней - Даниил Корнаков
Первая пуля пробила твари плечевой сустав. Надя, морщась от боли, передёрнула затвор. Даже раненый, шустрик продолжал двигаться, но теперь его траектория стала предсказуемой. Прицел поймал удлинённый череп твари. Несмотря на кровь, заливающую глаза, Надя выждала нужный момент. Выстрел — и голова существа разлетелась костяными осколками, но тварь по инерции всё ещё неслась вперёд.
Сжав зубы, она в третий раз передёрнула затвор. Последняя пуля вошла точно в грудную клетку мерзляка, опрокинув его навзничь. Монстр рухнул, судорожно царапая землю уцелевшими конечностями, и наконец затих.
Надя медленно опустила винтовку и тяжело осела на землю, всё так же прижимая свободную руку к животу.
— Вот и кузов проверила… — произнесла она, натужно улыбаясь.
* * *
После столкновения с шустриком пикап приказал долго жить и втроём им пришлось плестись по мёрзлой земле, оставаясь при этом ежесекундно начеку — напавшая на них парочка могла быть не единственной.
К счастью, — а может и вовсе наоборот, это еще предстояло узнать — их совсем скоро нашли местные. Три автомобиля резко затормозили в пару метрах от них, подняв столп пыли, и из салонов повыскакивало с десяток мужиков с хмурыми лицами, среди которых особенно выделилась злющая морда Каспера с перебинтованной головой. Несколькими широкими шагами он сократил между ним и троицей расстояние, встал возле Нади, сверкнул угрожающим взглядом — она ответила ему тем же, — а затем как следует врезал Матвею кулаком в грудь, да так, что он не смог дышать секунд десять.
Тихон выскочил вперёд с поднятыми кулаками.
— Ты чего вытворяешь, гнида? Да я тебе щас…
Надя схватила парня за шкирку и отпихнула назад.
— Не лезь!
Каспер сел на корточки перед согнувшимся в три погибели Матвеем.
— Где мой пикап?
Боль от удара помешала говорить громко, поэтому он лишь просипел:
— Мерзляки…
— Что?
Матвей поднял взгляд, встретившись с его злобными глазёнками.
— Криофобы. На нас напали криофобы.
Лицо Каспера побледнело в мгновение ока.
— Где?
Матвей мотнул головой в сторону, откуда они пришли.
— Метров двести отсюда, на север.
Затем послышался гвалт на норвежском и звуки заводимых двигателей. Два внедорожника двинулись в указанном Матвеем направлении, а последний отвёз их обратно в Лонгйир, высадив у самой окраины городка. Оттуда им пришлось долгих полчаса добираться до своих комнат, где они встретили остальных: Юдичева, Лейгура, Арину и Машу. Друзья уже почти забили тревогу и собирались отправиться на их поиски.
Матвей и Надя делили рассказ о случившимся поровну, насколько хватало сил. Тихон всё это время сидел в самом дальнем углу и с виду готовился к вне всякого сомнения грядущему осуждению своего поступка, но этого так и не произошло. Его побег с целью доказать свою значимость для отряда отодвинули на второй план насущные проблемы в виде появления мерзляков на архипелаге и еще большему ухудшению отношений с местным населением.
— Помните нашу первую встречу с ярлом, как только мы прибыли сюда? — сказала Арина. Сцепив пальцы в замок она сидела на краешке стула, согнувшись вперёд. — Он тогда упомянул про нападение мерзляков на соседнее поселение пару лет назад.
— Баренцбург, — уточнил Лейгур название города, — и если мне память не изменяет, речь шла о шустриках, или ходунах, как они их тут кличут. — Исландец сморщился так, словно случайно проглотил муху. — Отвратительные и злобные твари. Довелось мне с ними столкнуться однажды рядом с островом Нантакет.
— И мне рядом с Канадой, — добавил Матвей.
— Никогда о таких не слышал, — вставил Юдичев.
— Не мудрено, поскольку это довольно редкий вид, и в основном встречается лишь в водах северного полушария, по крайней мере если верить запискам Дежнёва из «Мерзляков и их подвиды». Это такая библия для всех собирателей.
— Полагаю, — на этот раз молчание нарушила Маша, — многолетний и уважаемый всеми труд Ивана Дежнёва вскорости грозит стать совершенно неактуальным. Томас, мой коллега, сам из Баренцбурга и рассказывал про это нападение шустриков. Это случилось впервые со времён Вторжения и, вероятно, до сегодняшнего дня считалось чем-то из ряда вон выходящим, редчайшим случаем. Но теперь мерзляки вновь оказались на архипелаге, а это лишний раз доказывает, что моя теория относительно их эволюции имеет место быть. — Маша посмотрела на Матвея. — Это уже не те мерзляки, с которыми имел дело твой отец и собиратели прошлого поколения, Матвей, совсем не те. Пришельцы эволюционируют, меняются, адаптируются… С каждым годом холод останавливает их всё меньше, иначе не объяснишь, как они умудряются забираться так далеко на север, в такие, казалось бы, неблагоприятные для них условия.
Юдичев хлопнул себя по коленям и встал с края кровати.
— Короче, без лишней болтовни, на этом чудном островке с каждым годом будет заводиться всё больше тараканов размером с лошадь, я прав? — Он прислонился к подоконнику и сложил руки на груди. — Вот же досада! А я уж было стал привыкать к местным традициям.
—
