Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган
Калазар уже кивал. «Я бы так подумал. Ийсиан — именно тот человек, с которым нам следует поговорить об этом». Он посмотрел на вид с командной палубы «Шапьерона» . «Он еще не свободен? Что там происходит?»
Среди ганимийцев, столпившихся под главным экраном на изображении, вспыхнуло смятение. В то же время хор криков раздался с другого изображения, показывающего вид с Земли, на котором Хант и остальные сталкивались друг с другом в спешке, чтобы вернуться через комнату к терминалу, который соединял их с кораблем Туриена в Уттане. Данчеккер, Калазар и другие с ними забыли о своем разговоре несколькими минутами ранее и уставились в изумлении. Хант был почти бессвязным от волнения, когда он добрался до экрана. «Мы нашли их! ZORAC переработал планету. Мы знаем, куда они отправились. Это невозможно!»
Данчеккер моргнул. «Вик, что ты несешь? Будь добр, успокойся и просто скажи то, что ты пытаешься сказать».
Хант с некоторым усилием взял себя в руки. «Пять кораблей евленцев. Мы знаем, что с ними случилось». Он на секунду замер, чтобы отдышаться, затем отвернулся, чтобы позвать людей позади себя к терминалу, соединяющему их с Шапироном . «ЗОРАК, передай этот снимок ВИСАР, ладно? Скажи ВИСАР, чтобы показали его в Уттане». На корабле, где находился Данчеккер, появилось изображение последнего снимка кораблей евленцев, отправленного зондом Шапирона прямо перед тем, как туннель обрушился. «Ты понял?» — спросил Хант.
Данчеккер кивнул. «Да. А что насчет этого?»
«Точка в правом верхнем углу — это планета», — сказал Хант. «Мы спросили ZORAC, есть ли способ переработать эту часть изображения и улучшить ее, чтобы мы могли лучше рассмотреть ее. Он это сделал. Мы знаем, что это за планета».
«Ну?» — озадаченно спросил Данчеккер через секунду-другую. «Где это?»
«Лучше было бы спросить когда? » — сказал ему Хант.
Данчеккер нахмурился и огляделся вокруг, но встретил такое же смущение, как и у него самого. «Вик, о чем ты говоришь?» — спросил он.
«ВИЗАР, покажи им», — сказал Хант в ответ.
Пятнышко в мгновение ока увеличилось и стало полным диском, занимающим весь кадр. Это был мир, ярко сияющий на фоне звезд с облачными образованиями и океанами. Разрешение было не очень хорошим, но на его поверхности можно было различить очертания континентов. Калазар и Шоум замерли. Через долю секунды Данчеккер понял, почему.
То, на что он смотрел, не было чем-то незнакомым. Как и Хант, он много раз изучал каждый остров, перешеек, эстуарий и береговую линию, зажатую между двумя огромными ледяными шапками этой планеты — в Хьюстоне, в ходе исследований Луны более двух лет назад. Он отвернулся. Калазар и Шоум все еще смотрели в молчаливом благоговении, и теперь Колдуэлл тоже широко раскрыл глаза от недоверия. Данчеккер медленно повернул голову, чтобы снова проследить за их взглядом. Он все еще был там. Он не вообразил этого.
Планета называлась Минерва.
Глава сороковая
Никто не мог точно сказать, как именно это произошло в те последние несколько секунд, пока VISAR и проектор в Уттане боролись за контроль над одним и тем же пятнышком пространства-времени в световых годах отсюда, и многие считали, что никто никогда этого не сделает. Но Хант был вынужден, наконец, принять истинность заявления, которое Пол Шеллинг сделал в Хьюстоне в тот день, когда Карен Хеллер и Норман Пейси приехали поговорить с Колдуэллом: физические уравнения Ганима, описывающие возможность перемещения из точки в точку в пространстве, имели решения, допускающие перемещение и во времени. Или и то, и другое. Ибо каким-то образом пять кораблей Евлена были заброшены через световые годы пространства и назад через десятки тысяч лет времени, чтобы появиться в солнечной системе, когда Минерва еще существовала. Фактически, путем тщательного измерения положений фоновых звезд, ученые Ганима с высокой степенью точности определили, когда; оказалось, что это произошло примерно за двести лет до последней лунной войны.
И это, конечно, объясняло, откуда взялась суперпорода ламбианцев, которые, казалось бы, появились за одну ночь с технологией, намного превосходящей все остальное на планете. И это объясняло, почему планета, которая, в общем и целом, исправила свои воинственные пути и начала работать конструктивно и сообща над возможной миграцией на Землю, разделилась на две враждующие фракции, которые в конце концов уничтожили друг друга. Церианцы были коренными, эволюционировавшими от наземных приматов, перенесенных на Минерву двадцатью пятью миллионами лет назад ганимианцами, в то время как ламбиане были с Евлена и пятьдесят тысяч лет в будущем. Ламбиане вообще никогда не появлялись; они прибыли.
В этом было более чем достаточно загадок, над которыми ученые могли бы спорить еще много лет. Как, например, ламбийцы могли быть потомками своих собственных потомков? Их жадность и жажда власти наконец-то стали считаться характерными для них как группы, а не для человеческой расы в целом, но если это так, откуда взялись эти характеристики? Евленцы унаследовали их от ламбийцев, которые унаследовали их от евленцев, высадившихся на Минерве. Так где и когда это началось? Данчеккер предположил, что их прохождение через зону смещенного пространства-времени могло вызвать некую форму психологической аберрации, которая и положила начало всему этому, но предположение было не очень удовлетворительным, поскольку значение слова «началось» в этом контексте было, мягко говоря, неясным.
Другая загадка возникла из знания последующих событий, которые евленцы, вероятно, взяли с собой на Минерву. Если они знали о следующих двухстах годах, войне, тысячелетиях после этого с турийцами и своем собственном поражении от рук ВИСАРа, почему они позволили этим самым вещам произойти? Они были бессильны изменить последовательность? Конечно, нет. Была ли совершенно новая история каким-то образом записана во временную петлю, чтобы стереть и заменить что-то еще, что существовало там «раньше», что бы это ни значило? Или, возможно, они взяли с собой несколько твердых записей в спешке и пострадали от какой-то амнезии, вызванной стрессом, так что они прибыли, не зная, кто они и откуда пришли, тем самым обрекая себя на повторный запуск бесконечного, неизменного цикла?
Тюриенцы также не знали ответов на эти вопросы, что поднимало вопросы, которые находились на периферии их собственных теоретических исследований. Возможно, однажды будущие поколения математиков и физиков Ганима и Терры выведут странную
