Клетка для лжецов - Сия Кейс

— А я бы не стал слушать человека, который берет себе псевдоним напарницы Чарли Алмаза для участия в гонке, — Парировал Хэ.

— А может, я и есть она? — Девица хлопнула ресницами и вальяжно прошла мимо пилота-наемника.

— Сесиль Койве померла! Это все знают, — Растерянно бросил Хэ.

— Вряд ли ты был тому свидетелем, — Обернулась она.

Ее след простыл раньше, чем Хэ нашелся с ответом. Вэйл поискал глазами Лоренту, которая нацепила маску биоандроида и смиренно молчала с того самого момента, как он вступил в разговор.

— Спорим, она всю гонку будет тащиться в хвосте, — Ухмыльнулся Хэ, — Я их, таких, знаю…

Вэйл протолкнулся к столу и принял из рук мужичка в костюме бумагу, которая оказалась короткой анкетой с напоминанием о том, что фирма Эйприла не несет отвественности за “травмы и увечья, полученные участниками во время гонки”.

— Главное, чтобы она не перестала это делать перед финишем, — Бросил Вэйл. Не сказать, что новоявленная Сесиль Койве показалась ему темной лошадкой, но проиграть бабе… это что-то совсем непозволительное.

* * *

Ледяная вода в лицо способна привести в чувство, наверное, даже мертвого. Потому что Най себя таковым и считал, пока его не окатили из ведра и не проорали прямо в ухо:

— Давай-давай, скотина! Или тебе врезать для скорости?

Он разлепил тяжелые веки. Перед глазами все плыло, но разобрать человеческое лицо перед собой и темное обшарпанное помещение вокруг он все-таки смог. Секундой позже до него дошло кое-что еще: что он сидит на полу со связанными за спиной руками. Ноги, впрочем, тоже были стянуты веревкой, но это он понял, только когда попытался их согнуть.

Человек, связывавший его, явно был слишком высокого мнения о его способностях к побегу.

Чуть поодаль на полу лежал чемодан с энергометром. От беспокойства за его сохранность сердце у Ная болезненно сжалось.

— Во-о-от, — Шершавая рука небрежно похлопала его по щеке.

— К-кто вы такой? — Прохрипел Най, пытаясь сфокусироваться на лице незнакомца, — Что вам от меня нужно?

На привычную боль в голове наслоились еще и последствия удара, а потому череп буквально раскалывался надвое. Хорошо, что хоть зрение немного прояснилось — Най огляделся по сторонам, чтобы мгновенно убедиться, что помощи ждать неоткуда. Заброшенное здание наверняка располагалось неподалеку оттуда, где его ударили, в безлюдной промзоне, среди высоких заборов и темных подворотен.

— Не надейся на пушку, — Припечатал голос, — Я ее обезвредил.

Най и вовсе позабыл про револьвер, что был при нем, но сейчас закономерно перекочевал в руки похитителя.

Человек, что окатил его водой, сидел на корточках и пристально вглядывался в его лицо, словно пытаясь найти там что-то необычное. Но в Нае ничего такого никогда не было, в особенности сейчас, когда он был небрит, испачкан и по-другому причесан для пущего прикрытия — в отличие от его похитителя.

Най поблагодарил судьбу за то, что он был без очков, иначе внешность незнакомца наверняка напугала бы его до чертиков. Даже его слабое зрение отчетливо различало в полутьме заброшенной комнаты очертания двух жутких шрамов: одного огромного, от виска к уголку губ, и второго — на шее, словно от виселицы. Правому уху похитителя тоже досталось — сверху красовался давно заживший след от пули, особенно бросавшийся в глаза из-за коротко остриженного черепа.

— Нет, это ты кто такой? — Незнакомец хищно подался вперед, и шрам у него на щеке показался Наю багровым.

Страшная догадка касаемо происхождения похитителя прорезала его разум. Лучше не злить такого опасного человека…

И все-таки Най умудрился это сделать, пока подбирал слова для ответа. Не вытерпев секундного молчания, похититель схватил его за плечи и как следует встряхнул:

— Кто такой!? Отвечай!

Он поднялся на ноги и выпрямился во весь свой немалый рост. Теперь даже мешковатые обноски не могли скрыть того, что незнакомец почти так же истощен, как сам Най. Вот только, судя по силе, его здоровью это не угрожало.

Бритая голова, шрамы, чрезмерная худоба — все признаки наталкивали только на одну мысль.

Этот человек взаправду был тем, за кого Най собирался себя выдавать ради прикрытия. Каторжанин с Шестого кольца — самой жуткой тюрьмы Нео-солнечной системы.

Говорят, что сбежать оттуда удается лишь единицам — но вернуться с Шестого кольца иным способом попросту невозможно. Голод, болезни, рабский труд в рудниках и жестокость надзирателей работают почти безотказно, и если заключенный смог протянуть в этом аду год, то его уже можно назвать счастливчиком. А если уж у него получилось сбежать, то он с большой вероятностью продал душу дьяволу…

И сейчас Най собирался поставить на карту все, что у него было.

— Тот же, кто и ты, — Он ретиво тряхнул головой, и капли воды с волос разлетелись во все стороны.

Разум его судорожно перебирал варианты лжи. Шестое кольцо — целый комплекс колоний, этот тип чисто физически не может знать их все, а значит, уповая на удачу, Най может нести любую мало-мальски правдоподобную околесицу. При должном везении он, возможно, даже сможет выжить и узнать, что нужно от него этому человеку.

Вот только везение и Най — вещи максимально далекие друг от друга. Он еще толком ничего не сказал, а в лицо ему уже прилетел костлявый и твердый, как камень, кулак. В глазах на секунду померкло, и ученый тряхнул головой, чтобы вернуть зрению хоть какое-то подобие ясности. Его похититель тем временем продолжил:

— Не ври мне! — Он схватил Ная за лицо и повернул к себе, — Еще раз — кто ты такой!?

Най понятия не имел, чем может быть обусловлен внезапный интерес беглого каторжанина к его персоне. В голову полезли самые разные догадки — от принадлежности к ячейке Бастарда с выходящей из этого слежкой за их экспедицией до того расклада, при котором этот парень мог быть простым головорезом, желающим “поболтать” с жертвой из-за проблем с головой.

Как бы то ни было, Най не имел права выдавать правду. Вряд ли сейчас на всей колонии можно было найти человека, более готового к смерти — пусть и не к такой — поэтому он решил встретить ее, как мужчина.

— Беглый смертник, — Выдохнул ученый, чувствуя, как во рту скапливается кровь, — С Шестого Кольца.

— С такой чистенькой рожей!? — Пальцы на челюсти Ная сжались еще сильнее, — За идиота меня держишь!?

Лицо в месте удара потихоньку начинало неметь. Сквозь пелену слез Най посмотрел на багровый шрам своего мучителя и выдал первое, что пришло в голову:

— Не у всех