Клетка для лжецов - Сия Кейс
И все же сложнее всего было отогнать мысли о том, как пойдут дела в случае их с Вэйлом успеха. Сейчас Лоренте казалось, что вылечи они Ная — и Клетка гарантированно будет в кармане. Умом она понимала, что это наивно и глупо, но сердцем…
Еще никогда собственное решение не казалось ей таким правильным. Вэйл мог допускать сколь угодно сомнений насчет чистоты ее помыслов и подозревать во всех смертных грехах — сейчас ей было все равно. Потому что она знала правду. И этого достаточно.
Искаженный металлический голос прорезал праздный галдеж толпы, и Лорента в едином порыве с остальными зрителями подняла глаза на балкон салона Эйприла, расположенный на втором этаже “мухи”.
Почтенный седовласый джентльмен, который наверняка и был Эйприлом, держал в руке странный прибор, небольшую железную коробочку, в разы увеличивающую громкость его голоса из-за связи с громкоговорителями, развешанными на столбах. Он подождал, пока толпа более-менее затихнет, и торжественно заговорил:
— Дамы и господа! Приветствую всех на моей традиционной открытой регате! Для нашего салона большая честь принимать такой праздник профессионализма и торжества передовой технической мысли…
Лорента никогда не любила все эти вступительные речи, натужные и наигранные в своей напускной пафосности. Потеряв нить того, о чем вещал господин Эйприл, девушка посмотрела на Вэйла — а точнее, на его лодку, потому что он уже сидел внутри и готовился к старту.
— Итак, повторю правила для тех, кто участвует в нашей регате впервые, — Лорента вновь решила послушать Эйприла, — Лодки стартуют с земли и финишируют так же на земле, собственно, именно на этой площади. Во время гонки они должны преодолеть все воздушные препятствия, исполнить несколько заявленных регламентом “фигур”, выполнить несколько заданий и, соответственно, вернуться в кратчайшее время, — Лорента едва разбирала его слова из-за галдежа голосов вокруг, — За исправностью выполнения этих критериев следят индикаторы и счетчики, установленные на панелях лодок. При неисправности оных результат пилота будет обнулен. О полных правилах и запретах можно прочитать в регламенте регаты или справиться у моих помощников. А теперь давайте пожелаем удачи нашим летателям!
Толпа зрителей разразилась криками и аплодисментами. У некоторых в руках даже были плакаты с именами тех, за кого они болели. Лорента усмехнулась и пожелала им всего наилучшего.
Эйприл достал пистолет с сигнальной ракетой и направил его вверх. Зеваки погрузились в такое молчание, что Лорента обомлела: неужели вся толпа идиотов смогла заткнуться хотя бы на несколько секунд!? Слышно было лишь гул лодочных двигателей, готовых взмыть в воздух.
— На старт! Внимание..! Марш!
Раздался выстрел, и красная ракета дымчатой полосой устремилась вверх.
Номер двадцать девять оторвался от земли третьим.
* * *
Пять фигур. Пять идиотских заданий.
И двадцать восемь идиотов, сидящих на хвосте.
Вэйл мысленно “поблагодарил” Лоренту за оказанную услугу и вцепился в штурвал едва ли не крепче, чем во время своего первого полета.
Нет, кое в чем регламент предоставлял выбор — диапазон дозволенной высоты в свободное от исполнения фигур и заданий время был довольно раскидистый, но взлетать слишком высоко Вэйл не решился — не хватало еще потерять кучу времени на снижении. Уж лучше потесниться рядом с простофилями, возомнившими из себя великих пилотов, чем упустить драгоценные минуты в погоне за комфортом.
Другое дело, что рядом с этими идиотами только и держи ухо востро — эти ведь могут в любой момент навалить дерьма: потерять управление, подрезать или вообще впороться в бочину. Один такой, на одиннадцатой лодке, уже пристроился позади Вэйла — машину в его кривых руках мотало из стороны в сторону, как пьяную, но придурка это ничуть не смущало, и он гнал, как проклятый. Вэйл хоть и не собирался снижать скорость, но боялся, что не сможет вовремя уйти вниз, если идиоту ударит в голову разогнаться еще сильнее.
Но нет, одиннадцатый придумал даже кое-что получше — начать исполнять фигуры, едва набрав высоту и даже не вступив на основную дистанцию. От греха подальше Вэйл увел свою лодку вниз, не сводя взгляда с зеркала заднего вида, в отражении которого маячили остальные участники, неспособные справиться со скоростью, заданной Вэйлом и одиннадцатым.
Честно говоря, за Хэ стало даже как-то обидно. Как-никак, в пилотских кругах он был довольно известным человеком. Оправдывая этот статус, можно и поднажать…
А потом Вэйл увидел лодку, что все это время шла под ним, почти на уровне городских крыш, изредка лавируя между самыми высокими из них. Пилот удовлетворенно ухмыльнулся, приготовившись погоняться со старым знакомым, но потом сообразил, что Хэ никогда бы не сподобился идти на такой высоте — он всегда был хорош в стабильном полете, но никак не на маневрах.
На крыше лодки номера не было, но темно-зеленый цвет смутно вспоминался Вэйлу как что-то, стоящее слева от него на старте.
Сесиль Койве!
До этого момента Вэйл не верил, что в императорской Бриллиантовой академии учат чему-то стоящему — тот же Алмаз потому так и звался, что никогда не бывал в этой расхваленной альянсом дыре.
Впрочем, дело могло быть во врожденных талантах этой девицы, и пусть на вкус Вэйла эта сухощавая дылда не была даже мало-мальски хороша, он внезапно ее зауважал — пойти на такой риск может либо последний сорвиголова (а поддельная Сесиль уж точно таковой не казалась), либо большой мастер своего дела.
Индикатор на приборной панели моргнул, требуя приготовиться к выполнению задания: ступенчатый подъем и спуск. Каждые сто метров лодка должна была поочередно повышаться на двадцать метров, а потом точно так же снижаться, вернувшись на прежнюю высоту. Противное задание, требующее какого-то запредельного контроля над машиной — не махануть лишку в таком деле труднее, чем отказаться от халявной выпивки — потому как индикаторы и датчики записывали и анализировали каждое движение, совершенное лодкой и ее пилотом.
Девочка снизу с рвением отличницы приступила к выполнению задания — Вэйл увидел, как ее зеленый аппарат стал плавно приближаться к нему. Тяжело вздохнув, он выжал педаль в пол и потянул штурвал, уводя машину вверх, прожигая взглядом счетчик высоты.
Пилот понятия не имел, как с заданием справились остальные — в особенности те, кому не хватило ума оторваться, чтобы не сидеть друг у друга на хвосте — но когда он закончил, и индикатор показал ему зеленый свет, со лба у него градом катился пот, а от желания покурить сводило зубы.
Он выровнял машину и позволил себе ненадолго отпустить штурвал. Сесиль Койве по-прежнему барахталась
