От имени Земли - Манс Майк
В общем, Волков сбегал на склад и принёс отрез парашютной ткани, после чего Мари навела чистоту, как будто и не было шумной вечеринки. За это время Крис, сев с Мичико на диване, и дав ей таблетку от кишечного расстройства, поведал о том, что ему показал Айк. Это не вызвало практически никакой реакции, Комацу не захотела решать, поддерживать ли Кинга в его демарше.
Пока Мари мыла пол, в кают-компании собрались все. Хуже всех выглядели Шан и Джесс, что неудивительно, учитывая, что они среди ночи ушли дежурить, где и отрубились в ужасно неудобных позах. Дима тоже был не слишком бодр, а вот Айзек окончательно пришёл в себя. Главное, чтобы он не продолжил пить. Весь оставшийся алкоголь Крис предварительно унёс на склад, но никто не мог бы помешать американцу совершить туда набег. Надо его проконтролировать, по крайней мере сегодня.
Усевшись вокруг стола, кто с кофе, а кто с чаем, который на всех заварила Рашми, они принялись обмениваться впечатлениями. Крис поблагодарил их всех, предоставив слово жене. Жена. Как необычно звучит! К этому слову нужно привыкнуть, а он и тот факт, что у него есть невеста, переварить не успел. После таблетки Мичико пришла в себя, но ела мало, в основном доедала торт. Кстати, он получился восхитительным. Как и из чего индианка его слепила – было загадкой. Если она всё так вкусно готовит, то лет через пять после возвращения Айк раздастся килограммов на двадцать минимум.
– Нам пора решить, сегодня или завтра мы организуем переговоры, – начал Дима. Ох, как интересно Айк на него после этих слов посмотрел. Сейчас им всем предстоит нехилый диспут, а то и бой.
– Я думаю, что лучше завтра. Сегодня мы ещё не совсем в адекватном состоянии, – высказалась Джесс. И вне зависимости от идей Кинга, она была права. Сегодня – не лучший день.
– Ребята, – вздохнул полковник, – думаю, следует отложить их подальше. Последнее время у меня нет уверенности в том, что в полученных Волковым и Нойманн письмах изложена правда. Мы рискуем потратить предпоследнюю попытку и ничего не достичь. Так что я предлагаю недельный мораторий.
– Айк, но у нас же была договорённость, – слегка возмущённо заявила Мари, и Дима поддакнул ей кивком головы. – Что за пару дней поменялось-то?
Американец снова вздохнул, сложил руки на столе, оглядел всех, сидящих вокруг и сказал:
– Не могу сообщать детали, но мне, как главе колонии, пришло указание. На Земле есть подозрение, что целью данных переговоров является установление всеобщего контроля над человеческой расой, вплоть до управления отдельными людьми. Пока они не разберутся, нам велено избегать контакта. Так что пусть их модуль связи пока что полежит под милой рожицей со странной надписью на русском, – при этих словах он с натянутой улыбкой взглянул на Диму. Тот виновато улыбнулся в ответ.
– Подожди-ка, Айк, – повернулась к нему Рашми, – ты вроде говорил, что тебе это просто в голову пришло. А теперь выяснилось, что пришло письмо с Земли. Совпадение?
Вот как. Оказывается, Кинг пытался прощупать Патил, выдавая письмо агента ЦРУ за свои мысли. Или у него и впрямь были подобные идеи, и в итоге просто зерно упало на благодатную почву?
– Ну да, так совпало, – с улыбкой пожал плечами полковник, – да мы и сами пару раз в разговорах такую версию предполагали, не помните разве?
– Вроде мы предполагали, что они могут использовать наноботов, чтобы удержать людей от нарушения Согласия. А ты теперь думаешь, что они будут полностью управлять человеком что ли? Как марионеткой? – ехидно спросил Дима.
Сам сказал и сам же усмехнулся. Только вот усмехнулся он один. После этого комментария повисла тишина. Крис посмотрел на Кинга и на Нойманн. Айк молчал с суровым видом, а немка была как-то сильно напряжена. Это почему, интересно? Потому что их раскусили, или потому что никто больше не смеется, а, значит, все считают подобный сценарий вероятным?
– Не думаю, что всё так, – неожиданно заявил Шан. – Можно много спорить о том, как именно Кен-Шо хотят контролировать нас, но им ничего не мешало давно внедрить наноботов всем людям. Через воду, воздух. Как угодно. Уверен, с их технологиями это не проблема. Все вы видели, как они посылают предметы сквозь стены, и как общаются, невзирая на расстояние в сотни световых лет. Такая раса нашла бы более элегантный способ, хоти они нами управлять.
Джессика, сидящая на другом конце стола, рядом с Айком, почему-то улыбнулась. А вот американец был ошарашен. Как будто что-то пошло не по плану. Точно, он же и с китайцем проводил беседы. И говорил, что Чжоу его поддерживает. А тут выходит, что вовсе нет. И, судя по улыбкам Хилл, это она переманила Шана. Выходит, даже если сейчас Ламбер поддержит друга, всё равно они будут в меньшинстве.
– Шан, это ценное мнение, – нерешительно начал Айк, но потом, видимо, собрался с мыслями, и продолжил уже более уверенно, – однако, на Земле тоже сидят не дураки. Раз они предполагают такой сценарий, то и мы не должны его исключать.
– Какой сценарий? – горько улыбнулась Мари. – Что мы с Волковым – агенты пришельцев, заражённые их наноботами? И давно ты нас подозреваешь?
– Мари, вот не надо искажать мои слова! – Кинг выглядел воинственно, словно снова был готов вступить в драку. Дежавю чёртово! – Я конкретно вас не обвиняю. Просто предлагаю отложить переговоры до тех пор, пока с Земли не дадут зелёный свет.
– Айк, дорогой, а дай нам всем почитать инструкцию с Земли, – тихо произнесла Рашми, глядя на своего мужчину. Ну вот. Теперь он лишился и её поддержки. Пора это заканчивать, нельзя дать Кингу поссориться со всей командой.
– Ребята, давайте на секунду остановимся. У нас есть проблема, которая образовалась в результате непонимания. Я уверен, Айк не хочет никого ни в чём обвинять, просто мы сами сделали его главным, и теперь на нём лежит груз ответственности перед Землёй. Я был на его месте, и Джесс тоже. Оба мы сломались от этого груза. Он пытается удержать вожжи, и это приводит к тому, что мы снова смотрим волками друг на друга. Не нужно. Айк, откажись от главенства, вернёмся к прямому управлению. Пусть тогда шлют свои инструкции всем, а не кому-то одному. Если это так для них важно, то они пойдут нам навстречу, так ведь? – спокойно резюмировал Ламбер.
Айк нерешительно кивнул. Внутренняя борьба в нём была видна невооружённым взглядом. Но вдруг в его глазах мелькнула искорка, как будто он только что нашёл для себя выход.
– Спасибо, Крис. Ты всё верно описал. Я сейчас же отправлю рапорт о том, что ухожу с поста. Мне не хочется становиться причиной новых раздоров. Однако, пока я ещё главный, я на неделю ввожу мораторий на переговоры. На всякий случай, чтобы никто не начал контакт до тех пор, пока нам всем не прислали инструкцию.
– Айк, – сказал Дима, – прости, но ты же не сможешь вечно сидеть тут и контролировать решение, которое не может быть принято тобой единолично. Мы должны решить все вместе, большинством. Не обижайся, но твой мораторий не имеет никакой силы, верно, народ?
Последние слова он произнёс уже стоя, обращаясь ко всем. Крис был вынужден признать, что Волков прав.
– Дима, ты тоже меня прости, но, раз уж разговор идёт в таком русле, то да, ты прав, следить круглые сутки за прибором я не смогу, поэтому буду вынужден перекатить его на что-то и унести. Само собой, не касаясь, ведь это может его активировать. Что-нибудь придумаю. Так что, если вы желаете в обход меня начать переговоры – я этого не допущу, – прищурив глаза, чётко и уверенно произнёс Кинг.
Волков нагнулся, дотянулся до центра стола и стал спокойно, глядя Айку в глаза, подтягивать к себе контейнер с модулем связи под ним. Возникла настолько напряженная тишина, что Крис слышал стук своего сердца и лёгкий скрежет контейнера о стол. Дальше всё произошло настолько быстро, что он даже не успел среагировать: резко вскочивший Кинг буквально бросился на стол, схватил контейнер и потянул на себя, Чжоу, сидящий рядом с Димой, сделал то же самое, Волков потянул контейнер сильнее, но тот, разрываемый кучей рук, наклонился, и выскочивший из-под него модуль покатился по столу. Кто-то ахнул. Дима, выигравший битву за пустой контейнер, попытался накрыть им модуль, но не успел – тот упал со стола.
