Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
Кайл перешёл в рукопашную, используя приёмы, которым научился за годы службы. Но даже физические атаки были малоэффективны — культисты двигались с нечеловеческой скоростью и силой, словно под воздействием стимуляторов.
— Почти готово! — крикнула Лиара, активируя последний символ.
В тот же миг весь зал озарился ярким голубым светом. Символы на стенах вспыхнули, образуя сложную энергетическую сеть. Культисты замерли, словно парализованные, а их пурпурная энергия начала рассеиваться.
— Защитный протокол активирован, — удовлетворённо сказала Лиара. — Храм распознал их как угрозу и нейтрализовал.
Кайл быстро подбежал к платформе, где всё ещё парил "Щит Равновесия". Остальные трое культистов также были обездвижены защитной системой храма.
— Как мы заберём артефакт? — спросил он. — Защита не позволит нам прикоснуться к нему?
— Нас — нет, — улыбнулась Лиара, доставая из кармана небольшой кристалл. — Этот эмулятор настроен на частоту технологий Предтеч. Он должен обмануть защиту, заставив её думать, что мы авторизованные пользователи.
Она осторожно приблизилась к платформе и поместила кристалл в небольшое углубление у её основания. Защитное поле вокруг "Щита Равновесия" изменило цвет с голубого на зелёный, и артефакт медленно опустился, становясь доступным.
— Впечатляюще, — признал Кайл. — Где ты взяла такую технологию?
— Скажем так, у меня были интересные клиенты в прошлом, — загадочно улыбнулась Лиара. — Теперь давай заберём артефакт и уберёмся отсюда, пока защита храма не решила, что мы тоже угроза.
Кайл осторожно взял "Щит Равновесия". Кристалл был тёплым на ощупь и слегка вибрировал, словно живое сердце.
— Миссия выполнена, — сказал он, бережно помещая артефакт в специальный контейнер. — Теперь нам нужно вернуться на корабль и доставить его в Цитадель.
— А как же они? — Лиара кивнула на обездвиженных культистов.
— Защита храма удерживает их, — ответил Кайл. — Когда мы будем достаточно далеко, я отправлю сообщение местным властям. Пусть разбираются.
Они быстро покинули храм, унося с собой бесценный артефакт. Ещё один фрагмент Ключа Равновесия был спасён от последователей Экзархата. Но Кайл не мог отделаться от тревожного чувства, что это лишь малая победа в гораздо более масштабной войне.
На Арракисе-IV капитан Сара Чен и её небольшая команда специалистов приближались к храму Предтеч, скрытому в глубине пустыни. План дождаться заката сработал — они смогли проскользнуть через внешний периметр обороны Конгломерата, используя естественные складки местности и слепые зоны сканеров.
Теперь они залегли на гребне дюны, наблюдая за храмом — низким куполообразным сооружением, наполовину погребённым под песком. Вокруг него был разбит временный лагерь сил Конгломерата — десятки солдат, боевые дроны, передвижные генераторы щитов.
— Охрана серьёзная, — прошептал Кобаяши, изучая лагерь через прицел снайперской винтовки. — Но я не вижу Септимуса или кого-то, похожего на лидера культа.
— Возможно, он уже внутри, — предположила Сара. — Или… — она задумалась, — или он уже получил то, что хотел, и покинул планету.
— Что будем делать, капитан? — спросил один из офицеров. — Прямая атака самоубийственна, а скрытно проникнуть почти невозможно.
Сара изучала ситуацию, ища слабые места в обороне. Её внимание привлекла странная активность у входа в храм — солдаты выносили какое-то оборудование и грузили его на транспортеры.
— Они сворачивают лагерь, — поняла она. — Похоже, операция завершена. Они нашли то, что искали.
— "Голос Равновесия"? — встревоженно спросил Кобаяши.
— Возможно, — кивнула Сара. — Но есть шанс, что они ещё не успели вывезти артефакт с планеты. Он должен быть где-то здесь, возможно, в одном из этих контейнеров.
Она приняла решение:
— Новый план. Мы не будем атаковать напрямую. Вместо этого мы проследим за транспортировкой и перехватим артефакт во время передачи на орбитальный корабль.
— Всё ещё рискованно, — заметил Кобаяши. — Но имеет больше шансов на успех, чем лобовая атака.
Они отступили с гребня дюны и начали обходной манёвр, стараясь не привлекать внимания патрулей. Их целью был небольшой космодром в нескольких километрах от храма, куда, вероятно, будут доставлены все найденные артефакты для транспортировки на орбиту.
Путь через пустыню был изнурительным. Несмотря на то, что солнце уже зашло, температура оставалась высокой, а песчаные бури, типичные для этого времени суток, затрудняли движение и снижали видимость.
Наконец, они достигли края космодрома — небольшой расчищенной площадки с несколькими посадочными платформами и техническими сооружениями. Охрана здесь была минимальной — всего несколько солдат и пара дронов.
— Они не ожидают нападения, — заметила Сара. — Все силы сосредоточены у храма.
Они заняли позиции на возвышенности, откуда открывался хороший обзор на космодром. Теперь оставалось только ждать прибытия транспорта с артефактами.
Ожидание затянулось на несколько часов. Ночь на Арракисе-IV была короткой, и первые лучи восходящего солнца уже начали окрашивать горизонт, когда на космодроме началось движение. Несколько транспортеров прибыли из направления храма, в сопровождении боевых дронов и отряда солдат.
— Вот и они, — Сара активировала сканер дальнего действия. — Проверяю наличие энергетической сигнатуры, соответствующей артефакту Предтеч.
Через несколько секунд сканер подал сигнал:
— Есть! — тихо воскликнула она. — Третий транспортер. В специальном контейнере. Энергетическая сигнатура соответствует описанию "Голоса Равновесия".
— Как будем действовать? — спросил Кобаяши. — Прямая атака?
— Нет, — покачала головой Сара. — Слишком рискованно. Мы используем экспериментальные светошумовые гранаты с псионическим компонентом. Они временно нейтрализуют всех в радиусе действия, но не повредят артефакт.
Она достала из рюкзака несколько небольших сферических устройств с эмблемой СЗР:
— План такой: мы дождёмся, пока они начнут перегрузку контейнера с транспортера на шаттл. В этот момент я активирую гранаты. Когда все будут нейтрализованы, Кобаяши и я проникнем на площадку, заберём контейнер и отступим к нашей десантной капсуле. Вы двое, — она кивнула остальным членам команды, — обеспечиваете прикрытие.
План был рискованным, но выполнимым. Они заняли позиции и приготовились к действию.
Солнце поднималось всё выше, когда на космодром прибыл орбитальный шаттл — элегантный чёрный корабль с эмблемой Конгломерата на борту. Из него вышли несколько офицеров в форме и человек в гражданской одежде, но с военной выправкой — вероятно, представитель разведки или специальных служб.
Началась перегрузка контейнеров с транспортеров на шаттл. Сара внимательно наблюдала, ожидая момента, когда контейнер с "Голосом Равновесия" будет в наиболее уязвимой позиции.
— Приготовиться, — прошептала она, когда третий транспортер подъехал к шаттлу. — По моему сигналу.
Погрузочные дроиды подняли контейнер и начали перемещать его к грузовому отсеку шаттла. В этот момент Сара активировала гранаты и метнула их на площадку.
— Сейчас! — скомандовала она.
Гранаты взорвались одновременно, создавая не только ослепительную вспышку и оглушительный грохот, но и волну псионической энергии, временно парализующую нервную систему всех, кто находился в радиусе действия. Солдаты, техники, даже дроиды с органическими компонентами управления — все они замерли, словно статуи.
Сара и Кобаяши бросились вперёд, используя короткий
