Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
— Согласен, — кивнул Зейлор. — Я возвращаюсь в Цитадель для координации поисков. Мы должны собрать все фрагменты, которые уже получили, и обеспечить их безопасность.
— Есть ещё кое-что, — добавила Аэлин. — Мы получили странное сообщение от Септимуса. Он… предлагает встречу.
— Встречу? — Зейлор напрягся. — Где и зачем?
— На нейтральной территории — космической станции "Нексус" в системе Бета Гидры. Что касается цели… он говорит, что хочет обсудить "общую угрозу".
— Ловушка, — мрачно констатировал Зейлор.
— Возможно, — согласилась Аэлин. — Но что, если нет? Что, если Валентайн действительно представляет угрозу для обеих сторон?
Зейлор задумался. Ситуация становилась всё более запутанной. Септимус, Валентайн, Осколки Бездны, фрагменты Ключа Равновесия — слишком много переменных, слишком много неизвестных.
— Я рассмотрю возможность встречи, — наконец сказал он. — Но сначала нам нужно собрать все доступные фрагменты и обеспечить их безопасность. И… — он помедлил, — мне нужно проверить кое-что. Возможно, есть способ отследить "Корону Равновесия" с помощью остальных фрагментов.
— Действуйте, Верховный Маршал, — кивнула Аэлин. — Мы будем ждать вас в Цитадели.
Связь прервалась, и Зейлор остался один в своей каюте на "Серебряном Клинке". Он достал два фрагмента Ключа Равновесия — "Сердце" и "Око", которые всегда носил с собой в специальном контейнере.
Кристаллы светились мягким голубым светом, пульсируя в унисон. Зейлор осторожно взял их в руки, чувствуя тепло и странную вибрацию, исходящую от них.
"Они связаны," — сказала Елена в его сознании. "Все семь фрагментов — части единого целого. Они тянутся друг к другу."
— Значит, теоретически, можно использовать эти два, чтобы найти остальные, — задумчиво произнёс Зейлор. — Особенно "Корону Равновесия".
"Возможно," — согласилась Елена. "Но для этого потребуется глубокое псионическое погружение. Рискованное."
— У нас нет выбора, — решительно сказал Зейлор. — Если Валентайн действительно предатель, и он работает против "Стальной Галактики", мы должны найти его до того, как он использует или уничтожит "Корону Равновесия".
Он сел в позу для медитации, поместив два фрагмента Ключа перед собой. Закрыв глаза, Зейлор начал глубокое псионическое погружение, соединяя своё сознание с древними артефактами, пытаясь через них почувствовать местонахождение остальных фрагментов, особенно "Короны Равновесия".
ГЛАВА 18: ХРОНИКА СТАЛЬНОЙ ВОЙНЫ
Это был рискованный процесс. Без полного понимания технологий Предтеч, такое глубокое взаимодействие с их артефактами могло иметь непредсказуемые последствия. Но Зейлор был готов рискнуть.
Его сознание погрузилось глубже, проходя слой за слоем, проникая в суть кристаллов. Он ощущал их историю, их создание руками Предтеч, их предназначение. И, что важнее всего, он чувствовал их связь с остальными фрагментами Ключа.
Внезапно его восприятие расширилось, охватывая огромные пространства. Он ощутил "Руку Равновесия", находящуюся на корабле Тессы, возвращающемся в Цитадель. Почувствовал "Меч Равновесия", который капитан Вольф уже доставил в безопасное хранилище. Уловил слабый сигнал "Щита Равновесия", всё ещё скрытого где-то на Эльдорадо. Обнаружил "Голос Равновесия", перемещающийся в пространстве — вероятно, капитан Чен всё-таки успела получить его и теперь находилась в пути.
И наконец, самое важное — он ощутил "Корону Равновесия". Фрагмент находился в движении, на борту корабля, направляющегося… Зейлор сосредоточился, пытаясь определить координаты. Система Альтаир, сектор Гамма-9. Малоисследованный регион на границе известного космоса.
Но было что-то ещё, что-то тревожное. "Корона Равновесия" была… изменена. Не повреждена, но каким-то образом модифицирована. Зейлор чувствовал странные энергетические колебания, исходящие от неё, словно кто-то пытался перенастроить артефакт, изменить его функцию.
И рядом с "Короной" он ощутил присутствие… чего-то чуждого. Не Осколка Бездны, но чего-то похожего. Искусственного. Созданного по образцу технологий Пожирателей Разума, но людьми.
Внезапно его псионическое зрение затуманилось. Что-то блокировало связь, создавало помехи. Зейлор почувствовал сопротивление, словно кто-то обнаружил его присутствие и пытался вытолкнуть.
А затем пришла боль — резкая, пронзительная, словно тысячи игл вонзились в его сознание. Зейлор услышал голос — искажённый, но узнаваемый. Голос адмирала Валентайна:
— "Убирайся из моей головы, псионик! Ты не остановишь то, что должно произойти!"
Зейлор с трудом разорвал связь, возвращаясь в своё физическое тело. Он открыл глаза, тяжело дыша. Кровь текла из его носа, а голова пульсировала от боли.
"Зейлор!" — встревоженно позвала Елена. _"Ты в порядке?"_
— Да, — он вытер кровь. — Но это было… неожиданно. Валентайн каким-то образом почувствовал моё присутствие и смог блокировать связь.
"Это невозможно для обычного человека," — заметила Елена. "Если только…"
— Если только у него нет псионических способностей или технологий, имитирующих их, — закончил за неё Зейлор. — Возможно, он использует модифицированные импланты, как искусственные псионики Экзархата.
Он активировал коммуникатор:
— Связь с Цитаделью. Экстренный приоритет.
Когда голографическая проекция Аэлин появилась перед ним, Зейлор без предисловий сказал:
— Я нашёл "Корону Равновесия". Она в системе Альтаир, сектор Гамма-9. Валентайн направляется туда на корабле с продвинутыми стелс-системами. И… он каким-то образом модифицировал фрагмент. Изменил его функцию.
— Зачем? — напряжённо спросила Аэлин.
— Не знаю, — покачал головой Зейлор. — Но у меня плохое предчувствие. Кроме того, Валентайн, похоже, использует какую-то форму псионической технологии. Он смог почувствовать моё ментальное присутствие и блокировать связь.
— Это объясняет его одержимость контролем над вами и другими потенциальными псиониками, — задумчиво произнесла Аэлин. — Он всегда боялся, что кто-то с настоящими псионическими способностями раскроет его секрет.
— Возможно, — согласился Зейлор. — Но важнее другое — мы должны перехватить его до того, как он доберётся до своей цели в системе Альтаир. Я меняю курс "Серебряного Клинка".
— А как же встреча с Септимусом? — напомнила Аэлин.
Зейлор задумался. Предложение Септимуса о встрече для обсуждения "общей угрозы" приобретало новый смысл в свете открытий о Валентайне.
— Отправьте сообщение Септимусу, — решил он. — Скажите, что я согласен на встречу, но на моих условиях. Не на станции "Нексус", а в системе Альтаир. Если он действительно обеспокоен "общей угрозой", пусть докажет это делами, а не словами.
— Это рискованно, — предупредила Аэлин. — Вы можете оказаться между двумя враждебными силами.
— Иногда риск необходим, — твёрдо сказал Зейлор. — Кроме того, у меня есть преимущество — я знаю о планах обеих сторон, а они, вероятно, не подозревают о намерениях друг друга.
Аэлин кивнула:
— Я отправлю сообщение. И… будьте осторожны, Верховный Маршал. Враг, которого мы знаем, может быть менее опасен, чем враг, которого мы считали союзником.
— Я всегда это помню, — мрачно ответил Зейлор. — "Серебряный Клинок", конец связи.
Голографическая проекция исчезла, и Зейлор повернулся к фрагментам Ключа Равновесия, всё ещё лежащим перед ним. Они продолжали пульсировать, но теперь в их свечении появились странные искажения, словно что-то нарушало их гармонию.
"Валентайн что-то делает с "Короной Равновесия", — сказала Елена. _"Что-то, что влияет на все фрагменты."
— И мы должны остановить его, пока не стало слишком поздно, —
