Орсон Кард - Тень Великана. Бегство теней (сборник)

Нет, не в глупцов – в нормальных людей. Но подобная альтернатива казалась невыносимой. Поворот ключа Антона являлся сутью эксперимента, создавшего Великана и его погибших братьев и сестер в нелегальной лаборатории Волеску двадцать два года назад. Но включить или выключить только его часть было невозможно. Сегменты белковой структуры, выполнявшие две главные задачи, оказались неразделимы.

Однако год назад Эндер начал исследования в другом направлении. Вместо того чтобы повернуть назад ключ Антона или любую его часть, можно было создать код нормальных человеческих темпов роста – быстрый рост в раннем детстве, замедляющийся вплоть до нового рывка в подростковом возрасте, а затем остающийся неизменным в течение всей остальной жизни, – и ввести его куда-то еще.

Проблема заключалась в том, что, хотя ДНК и содержала в себе схему, клетка, которой она управляла, должна была уметь эту схему читать. При задействованном ключе Антона ввод кода для нормальных темпов роста приводил к посылке конфликтующих сигналов, создававших помеху друг для друга. В результате в клетке образовывались мусорные белки, для которых не существовало механизмов сбора и утилизации, и клетка погибала в течение суток.

И теперь Эндер получил подтверждение, что ввод кода для создания программ сбора мусора также убивал белки, требовавшиеся для ключа Антона. Обе задачи просто не могли выполняться одновременно в ядре одной и той же клетки.

Спонсируемые их командой исследования творили чудеса медицины для людей, страдавших от множества генетических нарушений. Их результаты изменили жизни миллионов. Но главной цели, для которой и предназначались исследования, достичь так и не удалось. Их корабль летел в пустоту. С тем же успехом они могли вернуться домой и там умереть.

Возможно, Сержант был прав. Возможно, куда милосерднее было бы позволить Великану покинуть этот мир, пока он еще считал, что его детей можно спасти.

Эндер проверял данные снова и снова, пытаясь найти какой-нибудь изъян, некий незаданный вопрос, некое альтернативное объяснение, изобретательный механизм в духе машины Голдберга[20], который мог бы компенсировать каскад ошибок, ставших результатом их напряженных трудов.

Но закон непредвиденных последствий уже ставил под угрозу весь проект. Ни одна часть человеческого генома не выполняла лишь одну задачу. Любое внесенное изменение причиняло вред, а попытка его компенсировать вызывала новый вред, пока вероятность того, что удастся безопасно и действенно преобразовать клетку, не падала настолько, что продолжать уже не имело никакого смысла.

– Он уже там, – тихо сказала Карлотта.

– Отстань, – бросил Эндер.

– Он рискует ради нас жизнью, а тебе как будто все равно? Ты что, настолько его ненавидишь?

Рискует жизнью. Какой жизнью? Но Эндер не смог заставить себя сказать это вслух. Вместо этого он переключил дисплей, и перед ними появился «Щенок», закрепленный на «теле» чужого корабля возле чего-то похожего на люк. Эндер увеличил изображение, и висящий над кораблем зонд показал Сержанта, выходящего в скафандре из «Щенка». Он удерживался на поверхности с помощью магнитных подошв, а не имевшегося на «Щенке» мини-гравитатора, поскольку им не хотелось рисковать, фокусируя гравитацию на противоположной стороне корабля, – кто мог знать, к каким повреждениям или хаосу это могло привести? Магниты позволяли передвигаться лишь медленно и неуклюже, но, по крайней мере, они ничему не могли повредить.

«Зачем так осторожничать, Сержант? – хотелось сказать Эндеру. – Если ты сейчас погибнешь, невелика потеря. Впрочем, тебе и без того не так уж долго осталось».

Эндер понимал, что это просто глупо, – разочарование сменялось отчаянием и жалостью к себе. Неразумно, да и пользы никакой. Да, четверо малозначительных людей страдали неизлечимой болезнью, сокращавшей срок их жизни. Но это вовсе не означало, что они не могли стать основателями короткоживущей расы, обладающей выдающимся умом. Возможно, эволюция могла бы сделать то, что не смогла генетическая манипуляция, – найти механизмы, способные продлить их жизнь или свести к минимуму гигантизм. Не так уж все и безнадежно.

Главное сейчас – Сержант и чужой корабль.

Легко сказать. Избавиться от отчаяния куда тяжелее.

Кто бы мог подумать, что полезным окажется Сержант, а вовсе не Эндер?

Сержанту потребовалось всего несколько минут, чтобы открыть люк.

– Похоже, у них нет никаких замков, – сказал он. Голос звучал тихо и, возможно, даже слегка дрожал. Неужели Сержанту могло быть страшно? – Достаточно было слегка поддеть, и люк открылся.

– Сколько вышло воздуха? – спросила Карлотта.

– Вообще нисколько.

– Может, в таком случае мы в необитаемой части корабля, – сказала сестра. – Не мог же из него вытечь весь воздух. Никаких пробоин в корпусе нет.

– Иди внутрь, – велел Эндер.

– Нет! – тотчас же послышался настойчивый голос Великана. – Не ходи!

– Снаружи все равно ничего не увидеть, – возразил Эндер. – Если не выяснить, есть ли там кто-нибудь живой, остается просто возвращаться назад.

– Но не в одиночку, – отрезал Великан. – Одному внутрь идти нельзя.

– Возвращайся, – сказала Карлотта, – и я пойду с тобой.

– Чтобы узнать, отчего я погибну? – нервно рассмеялся Сержант.

– Отправь туда краулер, – посоветовал отец.

– Там сплошные провода и датчики, – проговорил Сержант. – Это не вход в корабль, это просто служебный люк. Попробую другой.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Великан.

– Есть что-то похожее метрах в десяти впереди тебя и в трех шагах левее, – сказала Карлотта.

– Почему ты так считаешь? – спросил Сержант.

– Там намного более сложный запор.

– Для защиты атмосферы?

– Вероятно.

– Вернись в «Щенок», – настаивал Великан.

– Там всего несколько шагов, – заметила Карлотта.

– Ему могут потребоваться инструменты, а он не знает, какие именно, – объяснил отец.

– К тому же лучше иметь возможность побыстрее смыться, – добавил Эндер. – Когда оттуда вылезут омерзительные чужаки, чтобы тебя сожрать.

– Сейчас не до шуток, – заметил Великан.

– Это не шутка, – возразил Эндер, чувствуя мрачное, извращенное удовольствие от возможности досадить отцу.

Скоро придется рассказать ему о неудаче, которой завершились испытания, о смертном приговоре. Почему бы немного не пошутить на эшафоте?

На голодисплее Эндера появились слова, – видимо, Великан хотел что-то сказать ему так, чтобы не слышали другие.

«Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ВЫЯСНИЛ, – гласил текст. – ЭТО БЫЛО ОЧЕВИДНО ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ТЫ НАЧАЛ».

– Мог бы и сказать, – произнес Эндер вслух.

«Я ГОВОРИЛ. ТЫ НЕ СЛУШАЛ».

– Что сказать? – спросила Карлотта. – Вы о чем?

Эндер напечатал ответ:

«ВЫХОДИТ, ИЗ-ЗА ТЕБЯ Я ЗРЯ ТЕРЯЛ ВРЕМЯ».

Карлотта услышала звук нажатия клавиш.

– А, так у вас приватная беседа, – пренебрежительно бросила она. – Что, Великан велит тебе заткнуться?

«ЭТО БЫЛО ТВОЕ ВРЕМЯ. ТЫ САМ ЕГО ТРАТИЛ».

– Я хотел, чтобы у меня все получилось, – сказал Эндер.

«ТАК ОНО И ВЫШЛО. ТЕПЕРЬ МЫ ТОЧНО ЗНАЕМ».

– У вас там что, сеанс терапии? – спросила Карлотта. – Не можете сосредоточиться на Сержанте? Больше нет времени поговорить о своем? У вас вообще есть чувства?

«МОЖНО МНЕ УБИТЬ КАРЛОТТУ?» – напечатал Эндер.

«НЕ РАЗРЕШАЮ».

Сержант вернулся в «Щенка» и, слегка приподнявшись над поверхностью, скользнул вдоль нее к замеченному Карлоттой входу. Люк здесь открывался внутрь, и никакого запирающего механизма видно не было.

– Может, постучать? – задумчиво протянул Сержант. – Он открывается только изнутри.

– Никакого замка, клавиш, датчика для ладони? – спросила Карлотта.

– Если это жукеры, им подобное ни к чему, – сказал Эндер. – Королева улья сразу поймет, что кто-то хочет войти, и пошлет другую рабочую особь, чтобы та открыла.

– Если я сломаю замок, – проговорил Сержант, – те, кто внутри, могут серьезно пострадать.

– Вряд ли у них настолько неудачная конструкция, что даже шлюза нет, – заметила Карлотта.

– Возможно, внутренний люк открыт, – сказал Сержант. – Мы же не знаем, что там происходит.

– Может, полсотни тяжеловооруженных солдат только и ждут, чтобы тебя испепелить, – заявил Эндер.

«ЗАТКНИСЬ».

Что-то Великан стал чересчур суров.

– Попробую поддеть его рычагом, – сказал Сержант. – Может, просто откроется.

– Ты и впрямь в это веришь? – скептически заметила Карлотта.

Но Сержант уже снимал с корпуса «Щенка» стальной ломик.

– Слегка поддается, – послышался через несколько минут его голос, – но, похоже, люк не на петлях. Похоже, он скользит вбок.

– Уже лучше, – сказала Карлотта.

– Ну так взломай его, – предложил Эндер. – Подсоедини магниты помощнее, и пусть «Щенок» его тянет.

– В какую сторону? – спросил Сержант.