Орсон Кард - Тень Великана. Бегство теней (сборник)

– По крайней мере, можно предполагать именно это, – подал голос Великан.

Цинциннат ощутил радостную дрожь. Вероятно, отец сам пришел к точно такому же заключению – и, скорее всего, даже быстрее. Но он посчитал верными именно выводы Цинцинната, а не остальных.

– Так… что будем делать? – спросила Карлотта.

– Нет, мы пока еще не готовы, – отозвался Цинциннат, заметив, что Великан слегка улыбнулся. – Не забывайте, что жукеры общаются друг с другом, непосредственно обмениваясь мыслями. На этом корабле наверняка есть королева, иначе не было бы никакого смысла посылать колонию. Так что, если это такая же королева улья, как и те, что прилетели на Землю, то она будет ждать, когда с ней начнет общаться королева на «Геродоте».

– Нет, – сказал Великан. – Близко, но ты кое-что упустил.

Цинциннат почувствовал, как заливается краской, однако сразу же понял, что имел в виду Великан:

– Конечно, я забыл. Эта королева должна иметь связь со всеми королевами на уже заселенных мирах-колониях и на родной планете. Они знали, что она в космосе и ищет еще одну планету. Если бы она умерла и ее сменила дочь, они знали бы и о дочери. Расстояние для них ничего не значит. Так что когда эта королева поймет, что мы – люди, она точно так же поймет, что мы убили всех других королев.

– Ну да, – кивнул Эндер. – Мы по уши в дерьме. Ей незнаком наш корабль, поскольку подобную конструкцию ни одна королева никогда не видела. Так что она считает, что, возможно, мы представители какого-то другого вида. Но как только она поймет, что мы люди, она сочтет нас самым жутким и безжалостным врагом из всех, каких когда-либо встречала. Решит, будто мы собираемся ее убить.

– А что она еще может решить? – спросила Карлотта.

– Если только… – протянул Великан.

– Если только что? – поинтересовалась Карлотта.

Цинциннат понятия не имел, что тот имеет в виду.

– Может, она просто не знает?

– Не гадай, – сказал отец. – Думай.

Но Карлотта его опередила:

– Говорящий от Имени Мертвых!

– Это же вымысел, – возразил Эндер.

– Твои ученые друзья считают, будто это вымысел, – сказал Великан. – Но миллионы людей верят, что «Королева улья» – священная истина.

– Что ты еще знаешь такого, чего не знаем мы? – спросил Цинциннат.

– Я знаю, кто такой Говорящий от Имени Мертвых, – ответил отец. – Потому что он написал еще одну книгу – «Гегемон». В человеческом космосе обе книги теперь издают под одной обложкой. Я знал Питера Виггина и могу сказать, что каждое слово, которое написал о нем Говорящий от Имени Мертвых, – правда. И точно такой же правдой является каждое слово о вашей матери. Когда он писал «Королеву улья», он был не менее точен.

– Но как он мог? – изумилась Карлотта. – Они же все давно умерли.

– Видимо, не все, – пояснил Великан. – Говорящий от Имени Мертвых основывается на реальных данных.

– Это все фантастика, – заявил Эндер.

– Слова шестилетки, – сказал отец. – Я более чем втрое старше и знаю, о чем говорю, – в отличие от тебя. Если ты прочтешь «Королеву улья», то поймешь, что жукеры осознали свою ошибку и глубоко сожалели о том, что убили столько самостоятельных существ, прилетев на Землю. Они полагали, будто все мы просто рабочие особи и с моральной точки зрения их убийство мало что значит – примерно как подрезать кому-нибудь ногти. Когда они поняли, что каждый из нас – независимое, незаменимое существо, они отказались от экспансии в наш космос. Вот только сказать об этом они нам никак не могли, не имея языка, а к их разуму мы были глухи.

– Еще одна причина, по которой «Королева улья» – наверняка вымысел, – не сдавался Эндер.

– В итоге война продолжилась, и мы их всех уничтожили, – закончил Великан. – Королева на этом корабле наверняка знает обо всех шагах, которые они пытались предпринять, так что когда ей станет ясно, что мы – люди, она нас испугается. Иначе и быть не может, если она в своем уме. Но возможно, она будет полна раскаяния и с готовностью продемонстрирует свои мирные намерения.

– Или захочет отомстить, поскольку мы, люди, убили ее сестер, хотя на Землю они больше не вторгались, – предположил Цинциннат.

– Тоже возможно, – согласился Великан. – И у нее было полно времени, чтобы решить, что делать с людьми, если она вдруг на них наткнется. Можно униженно попросить прощения. Можно обманом заманить нас в ловушку. Можно атаковать на уничтожение, как только она поймет, кто мы.

– А может, все на том корабле мертвы, – продолжал развивать идею Цинциннат.

– Ты забываешь, что он вышел на стационарную орбиту, – возразила Карлотта.

– Я ничего не забываю, – отрезал брат. – Когда видишь нечто, кажущееся мертвым, иногда оно притворяется, иногда – просто молчит, а иногда и в самом деле мертво.

– Итак, – подытожил Великан, – этот корабль может быть до краев набит разъяренными жукерами-солдатами. Или может быть пуст. Или на нем может оказаться королева улья, которой просто хочется с нами подружиться.

– Так что будем делать? – спросила Карлотта. – Если это действительно корабль жукеров, мы же не можем просто связаться с ним, назвав свой позывной?

– Думаю, нам ничего не остается, как отправить посла, – ответил Великан. – Или, если предпочитаете более точную терминологию, шпиона.

– Кого? – спросил Эндер.

Цинциннат с удовольствием отметил, что особого энтузиазма тот не проявляет.

– Ну, я в «Щенок» не помещусь, – протянул Великан, – так что придется кому-то из вас.

– Я отправлюсь, – заявил Цинциннат. – Я самый подготовленный на случай, если что-то пойдет не так, а если станет по-настоящему плохо – я самый бесполезный из всех.

Он заметил, что брат считает его идею невероятно глупой, а сестра полна сомнений. Но отца, похоже, подобный вариант вполне устраивал.

– Облети корабль и посмотри, какая будет реакция, – сказал он. – Сядь на его поверхность. Если сможешь открыть люк – открой и покажись им. Если почувствуешь, что опасность слишком велика, – сматывайся. А если никакой реакции не будет, все равно уходи. Достаточно лишь открыть люк. Внутрь один не заходи. Постарайся выманить обитателей корабля, по возможности ничем им не угрожая, и начать с ними общаться. Но не входи внутрь.

– Я и не собираюсь входить, – заверил Цинциннат.

– Он обязательно войдет, – возразил Эндер. – Кто бы сомневался? Он же Сержант.

– Ты вообще меня не знаешь, если думаешь, будто я ослушаюсь приказа, – возмутился Цинциннат.

– Он поступит в точности так, как требуется, – сказал Великан. – А если даже и нет – вреда от него будет не больше, чем от любого из вас.

Эндеру и Карлотте ответить было нечего. Великан высказался ясно и по существу. Если бы только он на этом еще и закончил…

– Кроме того, – продолжал отец, – Цинциннат не пойдет внутрь, потому что одна лишь мысль, чтобы войти туда одному, повергает его в ужас.

«Он все понимает, – в отчаянии крикнул про себя Цинциннат. – Я могу скрыть свой страх от брата и сестры, но не от Великана».

– Я знаю, что ему страшно, – сказал отец, – потому что так же страшно мне. Любой, кому не страшно, слишком глуп, чтобы доверять ему столь важное дело.

«Он знает меня, – подумал Цинциннат, – и тем не менее мне доверяет».

– Значит, ничего такого, если мне придется постирать трусы, когда я вернусь? – уточнил он.

– Будь любезен, – усмехнулся Великан, – до того, как явишься ко мне.

5. Ничего не сделать

Эндер знал, что Сержант облетает на «Щенке» чужой корабль. Какое-то время его маленькое изображение даже оставалось в углу голодисплея, но оно отвлекало Эндера от генетических моделей, только что поступивших от исследовательской группы, которую финансировал один из их фондов.

Чужой корабль – что ж, это, конечно, интересно, может быть, даже архиважно для выживания человечества. Встреча с ним происходила в реальном времени, так что последствия любой ошибки могли стать немедленными и необратимыми.

Но то, с чем только что столкнулся Эндер, могло стать столь же необратимым и гибельным. Как оказалось, способа повернуть назад ту часть ключа Антона, которая вызывала постоянный рост Великана и его детей в течение всей жизни, не обратив также процесс, позволявший ускоренно развиваться новым нервным клеткам и структурам, попросту не существовало. Даже если бы удалось создать механизм для одновременного изменения генетических молекул в каждой клетке их тел – что выглядело маловероятным без причинения серьезного вреда, – никаким простым изменением в ДНК не удалось бы остановить гигантизм, не превратив их одновременно в глупцов.

Нет, не в глупцов – в нормальных людей. Но подобная альтернатива казалась невыносимой. Поворот ключа Антона являлся сутью эксперимента, создавшего Великана и его погибших братьев и сестер в нелегальной лаборатории Волеску двадцать два года назад. Но включить или выключить только его часть было невозможно. Сегменты белковой структуры, выполнявшие две главные задачи, оказались неразделимы.