Александр Руднев - Бабочка в янтаре
Гарсиа поднял руку, и толпа затихла.
- Друзья! - его голос слегка дрогнул, - Вынужден сообщить, что к базе приближается неопознанный флот. Судя по их траектории и по тому, что они идут в боевом порядке, это корабли Совета.
В зале прошел ропот, кто-то вполголоса выругался, но через секунду все снова умолкли.
- Это силы, намного превосходящие возможности нашей обороны. И подкрепление с базы "Октавия" к нам не успеет.
- Какое подлетное время? - спросил кто-то.
- Не больше трех часов.
В толпе вновь загудели.
- Сколько их?
- Много, - ответил стоявший рядом мужчина, - больше трехсот звездолетов среднего класса, сорок крейсеров. А сколько истребителей - одному Богу известно.
- Спокойно! - старался перекричать толпу командующий, - у нас еще есть время, чтобы покинуть базу...
Кто-то ткнул Егора в бок. Оглянувшись, он увидел Вэя, манившего его пальцем.
- Пошли отойдем, - тихо произнес он.
Пробившись сквозь тесные ряды людей с лиловыми шевронами на рукавах, они оказались в коридоре. Дальше было свободнее, и через несколько секунд Вэй привел его к безлюдной лестнице.
- Слушай, Егор! Надо убираться отсюда, пока не поздно, - выдохнул китаец, убедившись, что их никто не слышит.
- Куда? - опешил Астахов, - Может, для начала понять, что происходит.
- Пока ты будешь разбираться, что к чему, время упустим, - не унимался тот, - ты же не хочешь сгинуть тут, на краю космоса? Ты к этому стремился всю свою жизнь?
Встретившись с товарищем взглядом, Астахов вдруг осознал, что тот на сто процентов прав. Он понятия не имел, что нужно делать в таких случаях, но ясно было одно, ничего хорошего в ближайшем будущем им не светит. Как, черт возьми, флот Корпорации нашел их базу? И, Боже! Где Ксения?
С одной стороны разум вопил, что нужно бежать, что-то делать, спасаться, а с другой - ощутив острый и пронзительный страх, он вдруг поймал себя на мысли, что мир вокруг начал обретать краски, проявляясь четкими очертаниями ясного и от этого трагического смысла. Казалось, сама судьба определила его место на этой базе, давая возможность проявить все свои лучшие качества. Нет! Он не может просто сбежать! Однако прилив решимости вступить в неравный бой и умереть за правду быстро стал затухать. Туман рассеялся, и все снова стало вокруг реальным до боли.
- Почему ты уверен, что нас всех убьют? - голос Егора дрогнул.
Вэй раздраженно фыркнул и закатил глаза.
- А ты думаешь, что нас будут гладить по заднице! Хватит тупить, Астахов! Это смерть! - китаец на мгновение показался ему безумцем. - Короче, либо ты идешь со мной, либо я улетаю без тебя.
- На чем?
- Я знаю, где наш корабль. И собираюсь на нем улететь.
Это было похоже на плохой фильм, и Егор захотел, чтобы сеанс быстрее закончился. Может, все еще не так страшно? Может, база выстоит? Может, их всех просто арестуют? А потом отпустят?
- Эй! Очнись! - напомнил о себе китаец, - Решай быстрее!
- Я не могу, - пробормотал Астахов.
- Чего не могу?
- Не могу вот так. Сбежать. Иначе, зачем мы здесь?
Егор вдруг вспомнил о Карго и Весте, оставшихся в зале, о Ксении, которая именно сейчас нуждается в нем больше всего. Его мутило. Сделав несколько глубоких вдохов, Астахов почувствовал, что стало легче, и посмотрел на китайца, нетерпеливо сверлившего его взглядом. Похоже, что их пути расходятся.
- Я должен быть там, - Егор показал на двери в зал, - там мои друзья.
Развернувшись, он направился назад, с каждым шагом понимая, что сейчас, в эту секунду он принимает самое важное решение в своей жизни.
- Если передумаешь, я в посадочной зоне номер три, - крикнул вслед Вэй.
В конференц-зале тем временем решался главный вопрос: оставаться и защищать базу, или экстренно эвакуироваться на ближайшую планету, где можно укрыться, хотя бы до появления подкрепления.
- Мы уже сообщили на "Октавию", но они прибудут минимум через пятнадцать астрочасов, - сообщил Гарсиа.
- К этому времени нас превратят в лаву, - продолжил второй коротко стриженый мужчина, видно тоже из числа руководителей базы, - нужно эвакуироваться на Виолу.
- Все равно все не успеем, да и кораблей на всех не хватит, - возразил кто-то из толпы, - лично я останусь здесь.
- Правильно! - поддержали его еще несколько человек, - Что толку прятаться на планете, на которой нас без труда найдут и разбомбят с орбиты.
Дэвид Гарсиа поднял руку, успокаивая собравшихся. Всем видом он старался показать, что контролирует ситуацию, но было заметно, как он нервничает, то и дело растерянно окидывая взглядом зал.
- Друзья! Я понимаю, что вы хотите сражаться, но подумайте о женщинах и детях. Что будет с ними?
В зале зашумели, люди о чем-то спорили и возмущались. Где-то в центре зала возникла потасовка. Обстановка накалялась.
- Стойте! Успокойтесь! - крикнул, стоявший рядом с командующим мужчина.
Когда шум стих, он продолжил.
- Предлагаю отправить детей и женщин на Виолу, а самим принять бой. Все согласны?
Зал разразился гулом одобрения.
- Тогда все по местам! - прозвучала команда, - Готовность номер один! Начальников наблюдательных постов, старших стрелков и командиров эскадрилий собраться через пять минут в офисе командующего!
Народ начал понемногу расходиться. В лицах читалась тревога и беспокойство, но все спешили к своим рабочим местам, понимая, что исход боя будет зависеть от каждого из них. Молча с угрюмыми осунувшимися лицами люди шли по коридорам, охваченные единым порывом и решимостью. Это потом они остынут и осознают, что их ждет месиво и братская могила в этом железном мешке посреди ледяного вакуума. Но сейчас они казались себе героями, которые непременно одержат вверх в неравной схватке с коварным и жестоким противником.
Егор с тоской провожал взглядом обитателей базы, покидающих зал, с надеждой всматриваясь в их лица и фигуры, время от времени догоняя тех, что были похожи на Ксе. Когда коридор опустел, он двинулся следом, размышляя, где она может быть.
- А мы тебя потеряли, - обрадовалась Веста, появившись откуда-то из бокового коридора.
- Где Карго?
- Здесь я, - ответил тот, выходя из-за толстой конструкции, - что будем делать?
Грустно посмотрев на друзей, он только и смог произнести:
- Надо держаться вместе. Мне нужно кое-кого отыскать.
- Я видела ее, - сказала Веста, сразу сообразив, о ком речь, - она ушла с парнями вон в тот туннель.
Девушка показала на дверь, расположенную ниже их уровня, к которой вела лестница.
- Ты не ошиблась? - спросил Егор.
- Уверена, это была она.
Успев крикнуть, чтобы они оставались здесь, Астахов галопом помчался к туннелю, оказавшемуся длинным мрачным коридором со скудным освещением, ведущим вниз к шахтам-хранилищам универсального топлива.
Спустившись на уровень ниже, Астахов увидел впереди едва различимые силуэты и голоса. Вскоре он догнал небольшую группу мужчин, среди которых оказалась и Ксения. Негромко окликнув ее, Егор невольно сжался, ожидая взрыва негодования от того, что посмел приблизиться.
Однако та, оставив своих спутников, направилась к нему, и в полутьме коридора Астахов даже не разглядел, а, скорее почувствовал, что если и не прощен до конца, то, по крайней мере, уже не враг на всю оставшуюся жизнь.
Остановившись в метре от него, Ксения грустно посмотрела ему в глаза. От этого взгляда у Егора внутри что-то перевернулось и заныло. Он подошел ближе, она не шелохнулась. Ледяные руки девушки дрожали.
- Куда ты идешь? - спросил Астахов, кивнув на парней, ожидавших в конце коридора.
Вынув руки из его ладоней, она спрятала их за спину и отступила назад.
- Мне нужно идти.
- Куда, Ксе? - не унимался он, пытаясь понять, что происходит.
- Ты не волнуйся. Иди назад, - ответила она, жестом давая понять, что не нужно ее преследовать.
- Ну, уж нет! Я иду с тобой!
Ксения тяжело вздохнула и сдалась.
- Мы идем на склад за взрывчаткой. Надо заминировать базу. Приказ командующего, - она развела руки, - еще вопросы есть?
- Есть, - тут же заявил Астахов, - а без тебя они не могут обойтись?
- Ты что-то имеешь против? - раздраженно спросила она.
- Ксе! Послушай меня минуту! - взмолился Егор, и заговорил быстро, словно боясь, что она убежит, так и не дослушав, - База погибнет, тебе нужно улетать, я знаю корабль, на котором мы должны быть в ближайшие полчаса. Что за геройство, Ксе?
Его вдруг осенило, и он зашагал в конец коридора. Ничего не понимающая Ксения осталась на месте, лишь спустя несколько секунд сообразив, что задумал Астахов. Однако было уже поздно. Парни, закивав головами, помахали ей и скрылись за поворотом, и попытка догнать их успехом не увенчалась, поскольку он поймал ее и удерживал до тех пор, пока она не успокоилась и не затихла, уткнувшись ему в плечо.
- Идем! - потянул он девушку за собой, приобняв.
