Александр Руднев - Бабочка в янтаре
- Идем! - Астахов потянул Ксению к трапу.
- Я могу на Вас рассчитывать, капитан? - мужчина снова обратился к китайцу, видно определив в нем старшего.
- Бегом, приятель! - крикнул тот.
Через пять минут звездолет, освободившись от креплений, мягко опустился на взлетную площадку, которая поплыла в сторону шлюзовой камеры.
Кроме них со станции стартовало еще несколько кораблей из других шлюзов, выстраиваясь в боевой порядок. Несколько десятков разных по классу и размеру звездолетов опоясали шар станции, сохраняя между собой примерно равную километровую дистанцию. Ближе нельзя, так как в случае взрыва корабля, сила удара могла зацепить и соседний.
Противник еще не появился, очевидно, выполняя маневр торможения и выхода из сверхсветовой скорости, однако уже сейчас было ясно, что флот "лиловых" в разы уступает эскадре Корпорации не только численно, но и по уровню военных машин. А таких кораблей, как их "Скорпион", не было вообще, что накладывало на Егора и его друзей дополнительную ответственность. И судя по разочарованию, застывшему на лицах Карго и Ксении, наблюдавших за построением на экране сенсоров, похоже, понимал это не только он.
- Каковы твои планы? - тихо спросил Астахов у Вэя, нависшего над навигационной картой.
Оторвавшись от глянцевой подсвеченной поверхности с расчерченными фигурами траекторий коридоров, тот не сразу нашелся, что ответить.
- Куда глаза глядят.
- Мы могли бы помочь отразить атаку, - сказал Егор, заметив, как китаец округлил глаза.
- Ты все о своем? Хочешь в героев поиграть. Я не против. Только без меня. Где тебя высадить?
- Не кипятись! - осадил его Астахов, - Я хочу увезти отсюда ее, - он едва заметно кивнул в сторону Ксении.
Вэй многозначительно посмотрел на него и усмехнулся.
- Понятно. Рад, что наши планы совпадают. Прыжок через десять минут, - объявил он громко, - всем приготовиться.
Егор взглянул на Ксе, по-прежнему стоявшую у мониторов. Казалось, она все поняла и решила смириться с тем, что сегодня она избежит участи многих ее товарищей, спрятавшись где-нибудь на краю вселенной, откуда снова начнет свой путь мести этим мерзким существам, которых людьми называть она никак хотела, предпочитая липкое и презрительное слово "твари".
Веста тихонько сидела в кресле старпома и с напряжением наблюдала, как Карго с Вэем пытались ввести параметры прыжка. Мужчина с чемоданом, представившийся доктором Сикорским, как только зашел на борт, сразу же предпочел отправиться в каюту, откуда так и не выходил, вероятно, оберегая свой суперценный груз.
Вдруг мониторы дальних сенсоров оживились, указывая на множественные цели, приближающиеся прямо по курсу.
- Ну, вот, началось, - одними кубами прошептал Егор и занял место пилота, - Ребята! Надо стартовать. До долгожданной встречи осталось три минуты.
- Как три минуты! - опешил Вэй, - Мы не успеем!
Его лицо перекосилось. Паника сразу же передалась всем присутствующим. Подойдя к ним, Ксения сверкнула глазами и холодно улыбнулась.
- Что, мальчики! Все-таки повоюем!
- Повоюем, повоюем, - бормотал Вэй, отчаянно водя по навигационному столу руками, хотя и так было понятно, что у них осталось два выхода: вступить со всеми в бой, или улепетывать в первую же попавшуюся щель.
- Стартуем! - крикнул он Карго.
- Куда? - растерялся тот.
- Вперед!
- Разобьемся!
- Какая теперь разница, - сказал Астахов, - так хоть шанс есть.
- Всем пристегнуться, - рявкнул Карго и взялся за рычаг управления.
Вокруг же начиналось что-то невообразимое. Авангард противника уже достиг дистанции атаки, и в сторону станции устремилось сразу десятка два импульсных залпов, вырывая куски металлопластика из корпуса. Энергощиты явно не были готовы к такому натиску и потеряли свою мощность после первых же ударов.
- Почему они не двигаются? - в ужасе крикнула Ксения, видя, что весь немногочисленный флот "лиловых" замер на месте, охватив станцию полукольцом, - мы же отличные мишени.
В этот момент, словно в подтверждение ее слов два ближайших звездолета превратились в яркую вспышку, получив прямые попадания. Спустя секунды их корабль отбросило накатившей взрывной волной, и картинка обзора тут же поменялась.
- Приказ всем оставаться на местах, - ответил на ее вопрос Карго, следивший за поступавшими кодированными командами на пульт управления.
- Попадание! - закричал Вэй, с разбега прыгая в кресло пилота, - Врубай систему уклонения! Щит на полную мощность!
- Давно уже на максимуме, - отозвался Карго.
Щит выдержал, то корабль начало вращать.
Егору ничего не оставалось, как отправиться на место стрелка. Оказавшись в сферическом пространстве, он закрепился ремнями в зависшем на магнитной подушке кресле и нацепил перчатки с электродами управления пушками. Надвинув на глаза щиток обзора, Астахов даже поначалу опешил от реалистичности картинки. Словно, он находился в открытом космосе без скафандра.
Сражение превратилось в бойню. Звездолеты по-прежнему не двигались, что привело к попаданию еще в несколько машин. Если противник с такого расстояния разбил треть их флота, то, что произойдет, когда они начнут ближний бой.
Тем временем истребители Корпорации уже находились в пределах визуального контакта, и Егор слегка растерялся, однако услышав в эфире вопль Вэя, который пытался вывести звездолет на точку прыжка, взял себя в руки и захватил первые две цели, скользившись с огромной скоростью в их сторону, однако выстрелить не успел, поскольку оба истребителя были подбиты из пушек станции.
Наконец, была дана команда на разлет и атаку, и началось сражение, похожее на полный хаос, но только на первый взгляд. Видно, пилоты у "лиловых" были не робкого десятка, да и профессионализма им не занимать. Звездолеты разделились на "двойки" и стали различными хитроумными фигурами оттягивать на себя вражеские звенья, а потом, появляясь ниоткуда и встраиваясь им в хвост, уничтожали, тут же меняя тактику, чтобы противник не разгадал следующую комбинацию.
Вэй тоже довольно умело пару раз уклонился от дуэли с кораблем Корпорации, однако они все равно оказались на прицеле, о чем противно просигналил индикатор.
Сместив шкалу, Егор "захватил" преследователя в рамки видоискателя прицела и пустил несколько зарядов, зарычав от напряжения. Аппаратура в последний момент подкорректировала направление выстрела, и чужак, пытаясь уйти с траектории в последний момент, вдруг вспыхнул и испарился, оставив лишь несколько разлетающихся ярких фрагментов корпуса и внутренностей корабля.
- Есть! - заорал Астахов, ощутив толчок, очевидно, от того, что в них тоже попали.
Запахло паленым пластиком.
- Что у вас? - спросил он в микрофон.
- Система уклонения повреждена, - раздался в ответ голос Карго, - держись там.
Теперь вся надежда на ручное управление, подумал Астахов. Только автоматика в разы превосходит реакцию человека, и шансы проиграть в этой схватке людей и электроники тоже возрастают пропорционально.
- Что с прыжком? - он вдруг вспомнил, что они должны покинуть это место, как можно скорее.
- Готовность тридцать секунд, - послышалось в динамиках.
В этот момент Астахов обнаружил еще два корабля, приближающихся к ним сбоку. Дистанция была еще солидная, но быстро сокращалась и в каждую секунду судьба могла решить, кто останется жить, а кому не повезет.
Аппаратура захватила сначала один звездолет. Второй почему-то не попадал в створ рамки прицела. Не дожидаясь встречной атаки, Егор пальнул в первого. Похоже, сбил. На экране остался один объект. И этот объект, казалось, был неуязвим. Когда же истекут эти чертовы тридцать секунд!!!
Их "захватили", о чем пищал индикатор, моргая в углу красным треугольником. Неужели не успеем? - соображал он. В следующее мгновение корабль дрогнул, и его вдавило в кресло. Гравитационные подушки сработали не сразу. Однако кроме ускорения он почувствовал что-то еще, и после этого внезапно все изменилось, стало трудно дышать, в глазах потемнело, тело, словно, пронзили тысячи игл. Последней мыслью вспыхнуло: все...конец.
Глава 24
Открыв глаза, первым, что он увидел, была свесившаяся на проводах моргающая лампа. Отсек управления вооружением, казалось, не пострадал, между тем, что-то было не так, и лишь через несколько секунд Егор понял, что вокруг стоит абсолютная тишина, поражая своей ватностью и вязкостью. Словно сам воздух вокруг стал липким и густым.
Попытавшись произнести что-нибудь, он услышал только далекий тихий звук, в котором не сразу распознал свой собственный голос. Неужели контузило? Пошевелив руками и ногами, Астахов убедился, что цел. Поднявшись с пола, он увидел кресло, весившее не менее двухсот килограмм, рухнувшее в двух метрах от него. Трудно представить, что бы от него осталось, упади оно сверху прямо на голову.
