Александр Руднев - Бабочка в янтаре
- Мы не опоздаем? - спросил Егор, показывая на электронный циферблат встроенных в стену часов.
- Эх, Егор, вот всегда ты такой!
- Какой?
- Зануда, - поморщилась Ксения, поднимаясь на ноги, - идем, идем.
Неподалеку от блока питания они едва не столкнулись с Антоном, который, словно, специально их поджидал.
- Ксения! Можно тебя на пару слов? - процедил он сквозь зубы, хватая ее за рукав.
- Давай потом! - Ксения дернула локоть, но захват оказался крепким.
Астахову совсем не хотелось развивать конфликт, но, похоже, парень был не в себе. Перехватив его руку, Егор попытался отстранить Антона, но тот внезапно ударил его по голове чем-то твердым и тяжелым. В глазах потемнело, и он в следующий миг оказался на полу, держась за висок.
- Ты слышишь меня, Егор? - как сквозь вату донесся испуганный голос Ксении.
Оперевшись на ее руку, он с трудом поднялся с пола и прислонился к стене. Антона уже не было.
- Все нормально, - пробормотал он, - хотелось бы знать, чем это он меня?
- Железкой какой-то. Пошли назад. Тебе надо отлежаться. Кость вроде цела, но сотрясение мозга, скорее всего, обеспечено.
Она подлезла под его руку и повела по направлению к жилому сектору, что явно давалось крупкой девушке с трудом. Встретившиеся им трое парней поинтересовались, что случилось, но Ксе отмахнулась, мол, ударился головой о ступеньку. Егор представил себе, как это могло произойти, и ему вдруг стало весело, хотя голова гудела и кружилась.
- Неплохой признак, - сказала она, опуская его на кровать.
- Ты о чем?
- О том, что ржешь, когда на башке такая шишка.
- Ну, плакать точно не хочется, - он неожиданно притянул ее к себе и поцеловал в губы, поборов слабое сопротивление.
Отвалявшись сутки, Егор отправился на работу, хотя голова еще кружилась и побаливала во время резких движений. На удивление никакой злости на Антона он не испытывал, однако не раз прокручивал в уме сценарий серьезного разговора.
Между тем, поговорить с дебоширом так и не удалось, потому что еще в день стычки, никому ничего не объясняя, тот перевелся на другой участок и в пультовой больше не появлялся. И лишь Егор с Ксенией знали истинную причину, но оба молчали, сохраняя интригу в коллективе.
Вскоре голова пришла в норму, и инцидент забылся, а отношения между ним и Ксе стали теснее, хотя она и не позволяла близости, отговариваясь тем, что не хочет все усложнять. Он не настаивал и просто наслаждался совместными вечерами, которые они проводили то в центрах досуга, то гуляя по бесконечным коридорам, то у него в комнате.
В пультовой появился новый сотрудник - Дэниэл, парень лет двадцати семи, а заместителем старшего оператора стал Егор, не раз проявлявший свой профессионализм и смекалку на деле. Жизнь проходила размеренно и однообразно без потрясений и катаклизмов, и даже посиделки с Ксе в последнее время не спасали от монотонности существования.
Возвращаясь однажды домой после смены, Астахов обратил внимание на столпотворение в одном из боковых коридоров. Приблизившись, он разглядел несколько человек в военных шлемах, экипированных с ног до головы. Выстроившись в две шеренги, они явно ждали кого-то, находящегося в одном из служебных отсеков. Через минуту дверь бесшумно раздвинулась, и в коридор вышли двое уже немолодых мужчин, у одного из которых в руке был небольшой темный кейс.
Солдаты тут же встрепенулись и молча прижав его к стене, расчистили проход. Вскоре вся процессия удалилась, и на месте остались лишь трое военных с оружием наперевес.
- Что Вы тут делаете? - сухо спросил один из них.
- Да ничего, - пожал плечами Астахов, - обычно тут можно было свободно ходить.
- Идите по своим делам.
- А что тут происходит? - спросил он, не рассчитывая на ответ, но парень неожиданно оказался разговорчив.
- Не знаю. Какой-то ценный груз. Ничего толком не говорят, - наклонившись ближе, он перешел на шепот, - скажи, друг, а тут есть, где повеселиться?
Решив воспользоваться моментом, чтобы побольше узнать об этом таинственном грузе, Егор изобразил готовность не только помочь тому развлечься, но и самому в этом поучаствовать.
- Знаю одно место. У меня как раз сейчас есть свободное время. Могу показать.
- Давай через полчаса, - обрадовался солдат, - смена моя прибудет.
Пит оказался веселым и добродушным. Немного захмелев, он поведал Астахову, что попал к "лиловым" три земных года назад, когда их конвойное судно было захвачено во время сопровождения транспортного крейсера в сектор галактики "Сигма". Продолжил службу под новым командованием в расположении одной из баз. Егор отметил для себя, что таких баз несколько. Не раз участвовал в захватах судов, в основном, гражданских. Военный флот они распознавали задолго до визуального контакта и удалялись на безопасное расстояние, предпочитая не вступать в бой.
Корабли "лиловых" обладали способностью быть "невидимыми" для дальних сенсоров противника, что не раз их спасало от обнаружения и атаки. Теперь он в числе команды из пятнадцати человек сопровождал троих ученых с каким-то секретным грузом, о котором толком ничего не слышал, знал только, что умещается он в небольшом кейсе, и что груз был очень важен для Корпорации. Через трое суток они должны были улететь в неизвестном ему направлении.
Внимательно выслушав рассказ своего нового приятеля, Егор осторожно спросил:
- Слушай, есть один вопрос. А ты до того, как попал сюда, слышал что-нибудь об их движении?
- Совсем немного, - он помотал головой, - и то не очень лестное. Ходили слухи, что на звездолеты кто-то нападает в дальних секторах. Этих ребят пытались нейтрализовать, насколько я знаю, даже устраивали ловлю на живца. Пускали грузовое судно с десантом на борту.
- И что?
- Да ничего, - усмехнулся Пит, - хотя теперь я знаю почему.
Егор скептически прищурил глаза, одновременно выражая всем своим видом жгучее любопытство. Однако, не дождавшись пояснений, спросил:
- И ты сразу согласился вступить в ряды "лиловых"?
Тот пожал плечами.
- Да, я вообще понятия не имел, что со мной будет. Думал, все, "крышка", отбегался. Но потом были беседы. Долгие и занимательные.
Он умолк, и Астахов не решался нарушить паузу. Спустя минуту он все же спросил:
- Как же им удалось тебя убедить, что ты был не на той стороне?
- Тут не беспокойся. Они мастера промывать мозги новобранцам, - махнул рукой Пит, - наверное, любой поверит.
- Во что?
- В то, что Корпорация - это сборище монстров.
- Что ты имеешь ввиду?
- А тебе не объяснили? - удивился парень, - странно. Как же ты здесь тогда оказался?
- Похоже, меня не очень-то нужно было и убеждать.
- Ты что-то знал до того, как прибыл сюда? - наседал Пит.
- Наверное, кое-что. Не все, - ответил Егор, - я не прочь услышать твою историю.
- Давай сначала выпьем, - парень плеснул внушительную порцию прозрачного напитка в блестящие стаканчики.
После непродолжительной паузы, во время которой алкоголь потек по их артериям, Пит встряхнул головой и, закусив кусочком какого-то экзотического фрукта, поднял указательный палец.
- Короче, было так, - откинувшись в кресле, он сосредоточился на своих мыслях, - меня притащили в какой-то медицинский центр, надели на голову шлем с проводами и несколько минут изучали мои мозги, - Пит усмехнулся сам себе, - потом было несколько лекций с показами видеороликов. В общем, все было убедительно. ОНИ - не люди, а демоны.
Казалось, парень даже протрезвел, когда стал рассказывать о НИХ.
- Не соображу никак, о ком ты говоришь. О ком вы все говорите, - развел руками Егор, - кто такие эти ОНИ?
Внимательно посмотрев на него, Пит похлопал его по плечу и налил еще спиртного в стаканчик, который тут же опорожнил, после чего резко выдохнул и положил ладони на стол. Неподалеку послышался гогот шумной компании, отмечавшей какое-то событие. В баре было сумрачно и прохладно.
- Слушай, Егор, - Пит наклонился ближе и сверкнул взглядом, - я немало слышал об этих существах. Пару раз я даже видел их возможности на деле. ОНИ точно не такие как мы.
Собравшись с мыслями, парень продолжил:
- Как-то однажды мы захватили грузовой звездолет с редкоземельными металлами на борту. Среди экипажа оказался некто, похожий внешне на человека, - Пит поморщился, - когда мы попытались к нему подойти, он, не двигаясь с места и не прикасаясь к нам, разбросал троих крепких мужиков, при этом один мой товарищ получил перелом позвоночника и до сих пор парализован. Мы тогда вынуждены были просто вынести мозги этой твари.
- Может, все это - плод вашего воображения? - предположил Егор, вдруг вспомнив, как на Тибероне следователь на расстоянии заставил двигаться арестантский браслет.
- Если бы. Скажи это тому парню, который теперь ест и писает через трубочку, - огрызнулся Пит, - несколько дней спустя наш корабль курсировал на дальних рубежах и натолкнулся на дрейфующее частное судно с пятью пассажирами на борту. После того как мы привезли их на одну из баз, буквально через пару часов появилась эскадра десантных звездолетов Корпорации. За несколько минут погибло более трех тысяч человек. Уцелело только пятнадцать ребят, которым удалось сбежать в открытый космос на одном из "скорпионов", пока корабли расстреливали базу. Мы поначалу и не поняли, откуда возник военный флот.
