Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
— Это крайне рискованно, — заметил помощник.
— Вся эта миссия — риск, — пожала плечами Сара. — Но если Септимус получит "Голос Равновесия", риск станет ещё выше. Для всей галактики.
В системе Эпсилон Эридана ситуация развивалась по совершенно иному сценарию. Аваллон — мир древних лесов и таинственных руин — встретил экспедицию "Стальной Галактики" не просто следами последователей Экзархата, а полномасштабным сражением.
Капитан Маркус Вольф, командующий кораблем "Защитник", наблюдал с мостика, как на поверхности планеты разворачивается битва между местными силами обороны и группой захватчиков в пурпурных доспехах.
— Они атаковали без предупреждения, — сообщил представитель планетарной администрации по каналу связи. — Высадились рядом с Запретной Зоной и начали продвигаться к Древнему Кругу. Наши силы пытаются сдержать их, но их оружие… оно превосходит всё, с чем мы сталкивались раньше.
— Запретная Зона? Древний Круг? — переспросил Вольф. — Что это?
— Руины древней цивилизации, — ответил представитель. — Они были здесь задолго до нашей колонизации. Мы объявили эту территорию заповедником и запретили любые раскопки или исследования после серии… инцидентов.
Вольф обменялся взглядами со своим первым помощником. Было очевидно, что "Запретная Зона" — это руины Предтеч, а "Древний Круг" — вероятное местонахождение фрагмента "Меч Равновесия".
— Мы предлагаем помощь, — решительно сказал Вольф. — Наши силы имеют опыт борьбы с этими захватчиками. Мы можем высадить десант для поддержки ваших войск.
— Любая помощь приветствуется, — с облегчением ответил представитель.
— Любая помощь приветствуется, — с облегчением ответил представитель. — Ситуация критическая. Они прорываются к центру Древнего Круга. Если они доберутся туда…
— Мы не допустим этого, — твёрдо сказал Вольф. — Десантные шаттлы будут готовы к вылету через пять минут.
Он отключил связь и повернулся к офицерам на мостике:
— Боевая тревога! Подготовить все десантные группы! Это не просто миссия по поиску артефакта — это полномасштабное сражение.
В системе Вега, вокруг планеты Кардассия-VII, "Серебряный Клинок" вышел из гиперпространства в режиме полной боевой готовности. Зейлор стоял на мостике, его глаза светились мягким голубым светом, когда он использовал свои усиленные псионические способности для сканирования окружающего пространства.
— Странно, — произнёс он после нескольких минут концентрации. — Я не чувствую присутствия Септимуса или его последователей. Но есть… что-то другое. Какое-то возмущение в структуре реальности.
Норин, изучавший данные сканеров, поднял голову:
— Сенсоры фиксируют аномальную активность на поверхности планеты. Похоже на… квантовые флуктуации. Очень похожие на те, что мы наблюдали на Талосе Прайм.
— Осколки Бездны, — понял Зейлор. — Они уже здесь. Но не как физическое присутствие, а как… влияние. Воздействие на саму ткань реальности.
Он подошёл к тактическому дисплею, показывающему карту Кардассии-VII — мира, разорённого войной. Когда-то процветающая колония Экзархата, сейчас планета представляла собой поле боя между лоялистами, всё ещё верными павшему режиму, и сторонниками независимости, стремящимися построить новое общество.
— Аномалия сконцентрирована здесь, — Зейлор указал на область в экваториальной зоне. — Бывшая столица, Пурпурный Город. Вернее, то, что от неё осталось после орбитальных бомбардировок.
— Логичное место для храма Предтеч, — заметил Норин. — Экзархат, скорее всего, построил свою столицу прямо над ним, как и на Эридане-IV.
— Согласен, — кивнул Зейлор. — Но есть проблема. Эта территория сейчас — активная зона боевых действий. Лоялисты удерживают руины города, а силы независимости осаждают их.
— Мы можем запросить прекращение огня для проведения нашей миссии, — предложил офицер связи. — "Стальная Галактика" официально поддерживает движение за независимость.
— Это займёт слишком много времени, — покачал головой Зейлор. — И привлечёт внимание. Если Септимус ещё не знает о "Короне Равновесия", я не хочу направлять его сюда своими дипломатическими запросами.
Он принял решение:
— Мы проведём скрытную высадку. Минимальная группа — я, Норин и два специалиста "Скайглейва". Используем стелс-шаттл и приземлимся в нейтральной зоне между линиями фронта. Оттуда проберёмся в руины города.
— Это крайне опасно, Верховный Маршал, — возразил Норин. — Вы — слишком ценный актив, чтобы рисковать в зоне активных боевых действий.
— Именно поэтому я должен идти лично, — твёрдо сказал Зейлор. — Только я могу ощутить точное местоположение фрагмента и противостоять влиянию Осколков Бездны, если оно усилится.
Он посмотрел на голографическую проекцию разрушенного города:
— Кроме того, у меня есть предчувствие. "Корона Равновесия" — не просто один из фрагментов. Это ключевой элемент, без которого остальные шесть не могут функционировать как единое целое. И я подозреваю, что Осколки знают об этом. Они попытаются помешать нам любой ценой.
На Новой Терре Тесса и её команда высадились в Северо-Западном космопорте и немедленно отправились в экспедицию к Аляскинскому хребту. Они использовали гражданский транспорт — небольшой атмосферный шаттл научного типа, не привлекающий внимания.
— По последним данным сканирования, аномалия находится в этом районе, — Рейнор указал на карту горного массива. — Проблема в том, что это заповедная зона с ограниченным доступом. Нам понадобится специальное разрешение для проведения раскопок.
— У нас нет времени на бюрократические процедуры, — покачала головой Тесса. — Мы будем действовать… неофициально.
— Нарушим закон на столичной планете "Стальной Галактики"? — удивлённо спросил один из офицеров.
— Технически, мы проводим исследование, санкционированное Верховным Советом, — дипломатично ответила Тесса. — Просто… не все детали этого исследования отражены в официальных документах.
Шаттл летел над величественными горами, покрытыми вечными снегами. Внизу простирались девственные леса, нетронутые цивилизацией — одна из немногих сохранившихся природных зон на густонаселённой планете.
— Приближаемся к координатам аномалии, — доложил пилот. — Снижаю скорость для детального сканирования.
Тесса активировала специальный сканер, настроенный на обнаружение энергетических сигнатур, характерных для технологий Предтеч. Устройство было создано на основе данных, полученных от Зейлора после его миссии на Акарию-3.
— Есть слабый сигнал, — сказала она через несколько минут. — Похоже на… подземную структуру. Глубина около ста метров под поверхностью.
— Под горой? — уточнил Рейнор. — Как мы туда доберёмся?
Тесса внимательно изучала показания сканера:
— Здесь должен быть вход. Предтечи всегда создавали доступ к своим сооружениям, даже если скрывали их под землёй.
Шаттл сделал несколько кругов над районом аномалии, пока Тесса не заметила странную геометрическую закономерность в расположении скал на одном из склонов.
— Вот здесь, — указала она. — Это не естественная формация. Слишком правильные линии, слишком точные углы.
Они приземлились на небольшом плато недалеко от подозрительного участка. Группа быстро экипировалась для горного восхождения — погода была ясной, но холодной, с порывистым ветром, характерным для высокогорья.
— Будьте внимательны, — предупредила Тесса, когда они начали подъём к предполагаемому входу. — Храмы Предтеч обычно имеют защитные системы. И мы не знаем, активны ли они до сих пор.
Подъём занял около часа. Наконец, они достигли странной скальной формации, которую заметила Тесса с воздуха. Вблизи стало очевидно, что это действительно искусственная конструкция — гладкие поверхности, идеальные углы, материал, напоминающий
