Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
— Последнее твоё "деловое предложение" закончилось тем, что нас преследовал весь флот Конгломерата, — сухо заметила Лиара. — Я до сих пор не могу появляться в системе Проксима Центавра.
— В этот раз всё гораздо серьёзнее, — Кайл наклонился ближе и понизил голос. — Я ищу древний артефакт. Он должен находиться где-то в районе Великого Каньона.
Лиара внезапно напряглась:
— Ты о Храме Равновесия? Забудь. Эта территория под контролем клана Кровавой Луны. Они никого не подпускают к руинам после того, как три экспедиции исчезли там бесследно.
— Значит, ты знаешь о храме, — Кайл улыбнулся. — Именно поэтому я и пришёл к тебе.
— Знаю, но держусь от него подальше, — отрезала Лиара. — И тебе советую. Там что-то… неправильное. Энергетические аномалии, странные звуки, временные искажения. Классические признаки проклятого места.
— Или технологии, слишком продвинутой для нашего понимания, — возразил Кайл. — Послушай, Лиара. Это действительно важно. Гораздо важнее, чем обычная контрабанда или даже самый ценный артефакт. Речь идёт о безопасности всей галактики.
Она скептически посмотрела на него:
— Ты работаешь на "Стальную Галактику", верно? Только не отрицай — я вижу военную выправку твоих людей, как бы они ни пытались её скрыть.
Кайл вздохнул:
— Да. Это официальная миссия. И она действительно может спасти галактику.
Лиара задумчиво покрутила свой напиток:
— Знаешь, что самое странное? Ты не первый, кто спрашивает об этом храме за последние дни. — Она сделала паузу. — Группа в пурпурных одеждах тоже интересовалась им. Очень… настойчиво интересовалась.
Кайл напрягся:
— Когда они были здесь?
— Вчера. И они наняли лучшего проводника в Новом Портсайде — Грима Однорукого. Он знает каньоны лучше, чем кто-либо другой.
— Чёрт, — выругался Кайл. — Они опережают нас. Лиара, мне действительно нужна твоя помощь. Эти люди в пурпурном — они опасны. Если они найдут то, что ищут…
— Спаси меня звёзды от мужчин с миссиями по спасению галактики, — вздохнула Лиара. — Ладно. Я помогу тебе. Не из любви к "Стальной Галактике", а потому что те пурпурные фанатики мне не понравились. От них веяло… чем-то неправильным.
— Спасибо, — искренне сказал Кайл. — Ты не пожалеешь.
— Я уже жалею, — она допила свой напиток. — Встречаемся через час на восточной платформе. Возьмите снаряжение для пустыни и оружие. Много оружия. Клан Кровавой Луны не любит незваных гостей.
На Арракисе-IV капитан Сара Чен и её небольшая команда специалистов пробирались через раскалённые пески пустыни. Их десантная капсула успешно прошла через атмосферу планеты, имитируя метеорит, и приземлилась в пятидесяти километрах от предполагаемого местонахождения храма Предтеч.
Теперь, одетые в специальные пустынные костюмы, сохраняющие влагу и защищающие от палящего солнца, они медленно продвигались к своей цели, стараясь избегать открытых пространств и патрулей Конгломерата.
— Температура поверхности — шестьдесят два градуса по Цельсию, — доложил лейтенант Кобаяши, изучая показания портативного сканера. — Системы охлаждения костюмов работают на пределе.
— Сколько ещё до храма? — спросила Сара, вытирая пот со лба, несмотря на систему климат-контроля костюма.
— Около пятнадцати километров, — ответил Кобаяши. — Но есть проблема. Наши сканеры фиксируют высокую концентрацию энергетических сигнатур вокруг цели. Похоже, силы Конгломерата окружили храм плотным кольцом.
Сара нахмурилась. Ситуация становилась всё сложнее. Их маленькая группа из четырёх человек не могла противостоять целому подразделению Конгломерата в открытом бою.
— Нам нужен обходной путь, — сказала она. — Или отвлекающий манёвр.
— Есть ещё кое-что, — добавил Кобаяши. — Сканеры фиксируют странные энергетические колебания, исходящие из храма. Они… пульсируют с увеличивающейся частотой. Как будто что-то активируется.
— Септимус, — мрачно произнесла Сара. — Он уже в храме и пытается получить "Голос Равновесия".
Она оглядела бескрайнюю пустыню вокруг них. Времени на разработку сложного плана не было. Они должны были действовать немедленно, даже если это означало прямую конфронтацию с силами Конгломерата.
— Новый план, — решительно сказала Сара. — Мы используем наше единственное преимущество — внезапность. Дождёмся заката, затем быстрый рывок к храму через северный сектор, где, судя по сканированию, оборона самая слабая.
— Это самоубийство, — покачал головой Кобаяши. — Нас всего четверо против, возможно, сотни солдат Конгломерата.
— У нас нет выбора, — твёрдо ответила Сара. — Если Септимус получит "Голос Равновесия", последствия будут катастрофическими для всей галактики. Мы должны рискнуть.
Она достала из своего рюкзака небольшой контейнер с эмблемой СЗР:
— У нас есть одно секретное оружие. Экспериментальные светошумовые гранаты с псионическим компонентом. Они не только ослепляют и оглушают, но и временно блокируют нейронные связи, вызывая кратковременную дезориентацию и паралич. Их эффективность против большого количества противников не проверена, но…
— Но это лучше, чем ничего, — закончил за неё один из офицеров.
— Именно, — кивнула Сара. — Отдыхайте и готовьтесь. С заходом солнца мы начинаем операцию.
На Аваллоне ситуация развивалась по наихудшему сценарию. Капитан Маркус Вольф и его десантная группа оказались в самом центре ожесточённого сражения между силами планетарной обороны и последователями Экзархата, пытающимися прорваться к Древнему Кругу.
— Они используют какое-то новое оружие! — крикнул командир местных сил, пригибаясь за укрытием, когда очередной пурпурный энергетический разряд пронёсся над их головами. — Наши щиты почти бесполезны против него!
Вольф, укрывшийся за массивным поваленным деревом, быстро оценивал ситуацию. Последователи Экзархата, около тридцати человек в пурпурных боевых доспехах, методично продвигались к центру Древнего Круга — комплекса каменных монолитов, расположенных в строгом геометрическом порядке.
— Они используют какое-то новое оружие! — крикнул командир местных сил, пригибаясь за укрытием, когда очередной пурпурный энергетический разряд пронёсся над их головами. — Наши щиты почти бесполезны против него!
Вольф, укрывшийся за массивным поваленным деревом, быстро оценивал ситуацию. Последователи Экзархата, около тридцати человек в пурпурных боевых доспехах, методично продвигались к центру Древнего Круга — комплекса каменных монолитов, расположенных в строгом геометрическом порядке. В центре круга находилась плоская каменная платформа, излучающая слабое голубоватое свечение.
— Это оружие на основе технологий Осколков Бездны, — объяснил Вольф. — Мы сталкивались с ним раньше. Обычные щиты действительно малоэффективны, но у нас есть кое-что получше.
Он активировал коммуникатор:
— Всем отрядам, используйте модифицированные щиты с квантовой настройкой. Частота 7-9-3-Альфа. Они специально разработаны для противодействия энергии Осколков.
Бойцы "Стальной Галактики" быстро перенастроили свои защитные системы. Когда следующий пурпурный разряд ударил в щит одного из солдат, энергия рассеялась, не причинив вреда.
— Работает! — воскликнул командир местных сил. — Можете поделиться этой технологией с нами?
— Позже, — кивнул Вольф. — Сейчас главное — остановить их до того, как они доберутся до центра круга. — Он повернулся к своему заместителю. — Лейтенант Дрейк, что показывают сканеры?
— В центре платформы сильная энергетическая аномалия, капитан, — ответил Дрейк, изучая показания портативного устройства. — Похоже на… артефакт, излучающий энергию, очень похожую на описание фрагмента Ключа Равновесия.
— "Меч Равновесия", — кивнул Вольф. — Он там, и они близки к нему.
