Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
— Мы справимся, — наконец сказала Тесса. — Найдём все фрагменты и остановим Септимуса.
— Да, — кивнул Зейлор. — Должны справиться. Иначе галактика, какой мы её знаем, перестанет существовать.
Шесть часов спустя "Серебряный Клинок", полностью подготовленный к новой миссии, отчалил от доков Цитадели. На мостике Зейлор отдавал последние распоряжения перед гиперпространственным прыжком.
— Курс на систему Вега, — скомандовал он. — Максимальная скорость.
— Есть, Верховный Маршал, — ответил пилот. — Расчётное время прибытия к Кардассии-VII — двадцать шесть часов.
Зейлор посмотрел на тактический дисплей, где были отмечены координаты всех пяти экспедиций. Четыре корабля уже отправились к своим целям, и теперь "Серебряный Клинок" завершал формирование поисковой сети.
"Началось," — сказала Елена в его сознании. "Финальная глава конфликта, длящегося миллион лет."
— Да, — мысленно ответил Зейлор. — И мы должны убедиться, что эта глава закончится победой жизни над хаосом.
"Серебряный Клинок" вошёл в гиперпространство, исчезнув в туннеле искривлённого пространства-времени. Впереди ждала Кардассия-VII — и, возможно, решающее столкновение с Септимусом и силами Осколков Бездны.
Звёздное небо над Новой Террой сияло тысячами огней — не только естественных звёзд, но и искусственных спутников, орбитальных станций и кораблей, постоянно курсирующих вокруг главной планеты Республики Тарсидиан. Столичный мир "Стальной Галактики" представлял собой потрясающее зрелище технологического прогресса — от огромных парящих городов до подводных метрополисов, от полярных исследовательских комплексов до экваториальных зон отдыха.
Корабль "Возмездие", флагман эскадрильи "Аврора", вышел из гиперпространства на орбите планеты. На мостике капитан Тесса Эл'Вирин изучала тактические дисплеи, планируя предстоящую миссию.
— Сканирование завершено, капитан, — доложил офицер научного отдела. — Энергетические аномалии, соответствующие сигнатуре технологий Предтеч, обнаружены в северном полушарии, район Аляскинского хребта.
— Интересно, — задумчиво произнесла Тесса. — Одна из самых малонаселённых областей планеты. Хорошее место, чтобы спрятать древний артефакт.
Она повернулась к своему первому помощнику, коммандеру Алексу Рейнору:
— Запросите разрешение на посадку в Северо-Западном космопорте. Официальная причина — научная экспедиция под эгидой Федерации Вольных Технологий.
— Не под флагом "Стальной Галактики"? — уточнил Рейнор.
— Нет, — покачала головой Тесса. — Эта миссия требует… деликатности. Даже на дружественной территории лучше не привлекать излишнего внимания. Особенно учитывая, что мы ищем артефакт, о котором местные власти могут не знать.
Рейнор кивнул и отправился выполнять распоряжение. Тесса продолжила изучать данные сканирования, пытаясь определить точное местоположение фрагмента Ключа Равновесия. Согласно информации, полученной от Зейлора, "Рука Равновесия" должна была находиться в древнем храме Предтеч, скрытом где-то в горах.
— Капитан, — обратился к ней офицер связи, — мы получили сообщение от экспедиции на Аваллон. Они обнаружили следы присутствия последователей Экзархата. Похоже, Септимус действует по нескольким направлениям одновременно.
Тесса нахмурилась:
— Передайте им действовать с максимальной осторожностью. И сообщите "Серебряному Клинку" — Верховный Маршал должен знать, что Септимус распределил свои силы.
Она задумалась. Если последователи Экзархата уже достигли Аваллона, вполне вероятно, что они отправили группы и к другим фрагментам. Возможно, они уже здесь, на Новой Терре, выслеживают "Руку Равновесия".
— Усильте сканирование на наличие энергетических сигнатур, похожих на те, что мы зафиксировали от корабля Септимуса, — распорядилась она. — И подготовьте десантную группу. Мы спускаемся на поверхность, как только получим разрешение на посадку.
В то же время, в системе Тау Кита, корабль "Непокорный" приближался к Эльдорадо — планете, известной своими богатыми месторождениями редких минералов и… сомнительной репутацией. Формально независимый мир, Эльдорадо на практике контролировался консорциумом добывающих корпораций и пиратских кланов, превративших планету в центр контрабанды и незаконной торговли.
Капитан Джейден Кайл, опытный разведчик и бывший пират, был выбран для этой миссии именно из-за своего знания местных обычаев и связей в преступном мире Эльдорадо. Сейчас он стоял на мостике "Непокорного", наблюдая за приближением к планете.
— Никаких признаков слежки или необычной активности, — доложил его помощник, лейтенант Марко. — Но это не значит, что за нами не наблюдают. На Эльдорадо у каждого камня есть глаза.
— Знаю, — кивнул Кайл. — Именно поэтому мы не будем скрывать свои намерения… частично. — Он улыбнулся. — Объявим, что ищем редкий артефакт для частного коллекционера. Это достаточно близко к правде, чтобы звучать убедительно, но достаточно расплывчато, чтобы не раскрывать истинную цель.
— А если нас опередили? — спросил Марко. — Если последователи Экзархата уже здесь?
— Тогда мы импровизируем, — пожал плечами Кайл. — Как всегда.
Он активировал коммуникатор:
— Диспетчерская Эльдорадо, это торговое судно "Непокорный". Запрашиваем разрешение на посадку для деловой встречи.
После короткой паузы ответил хриплый голос:
— "Непокорный", разрешение получено. Следуйте к посадочной платформе C-17 в Новом Портсайде. Таможенный сбор составляет 5000 кредитов. Наличными.
— Принято, диспетчер, — ответил Кайл. — Деньги готовы.
Он отключил связь и повернулся к Марко:
— Подготовь десантную группу. Легкое вооружение, гражданская одежда. Мы не хотим выглядеть как военная экспедиция.
— А "Щит Равновесия"? — спросил Марко. — Мы знаем, где его искать?
— Только приблизительно, — ответил Кайл. — Согласно данным Верховного Маршала, фрагмент находится где-то в районе Великого Каньона. Это огромная территория, но у меня есть контакт в городе, который может помочь с более точным поиском.
— Контакт? — удивился Марко. — Ты не упоминал об этом в брифинге.
Кайл загадочно улыбнулся:
— Некоторые связи лучше не афишировать даже среди своих. Особенно когда речь идет о бывшей… романтической привязанности.
В системе Сириус, вокруг пустынной планеты Арракис-IV, разворачивалась более напряженная ситуация. Корабль "Решительный" под командованием капитана Сары Чен находился в режиме максимальной маскировки, скрываясь за одной из лун планеты.
— Активность на орбите превышает ожидаемую, — докладывал офицер тактического отдела. — Пять крейсеров Конгломерата и не менее десяти малых кораблей. Они явно что-то ищут.
Сара Чен, миниатюрная женщина с жестким взглядом и репутацией блестящего тактика, изучала данные сканирования.
— Они опередили нас, — мрачно констатировала она. — Вопрос в том, нашли ли они уже "Голос Равновесия" или всё ещё ищут.
— Капитан, — обратился к ней офицер связи, — мы перехватили фрагменты их коммуникаций. Они упоминают "храм в южном полушарии" и "экспедицию Хранителя".
— Хранителя? — Сара напряглась. — Септимус. Он лично возглавляет поиски здесь.
Это меняло всё. Если сам лидер последователей Экзархата присутствовал на Арракисе-IV, значит, фрагмент "Голос Равновесия" имел для него особое значение. Или… он уже знал его точное местоположение.
— Новый план, — решительно сказала Сара. — Мы не можем конкурировать с целым флотом Конгломерата в открытую. Вместо этого мы проведем тайную высадку небольшой группы. Минимальное присутствие, максимальная скрытность.
— Как мы пройдем через их сканеры? — спросил первый помощник.
Сара указала на карту планеты:
— Вот здесь, в поясе астероидов, есть слепая зона их радаров. Мы запустим десантную капсулу с минимальной сигнатурой. Она пройдет через атмосферу
