Хроники Стальной Войны - Артем Бударин
— Тесса может о себе позаботиться, — ответил Зейлор. — Кроме того, это единственный способ узнать, что они на самом деле ищут в храме.
— А если они попытаются причинить ей вред?
Зейлор остановился и повернулся к Норину. Его глаза вспыхнули ярким голубым светом:
— Тогда я почувствую это даже с орбиты. И они познают всю мощь псионики Предтеч.
Норин невольно сделал шаг назад, впечатленный силой, исходящей от Верховного Маршала.
— Я понял, сэр, — сказал он. — Просто… будьте осторожны. Эти люди непредсказуемы.
— Как и я, — тихо ответил Зейлор.
Они достигли шаттла и поднялись на борт. Пока корабль готовился к взлету, Зейлор установил псионическую связь с Тессой — новая способность, которую он развил после активации в храме на Акарии-3.
"Ты меня слышишь?" — мысленно спросил он.
_"Зейлор?"_ — удивленно отозвалась Тесса. _"Ты… в моей голове?"_
"Временная связь," — объяснил он. "Я могу поддерживать ее на расстоянии до орбиты планеты. Если что-то пойдет не так, немедленно сообщи мне."
"Понял," — ответила она. "Они уже начали исследования. Устанавливают какое-то оборудование в главном зале храма Предтеч. Похоже на сканеры, но… странной конструкции."
"Наблюдай внимательно. Если они попытаются повредить храм или активировать какие-то системы без нашего разрешения, немедленно останови их."
"Будет сделано, Верховный Маршал," — в ее мысленном голосе прозвучала улыбка. "Береги себя."
Связь прервалась, когда шаттл оторвался от поверхности планеты и начал подъем к орбите, где их ждал "Серебряный Клинок".
На борту флагмана Зейлор немедленно направился в коммуникационный центр, чтобы связаться с Верховным Советом в Цитадели. Он активировал квантовый передатчик, обеспечивающий мгновенную связь на любом расстоянии, и запросил экстренную сессию.
Через несколько минут перед ним возникла голографическая проекция Аэлин Арн'Тарос и нескольких ключевых членов Совета.
— Верховный Маршал, — Аэлин кивнула в приветствии. — Судя по вашему запросу, миссия была успешной?
— Да, Верховный Координатор, — ответил Зейлор. — Мы обнаружили храм Предтеч под руинами храма Экзархата и получили первый фрагмент Ключа Равновесия — "Сердце Равновесия".
Он поднял светящийся кристалл, чтобы члены Совета могли его видеть. Даже через голографическую проекцию было заметно, как они впечатлены артефактом.
— Кроме того, мы получили карту с координатами остальных шести фрагментов, — продолжил Зейлор. — Некоторые из них находятся в отдаленных или потенциально опасных регионах.
— Это великолепная новость, — сказала Аэлин. — Мы немедленно начнем подготовку экспедиций для поиска остальных фрагментов.
— Есть еще кое-что, — Зейлор помедлил. — На планете мы встретили группу выживших последователей Экзархата под руководством человека по имени Септимус. Они предложили нам сделку — информацию о фрагменте в системе Кронос-9 в обмен на доступ к храму Предтеч для исследований.
По лицам членов Совета было видно, что эта новость их встревожила.
— Вы согласились? — спросила Аэлин, ее голос был нейтральным, но Зейлор чувствовал ее беспокойство.
— Да, — кивнул он. — Под наблюдением капитана Эл'Вирин и двух офицеров. Я поддерживаю псионическую связь с капитаном и могу немедленно вмешаться, если они попытаются что-то саботировать.
— Это рискованно, — заметил представитель военного командования. — Последователи Экзархата непредсказуемы, особенно те, кто не признал капитуляцию.
— Риск контролируемый, — возразил Зейлор. — И это единственный способ узнать, что они на самом деле ищут в храме. Я подозреваю, что их интересует что-то конкретное, связанное с технологиями Предтеч или Осколками Бездны.
Аэлин задумчиво кивнула:
— Ваша логика понятна, Верховный Маршал. Но будьте готовы к немедленным действиям, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Я всегда готов, — заверил ее Зейлор. — Теперь о дальнейших планах. Я предлагаю разделить наши усилия. "Серебряный Клинок" отправится в систему Кронос-9 для поиска второго фрагмента, используя информацию, полученную от Септимуса. Одновременно я прошу Совет организовать экспедиции к другим локациям, указанным на карте Предтеч.
— Согласна, — кивнула Аэлин. — Мы выделим лучшие корабли и экипажи для этих миссий. Каждая будет включать специалистов по древним технологиям и достаточные силы для защиты.
— И еще кое-что, — добавил Зейлор. — В храме я получил подтверждение того, что в галактике есть и другие люди с генетическим потенциалом Предтеч. Их способности дремлют, но могут быть активированы. Я прошу разрешения начать их поиск параллельно с миссиями по сбору фрагментов Ключа.
Это предложение вызвало более напряженную реакцию. Члены Совета переглянулись, и было ясно, что мнения разделились.
— Это… сложный вопрос, Верховный Маршал, — осторожно сказала Аэлин. — Создание группы людей с такими способностями, как у вас, может иметь далеко идущие последствия для баланса сил в галактике.
— Я понимаю ваши опасения, — кивнул Зейлор. — Но это не создание армии или политической силы. Это восстановление наследия, которое принадлежит всей галактике. И, что более важно, это увеличит наши шансы против Осколков Бездны, если они найдут новый способ вторжения.
Аэлин задумалась, затем кивнула:
— Я поддержу ваше предложение перед полным составом Совета. Но будьте готовы к сопротивлению и множеству ограничений.
— Я принимаю любые разумные ограничения, — согласился Зейлор. — Главное — начать процесс поиска.
— Очень хорошо, — заключила Аэлин. — Действуйте согласно вашему плану, Верховный Маршал. Держите нас в курсе всех значительных событий. Особенно относительно действий последователей Экзархата в храме.
— Так и сделаю, Верховный Координатор, — Зейлор поклонился, и голографическая проекция исчезла.
Он остался один в коммуникационном центре, задумчиво глядя на кристалл "Сердце Равновесия" в своей руке. Первый шаг сделан, первый фрагмент найден. Но впереди был долгий путь, полный неизвестности и опасностей.
"Ты справишься," — уверенно сказала Елена. _"Мы справимся."_
— Да, — тихо ответил Зейлор. — Вместе.
Он активировал свою псионическую связь с Тессой, чтобы проверить ситуацию в храме.
"Как дела внизу?" — мысленно спросил он.
"Странно," — ответила она. "Они установили какое-то устройство в центре главного зала и проводят сканирование всего комплекса. Но больше всего их интересуют символы на стенах — они копируют их с невероятной тщательностью."
"Они что-то ищут в этих символах," — задумался Зейлор. _"Какую-то информацию или код."_
"Септимус постоянно упоминает что-то, называемое 'Ключом Трансформации'," — добавила Тесса. "Он говорит, что это 'противоположность' Ключа Равновесия."
Зейлор напрягся. Это была новая информация, и она звучала тревожно.
"Будь особенно внимательна," — предупредил он. "Если этот 'Ключ Трансформации' существует, он может быть оружием Осколков Бездны, противоположным тому, что создали Предтечи."
"Понял," — ответила Тесса. "Я не спущу с них глаз."
Связь прервалась, и Зейлор направился на мостик "Серебряного Клинка". Там его ждал Норин и офицеры навигационного отдела.
— Курс на систему Кронос-9 рассчитан, Верховный Маршал, — доложил Норин. — Мы можем отправляться, как только вы дадите команду.
— Ещё нет, — покачал головой Зейлор. — Мы остаемся на орбите Эридана-IV, пока капитан Эл'Вирин и её команда не завершат свою миссию.
— Но это может занять дни, — возразил офицер навигации. — А время имеет решающее значение для
