Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
Так оба исключительно ценных для Арта предмета оказались на «Буране». Браслет внутри куба, а куб для надежности спрятан в тайник, оставшийся на корабле от прошлых владельцев. Кто-то из них не брезговал мелкой контрабандой.
В грузовом отсеке Арт сначала снял щиток, прикрывавший блок ручного управления питанием. Пощелкал там тумблерами в нужном порядке, который ему сообщил Гавейн. Потом произнес голосовую команду.
—Корабль, — сказал Арт. — Код: четыре два семь шесть девять восемь один Эйгир. Открой отсек хранения.
В глухой на вид переборке, за которой, согласно схемам, не было ничего, кроме энергетических кабелей, открылось отверстие размером метр на метр. Капитан «Бурана» нырнул в него рукой и извлек под желтый свет ламп устройство Кабала Хром. В этот самый момент напротив него соткалось изображение Мирддина.
—Извлекаю вывод из совокупности признаков, что вы противостоите серьезному кризису, — вкрадчиво сказал аватар. — Возможно, я смог бы содействовать в его преодолении, если бы обладал полнотой информации о его природе.
— Не сейчас, — отмахнулся Арт, удивляясь самому себе.
Прошло ведь совсем немного времени с момента высадки на крепость-астероид. Он уже стал воспринимать общество древнего нейросетевого призрака как данность.
—Я верно понял то, что ты сказала на мостике, Анна? — уточнил капитан. — С помощью браслета мы сможем связаться с вашим кораблем, даже если он находится в гипере?
—Верно, — ведьма кивнула. — Мне будет необходимо изменить настройки ансибла и ввести позывные корабля.
—Настройки чего? — переспросил Арктурианин, возившийся с орнаментом на гранях куба. Нужно было надавить одновременно на завитки узора с двух сторон, чтобы куб открылся.
—Ансибл, — Анна заколебалась, подбирая слова. — Так называется наша палеотек-система дальней связи, которая встроена в твой браслет. Сейчас с ее помощью ты можешь связаться только с Храмом на Икарусе. Я могу ее перенастроить, если ты меня подключишь.
Капитан вынул браслет из непроглядной черноты внутри экранирующего куба. Изделие Сестер, широкое, идеально гладкое белое кольцо, как будто на мгновение стало жидким. Заструилось вокруг его руки и тут же затвердело, плотно охватывая запястье. Как всегда, оно казалось немного теплым на ощупь.
—Необычайно интересно, — сказал Мирддин. Все это время он молча присутствовал своим голографическим аватаром в грузовом отсеке. — Компактная сингулярность в неримановой складке пространства. Уровень вовлекаемых в создание сего технологий многократно превышает те, что использует ваш корабль.
— Очень осведомленный призрак, — задумчиво сказала Анна, разглядывая подмигивающий и дрожащий образ Мирддина. — Думаю, он главная причина, почему Искатели Грааля до сих пор не распылили «Буран».
— Мне тоже так кажется, — согласился Арт.
—Искатели Грааля? Требуется уточнение.
Капитан и Сестра удивленно посмотрели на Мирддина. Арту показалось, что мерцание аватара усилилось. По телу призрака волнами бежала рябь.
— Что ты сказал? — спросил Арктурианин.
—Тре-бу-ется уточнее-ние, — голос Мирддина тоже стал меняться более интенсивно, некоторые гласные плыли. — Упомина-ание Грааля, как обозначение? Подразумевани-ие Основного Кодекса?
—Основной Кодекс? — Арт переглянулся с Анной. На ее лице тоже было недоумение. — Ты о чем?
Наступила пауза. Призрак молчал и рябил, как испорченный фрагмент трехмерной записи.
— Что такое Основной Кодекс? — настойчиво спросил Арт.
Рывком, перепрыгивая через пропавшие кадры, аватар повернул к нему голову.
—Информация закрыта, — сказал Мерридин безжизненным голосом. — Допуск недостаточен.
— Нужен допуск нулевой категории? — уточнил капитан.
—Допуск нулевой категории недостаточен, — призрак говорил, как будто через силу. — Недостаточен. Вынуждение прервать сеанс.
После этих слов он исчез. Остался только безмолвный черный куб, по-прежнему приклеенный к корпусу рига.
— Что это такое было? — Арт повернулся к Анне. — Ты что-то поняла?
Ведьма не успела ответить. Корабль тряхнуло, и навалилась тяжесть. «Ланс меняет вектор движения, — подумал капитан. — Полегче с моим кораблем, бофорец».
Компенсаторы отработали в этот раз без задержки. Случись иначе, Анна и Арт, скорее всего, ползали бы сейчас по полу отсека. Полностью нейтрализовать перегрузки все же не получилось. Текущую гравитацию капитан грубо оценил в одну и семь десятых стандартной. Дрожание корпуса сказало ему, что заработали системы точечной обороны.
— Как у вас там дела? — в голосе Ланса, звучавшем из динамиков, слышалось напряжение. — Огибаем плотное облако осколков. «Атлант» продолжает расстреливать астероиды. Мелкую дрянь будем сбивать, от крупной придется уворачиваться. Вам стоит поторопиться: сорок минут до близкого контакта с роем дронов. У нас есть еще запас разгона, но перегрузки будут расти. Компенсаторы работают на пределе. Генераторы искривления по-прежнему выдают ошибку.
Арт решительно отбросил все мысли, вызванные тирадой призрака. Если они останутся живы, он найдет возможность расспросить Мирддина о загадочном Основном Кодексе. Может, удастся вытянуть из косноязычного аватара что-то помимо отговорок о недостаточной категории допуска.
—Давай, — сказал он Анне. — Делай то, что нужно для вызова помощи. Наше время на исходе.
Ведьма кивнула.
— Дай мне руку, — сказала она. — Ту, на которой браслет. Закрой глаза. Когда ты увидишь символы, выбери два раза треугольник и один раз значок, похожий на сломанную стрелу.
Он сделал, как она сказала. Когда их пальцы соприкоснулись, Арту показалось, что по его ладони пробежал ток.
В темноте под опущенными веками проступили висящие в пустоте символы, сделанные из белого света. Арт быстро понял, что выбирает их, задерживая взгляд. Выделенный так символ становился крупнее и ярче. Обычный саккадный интерфейс, древний, как Праматерь.
Треугольник. Треугольник. Сломанная стрела. Ощущение покалывания в коже под браслетом.
Давящая тяжесть перегрузки исчезла. Пропал шум агрегатов корабля. Ушла проникающая сквозь переборки дрожь от работы защитных турелей. Воздух, который он вдыхал, тоже стал другим. В нем ощущались грозовая свежесть и отчетливый аромат жасмина.
— Ты можешь открыть глаза, — услышал капитан.
Арт поднял веки. Он находился в белом пространстве, лишенном понятных
