Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
Она тоже была здесь. Ее корабельный комб уступил место балахону Сестры Аннун с поднятым капюшоном. Белая гладкая ткань, казалось, излучала собственный свет.
—Ты отлично справляешься, — сказала ведьма. — Нас учат управлять браслетами с самого детства, а ты носишь его совсем недолго. При этом погружение удалось тебе практически без моей помощи. Вивиана и Нимуэ были правы: ты особенный. Как жаль, что Сестры не нашли тебя ребенком.
— Они как раз нашли, — заметил Арт. — Сестра Игрейн нашла. Мы с ней давно знакомы.
— Да, — Анна виновато наклонила голову. — Прости. Я имела в виду, что если бы ты был воспитан при Храме, как я…
— Не надо, — оборвал ее Арт. — Давай не тратить время. Сделаем то, для чего мы здесь.
—Время, — на губах Сестры появилась улыбка. — Здесь время идет иначе, Арт. Мы можем провести в погружении часы, но на «Буране» пройдут секунды. Так мы управляем нашими кораблями. Так происходит навигация в высших слоях гипера, которые вам недоступны. В них, как в некоторых аномалиях, как возле горизонта событий черных дыр, время сжимается и растягивается. Оно плавится, как воск.
Ведьма развела ладонями, словно разматывала моток невидимой пряжи. Если бы Арктурианин сделал шаг вперед, жест Анны мог превратиться в объятия.
—Одна ошибка капитана и титан опоздает к месту назначения на века. Поэтому мы проводим виртуальные годы в погружении, обучаясь всему, что умеем. Наше время — это время Аннун. Она дарит его нам. Если ты захочешь, я разделю его с тобой.
Ее глаза, блестевшие в тени балахона, звали. Манили к себе. Так трудно было удержаться и не сделать тот самый шаг. Сжать ее плечи, ощутить жар тела сквозь белую ткань. Здесь не было назойливого присмотра Ланса и тесноты отсеков корабля, лишающих всякой укромности. Ничего, кроме иллюзорной пустоты между ним и ведьмой.
Броситься в пустоту, чтобы быть с ней. Забыть об осторожности и последствиях. О Воронах Катраэта и Идер. О черной пирамиде беглого титана, близкой и неотвратимой, как судьба.
—Сейчас дороги даже секунды, — твердо сказал капитан. — К тому же, при всем уважении к Рогатой Матери, я бы не хотел от нее таких подарков.
На секунду Анна поджала губы. Арту показалось, что его слова ее задели.
— Как скажешь, — голос Сестры звучал отстраненно. Теперь он неприятно напоминал Арктурианину о ведьме с Тиндагола. — Давай приступим. Вызываю «Гиперион».
Анна взмахнула перед собой руками, выскользнувшими из широких рукавов балахона. Она чертила перед собой символы, те вспыхивали, становились видимыми и повисали в воздухе. Они смутно напоминали Арту граффити в клубе «Горящий Хром» и знаки на броне древнего титана по имени «Навсегда мир». Капитан догадывался, что сейчас ведьма изменяет настройки встроенного в браслет чуда утраченных палеотехнологий, того самого ансибла. Она вводила в него позывные титана Сестер, который втайне преследовал «Буран».
«Интересно — подумал Арт, — если бы они нашли нас раньше корабля Искателей, что бы случилось тогда? Анна убедила бы Ланса отдать Сестрам нашу находку? Нас бы пустили в распыл, оставив обломки когга кружиться вокруг оловянного Солнца Мертвых? Или «Буран» с миром проводили бы до Катраэта, чтобы мы передали черный куб Восстанию? В последнее верится с трудом».
Погрузившись в свои мысли, он упустил момент, когда в светящемся пространстве, созданном браслетом Сестер, их стало трое.
На секунду Арту показалось, что рядом с Анной появилась ее близнец, Морриг. Потом он вгляделся в лицо под капюшоном, чужое, незнакомое ему лицо Сестры Аннун. Ведьма посмотрела на него, сквозьнего и повернулась к Анне. Произнесла фразу на незнакомом языке, в которой звучал вопрос.
(Нет, понял Арктурианин, он все-таки слышал этот язык раньше. На нем Анна говорила с Мирддином).
Анна ответила на империке:
—Он посвящен Хранительницами Икаруса. Мы будем говорить так, чтобы он понимал, Сестра.
—Необычное решение. Пусть так, — несмотря на то, что ровный тон ведьмы не изменился, Арт почувствовал ее неудовольствие. — Твой запрос содержал код высочайшей важности, Сестра. Говори.
—Мы обнаружили «Атлант». Им управляет отступница. Игрейн. Она пытается захватить наш корабль. Искатели Грааля обладают палеотеком, который заблокировал нам доступ в гипер. Необходима помощь «Гипериона».
—Мы определили местонахождение твоего ансибла, — ведьма бросила короткий взгляд на Арта. — Вы в запретной системе, как и предполагалось. Вам удалось что-нибудь найти?
—Мы сможем обсудить это, когда будет разрешен кризис с «Атлантом», — в голосе Анны отчетливо послышалось нетерпение. — Поимка или нейтрализация отступников — наш приоритет. Так решил Ковен.
«Ковен? Что еще за Ковен?», — подумал Арт.
—Надеюсь, мы обсудим наши приоритеты при встрече, Сестра, — сказала ведьма. Для Арта ее слова звучали как несомненная угроза. — «Гиперион» идет к вам. Расчетное время прибытия сто семнадцать минут.
— Мы будем держаться, — Анна наклонила голову и сложила перед собой ладони, сплела особым образом пальцы. — Аннун хранит, Сестра.
— Аннун хранит, — ведьма повторила ее жест. — До встречи, Сестра.
Она исчезла. Мгновение спустя ослепительная белизна вокруг померкла. Арт оказался в грузовом отсеке «Бурана». Тяжесть перегрузок снова обрушилась на его плечи. Вместе с не осознанным еще до конца предчувствием будущей беды.
—Вернемся на мостик, — сказала Анна, отводя руку, которая секунду назад еще касалась руки капитана. — Ты все слышал сам. Помощь в пути.
Сто семнадцать минут. Арт был уверен, что его мастерство пилота помноженное на ходовые качества «Бурана» поможет им дотянуть до появления «Гипериона». Меньше чем через час он уже не мог отогнать от себя мысль, что титан Сестер не успеет их спасти. Слишком неравным получилось состязание с гончими ведьмы Игрейн.
«Буран» был прекрасным кораблем. Быстрым, маневренным, готовым померяться увертливостью даже с перехватчиком. Его бортовое вооружение, включая системы пассивной и активной защиты, было исключительным для среднего когга. Команда, пусть и уступала слаженностью людям капитана Эктора или экипажу «Эйгир», не подвела бы Арта во время лихого корсарского рейда. Он бы доверился им в любой из секретных миссий Катраэта. Но все, что они могли теперь, мог корабль и капитан — выиграть еще немного времени перед неизбежным
