Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
Когг тряхнуло. Сирены Арт заглушил еще час назад, поэтому красные тревожные оповещения вспыхивали в зловещей тишине.
— Мы потеряли вторую кормовую турель, — сообщил Ланс. — Сервисные киберы устраняют разрывы коммуникаций. Опасности разгерметизации нет.
Арт коротко и почти без эмоций выругался. Дроны «Атланта» с хирургической точностью отстреливали блистеры защиты. На встречный огонь они отвечали мгновенным рассредоточением. Безошибочно уворачивались от лучевых и кинетических залпов и, как только «Буран» переставал огрызаться, возвращались на дистанцию уверенного поражения. За все время им удалось распылить не больше десятка преследователей. Общую плотность сидящего у них на хвосте роя Бедуир оценивал в несколько тысяч стражей.
Не вызывало никаких сомнений, что Игрейн не отдавала в действительности приказ уничтожить «Буран». Иначе когг бы уже превратился в дырявый остов, облепленный хищными белыми сферами. Почему-то дроны медлили, постепенно лишая корабль средств обороны.
— Они хотят взять нас живыми, — Арт не любил констатировать очевидное, но ему хотелось нарушить молчание. Давила царившая на мостике тишина, прерываемая только рапортами о повреждениях. — Стараются нанести минимальный ущерб.
—Подтверждаю, — Анна вывела на экран схематичное изображение «Бурана», облака дронов и «Атланта». — Рой меняет конфигурацию. По моим расчетам, в ближайшие десять минут он образует сферу с нашим кораблем в центре. Прогнозирую, что после этого они будут увеличивать частоту атак. Их задача, не нанося критических повреждений, заставить нас изменить траекторию и начать двигаться к титану.
—Загоняют нас, как гончие вульрата, — скривился Ланс. — Стараются не повредить нашу находку. Наверняка рассчитывают и на то, что мы поделимся с ними полезной информацией о планах Восстания.
«Под “мы” Ланс, конечно, имеет в виду себя. Ближайший к генералу Врану старший офицер — это желанная добыча».
— Наша гостья тоже, думаю, может им рассказать немало интересного, несмотря на блоки памяти, — продолжал корпус-командор. — Возможно, бывшие служители Аннун на борту титана умеют их снимать. Они, как я вижу, очень одаренные и очень целеустремленные ребята, твои Искатели Грааля, Сестра Анна.
— Они не мои, — сухо сказала девушка. — Искатели наши общие с вами враги.
— Надо сказать, что у Катраэта и у меня лично хватало собственных врагов до встречи с «Атлантом» и Искателями, — желчно заметил Ланс. — А теперь они у «Бурана» на хвосте. Собираются вывернуть наш корабль и всех нас наизнанку. Это ставит меня перед необходимостью принимать сложные и неприятные решения.
— Ты хочешь взорвать корабль? — прямо спросил Арт.
Ланс развернул к нему свой ложемент.
— Думаю об этом, Арт, — сказал бофорец. — Звучит как разумный, хоть и радикальный выход из ситуации. Из всех нас у тебя самый большой опыт глубокого мемоскопирования. Можешь представить, какую теплую встречу приготовила нам капитан Игрейн.
Невольное воспоминание о Рексеме пронзило виски Арта острой болью. Ланс, не мигая, смотрел ему в глаза.
—Поверь, дружище, — проникновенно сказал сын Наместника Бана. — Я совсем не хочу умирать. Я боюсьумирать. Сомневаюсь, что по ту сторону дороги мертвых меня ждет Всесоздатель и сонм его ангелов. Если у нас был выбор…
По корпусу «Бурана» прошла волна разрушительной вибрации.
— Минус еще одна турель, — тусклым голосом произнес Ланс. — О чем это я. А, да. Выбор. Если бы я на секунду верил в твой план, Арт. В то, что помощь, которую вы с Анной призывали твоим чудесным браслетом, придет вовремя. Раньше, чем мы окажемся в камере для интенсивных допросов. Я бы не думал сейчас о поглощающих стержнях реактора. Об отключении аварийной блокировки. Еще о тысяче других глупостей, которые совсем не ко времени и не к месту.
Губы Ланса дрогнули.
— У меня есть сын, — сказал он совсем тихо. — Я узнал только недавно. Он живет с матерью, Элейной, дочерью Короля-Рыбака. Я бы очень хотел его увидеть. Я думал, что полечу на Пустошь, когда мы вернемся. Все пошло не так, Арт.
Арктурианин медленно кивнул. Да, друг мой, все пошло не так.
Когг вновь содрогнулся от попаданий. Арт скосил взгляд на экран. Дроны вывели из строя трубопровод, питающий группу маневровых двигателей левого борта. На схеме, спроецированной с консоли навигатора, рой постепенно завершал построение сферы охвата. Времени оставалось все меньше. Говоря начистоту, его вообще не было.
— Ты можешь сделать все сам, — предложил корпус-командор, который видел те же тревожные сообщения, что и капитан. — Или дай мне доступ к управлению реактором. Все случится быстро.
Не больше ста восьмидесяти секунд, после того как будут подняты поглощающие стержни. Скачкообразный рост температуры в активной зоне. Отказ радиационной защиты. Она просто расплавится вместе с оболочкой реактора. Выброс нейтронов, который убьет их до того, как реактор взорвется, и «Буран» превратится в быстро остывающее облако плазмы к вящему разочарованию ведьмы по имени Игрейн.
Сын Ланса так и не встретится с отцом. Арт не вернется на Катраэт к Идер. Не выполнит данное матери обещание найти сестру. Нити судеб Анны и Бедуира оборвутся, по сути, едва начавшись.
Это могло случиться с ним на Тиндаголе. Тогда Арту казалось, что у него есть выбор. Он выбрал жизнь. Как оказалось, он выбрал Рексем и Градаук.
Рука капитана зависла над гаптической консолью. Он еще колебался.
— Арт, не делай этого, — попросила Анна. — Я знаю, Сестры уже здесь.
—Заткнись, ведьма! — с неожиданной злобой рявкнул Ланс. — Заткнись! Дай ему сделать то, что нужно!
Глаза корпус-командора вспыхнули таким бешенством, что Арту стало ясно, если бы не браслет Сестер у него на руке, бофорец бы, не задумываясь, пристрелил Анну. А потом, не сходя с места, и самого Арктурианина.
— Твоих Сестер здесь нет! — в горле корпус-командора Воронов клекотала ярость. Она родилась из непривычных для него отчаяния и чувства бессилия. — Никого нет! Никто тебе не поможет, понимаешь!?
— Ланс, — Бедуиру пришлось повысить голос, чтобы бофорец услышал его сквозь собственный крик. — Ланс! Командир! Они здесь! Сестры Аннун здесь! Они атакуют «Атлант»!
История сороковая. Схватка
Бедуир был не совсем прав. Титан «Гиперион» еще не появился в системе, которую Сестры Аннун называли запретной. Но он уже нанес удар по отступникам.
Сверхсветовые торпеды. Еще одна легенда, в которую Арт предпочитал не верить. Слишком глубоко укоренились в нем вбитые еще отчимом Утером основы знаний об ограничениях,
