Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
— Расстояние до «Атланта» двести тридцать тысяч километров, — сказал Бедуир. — Титан завершил основной маневр торможения и движется по инерции. На датчиках нашего зонда множественные вторичные энергетические сигнатуры. Их количество перевалило за пятьсот и растет.
— Дроны-стражи, — сказала Анна.
Сестра Аннун занимала свое место за консолью навигатора. Бедуир, избавленный от пластиковых оков, принял пост специалиста по связи и наблюдению. Он избегал смотреть в сторону Арта. Его благородный профиль все еще алел от прилива крови. Ланс, привычно приземлившийся в ложемент второго пилота, казался совершенно спокойным и даже заговаривал о чем-то с ведьмой. Арктурианин не обманывался его расслабленным видом и тоном. При первой возможности каэр Бофор нанесет свой удар. К расчетливому желанию избавиться от вражеского шпиона, которого он видел в Анне, теперь добавилась оскорбленная гордость.
«А меня, если мы доберемся до Катраэта, скорей всего, просто расстреляют без суда, — спокойно подумал Арктурианин. — Приказ подпишет Ланс. Бедуир вызовется добровольцем привести его в исполнение».
— Принимай командование кораблем, Арт, — буднично сказал бофорец. — «Буран» твой.
Капитан переключил свое внимание на приборы.
— Разрядная камера заполнена ксеноном, — сказал он. — До инициирующего разряда в коаксиальном канале и впрыска Д-Т смеси в рабочую зону реактора пять минут. Начинаю обратный отсчет. Команде приготовиться. Всем принять анграв. Пойдем с максимальным ускорением, компенсаторы отрабатывают с задержкой.
Команда — больше нет Воронов Катраэта, Сестер Аннун, врагов, шпионов, предателей. Есть только команда когга «Буран», которая должна думать и действовать как единый организм. Иначе им не выжить в игре в космические кошки-мышки с идущим по их следу «Атлантом». Не подняться с возвышением сорок пять градусов над плоскостью эклиптики, чтобы обмануть дронов-стражей. Не выйти на границу системы, из поля притяжения Солнца Мертвых. Не набрать требуемое для Перехода в Аннун ускорение.
Больше не корпус-командор Восстания, а просто второй пилот Ланс защелкнул на руке манжету инъектора. Анграв — производимый Иглессами биоактивный состав, повышающий сопротивляемость организма перегрузкам, вошел в его вену через сверхтонкую иглу. Вслед за ангравом ударная доза боевых стимуляторов, положенная пилоту перед началом космического боя. Даже такого боя, в котором едва ли представится возможность нанести удар.
— Ланс, запусти проверку генераторов искривления, — приказал Арт. — Напряженность поля Шварцшильда до трех единиц.
— Есть запустить проверку, — послушно отозвался бофорец.
Стандартная процедура при подготовке к Переходу. На треке разгона таких проверок будет еще не меньше десятка с постепенным увеличением напряженности поля. Любой опытный капитан знает: даже идеально сбалансированные и отлаженные генераторы Шварцшильда необычайно капризны. На их работу критически влияет близость массивных небесных тел — планет или звезд. Поэтому «Буран» рвется прочь из гравитационного колодца звезды, чтобы свернуть пространство вокруг себя в кокон и ускользнуть на дорогу мертвых. Поэтому Арктурианин хочет убедиться, что капризный палеотек Первых Династий не подведет его в последний момент.
— Генераторы Шварцшильда запущены в тестовом режиме, — отрапортовал Ланс. — Баланс энергопотребления в норме. Радиационная защита в норме. Охлаждение в норме.
— Как с рассинхронизацией? — спросил Арт.
Откинувшись на подголовник ложемента, он пережидал легкий приступ головокружения и тошноты после анграва.
— Рассинхронизация между альфа- и бета-контурами меньше двух процентов. В норме. Напряженность поля одна целая две десятых единицы и растет.
— Как там «Атлант», Бедуир? Мы вывели реактор на полную мощность. С их разрешением сканеров они могли нас уже засечь.
Было видно, что Бедуиру стоит немалых усилий говорить с Артом как ни в чем не бывало, но квад-лейтенант справился с собой.
— «Атлант» продолжает дрейф, — доложил он. — Сигнатуры дронов удаляются от титана, но паттерн их рассредоточения выглядит как обычный поиск в широком радиусе. Если они нас и заметили, то никак это не показывают.
— Возможно, нам пока везет, — подытожил капитан.
Он и сам поверил в свои слова, поэтому, когда Ланс растерянно выругался, у Арта что-то оборвалось в животе. «Ну, началось», — подумал он, еще не понимая, что началось.
— Какая-то ерунда, — сказал Ланс, который при всех своих достоинствах все-таки не был космиком. Он сносно умел пилотировать когг, но плохо разбирался в работе отдельных его узлов. — Детекторы поля Шварцшильда показывают две с половиной единицы и тут же выдают ошибку 117. Никогда такого не видел.
— Так не должно быть, — медленно произнес Арт.
Он еще не закончил выговаривать слова, а его руки уже протанцевали над гаптической клавиатурой. Арт запустил аварийный протокол отключения генераторов искривления. Характерная пронизывающая кости вибрация, который передавалась от них корпусу корабля, пропала. Напряженность поля упала до нуля.
— Что это было, Арт? — спросил бофорец.
Вместо капитана ответила ведьма-навигатор.
— Ошибка 117 означает, что на детекторы воздействует аномалия или другой внешний источник свободных гравитонов. Это невозможно за пределами Аннун, в обычном пространстве. Возможно, какой-то сбой диагностики. Я могу провести тесты…
— Передача с «Атланта», — перебил ее Бедуир. — Широкодиапазонная трансляция, как раньше, но длина передачи отличается. Это новое сообщение.
«Команде судна “Буран”. Время, отведенное вам на размышление, истекает.
Как вы, возможно, убедились, я использовала доступную нам утраченную технологию, чтобы лишить вас возможности Перехода. Любая ваша попытка поднять напряженность поля Шварцшильда выше двенадцати единиц приведет к гравитационному коллапсу и гибели “Бурана”. У вас также не получится уйти от наших дронов на релятивистских скоростях. Любые попытки сопротивления, которые вы можете оказать моему кораблю, приведут только к вашей гибели.
Последний раз призываю вас проявить благоразумие и ответить на мое сообщение. Через тридцать минут дроны получат приказ поиска-уничтожения, который я не буду отменять. Капитан Игрейн — отбой».
«Она решила больше не пудрить мозги встречей с Илиной», — подумал Арт. Ему стало необычайно легко. Как будто он, скрывая это от самого себя, до последней секунды рассматривал возможность пойти на переговоры с ведьмой. Даже если для этого пришлось бы переступить через трупы своих спутников.
Все снова было просто и понятно. Ведьмы всегда лгут. На «Атланте» только враги. Единственный путь к спасению — обойти неведомую палеотехнологию, способную не пускать корабли на дорогу мертвых.
— Анна, — сказал Арт, уверенный, что сейчас Сестра Аннун прольет свет и на эту
