Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
— Исходя из известных тебе возможностей титана, что он будет делать дальше? — спросил Арт.
Ведьма размышляла несколько секунд.
— Если предположить, что Игрейн уже знает о минном поле, «Атлант» не подойдет ближе чем на сто тысяч километров. Будут активированы меры противолазерной обороны. Траектория титана будет синхронизирована с наиболее крупными астероидами, чтобы использовать их как прикрытие.
— Что они смогут сделать с такого расстояния? — спросил Ланс. — На титане есть перехватчики?
— Для поиска и захвата «Бурана» будут использованы дроны-стражи, — ответила Сестра. — Они достаточно автономны и рассчитаны на применение в глубоком космосе. Их эффективность прямо пропорциональна количеству задействованных единиц. У стражей групповой машинный интеллект. Они будут прочесывать сектор, непрерывно обмениваясь информацией между собой и с «Атлантом».
— Сколько у них дронов? — уточнил капитан.
Анна слегка покачала головой.
— Точная информация под запретом и заблокирована в памяти. Но я исхожу из того, что их достаточно для целей Игрейн. До десяти тысяч. Возможно, больше.
Ланс присвистнул. Арт тоже был ошеломлен. «А чего ты ждал от самого могущественного боевого корабля в обитаемом космосе?» — подумал он.
— Пока «Буран» сохраняет минимальный энергетический профиль, есть шанс избежать их внимания, — сказала Сестра. — Но как только мы начнем движение, Игрейн будет знать, где мы. Даже при максимальной нагрузке на компенсаторы гравитации «Буран» не сможет состязаться с дронами. Или мы погибнем от перегрузок, или они разрушат двигатели, вскроют обшивку и…
— Что ты предлагаешь? — перебил Анну бофорец.
— Если мы хотим покинуть систему, нам надо решаться сейчас. Пока развертывание поисковой сети стражей не завершилось. После ухода в Аннун у нас есть шанс опередить «Атлант». Технология, о которой я сказала, не позволяет определять положение отслеживаемого корабля мгновенно. Есть задержка, которая дает нам фору.
— Получается, мы должны немедленно стартовать, — заключил капитан. — Для этого тебе придется нас отпустить.
— Нам нужно договориться о гарантиях моей безопасности, — твердо сказала ведьма.
— Как ты это представляешь? — спросил Арт.
Она ответила сразу. План, должно быть, созрел у Сестры задолго до того, как Ланс приказал отключить кислород в ее каюте.
— Вы даете мне доступ к программному ядру корабля.
— Исключено, — быстро сказал Ланс.
— Подожди, — оборвал его Арт. — Дай ей закончить.
Ланс посмотрел на руку Анны, на браслет управления манипуляторами. Перевел взгляд на угловатые «пальцы» клешни, способные мять металл, как бумагу. Со всем присущим ему благоразумием корпус-командор решил не напоминать Арту, кто командует операцией.
—Сейчас программная логика навигационной консоли изменена для работы с координатами из Крипты и понятна только мне. Я уверена, Ланс был готов к моей неожиданной смерти в результате поломки вентиляции. Все, что вам нужно — восстановить изначальные настройки из резервной копии. Консоль вернется к стандартной имперской координационной сетке. «Буран» отправится домой, на Катраэт. Я права, корпус-командор?
— Не во всех деталях, — ответил Ланс. — Но в общих чертах да. Ты хочешь удалить резервную копию, верно?
— Именно, — кивнула Анна. — Таким образом, я буду нужна вам до последней точки маршрута.
«И где гарантия, что в этой точке Ланс не завершит начатое», — подумал Арт.
— Я должна предупредить вашего командира. Принять мои условия для вида, а где-нибудь в районе Фархи пристрелить и выбросить из шлюза не выйдет. Мы расстанемся с вами, не достигнув Периферии. Я покину «Буран», но перед этим введу в консоль программу для цепочки Переходов до Катраэта.
— Покинешь «Буран»? — спросил капитан. — И как ты собираешься…
— За мной прилетит один из наших титанов. Если мои расчеты верны, то он сделает это раньше «Атланта».
— Как я понимаю, не только Искатели преследовали нас от Периферии, используя вашу чудесную палеотехнологию, — Ланс криво усмехнулся. — Ну вот, а я только начал думать, что Старшие Сестры играют честно.
— Иронично, когда ты говоришь о честной игре, — парировала Анна. — В любом случае, я даю слово, что вам не будет причинен вред. Я бы предложила доставить «Буран» прямым Переходом на Катраэт в трюме титана, но думаю, что вы откажетесь.
— С твоими гарантиями все понятно, — сказал Ланс. — А какие гарантии у нас? Что мешает вашему титану уничтожить нас, как только ты покинешь шлюз?
— Никаких и ничего, — сухо ответила ведьма. — По сути, вы остаетесь моими заложниками. Как и сейчас. Торг неуместен. Прежде чем ты подыщешь остроумный ответ, разреши мне напомнить тебе кое-что, Ланс. Вместо того, чтобы тратить драгоценное время на уговоры, я могла бы под пытками вырвать у вас доступ к управлению. Хорошее знание человеческой анатомии и пара оголенных кабелей способны творить чудеса.
Арту, который смотрел на Анну сквозь визоры шлема, показалось, что она взглянула сквозь них. Прямо ему в глаза.
— Я не хочу так поступать, — сказала девушка. — Арт, мне нужно, чтобы ты дал мне доступ к программному ядру. Я прошу тебя мне довериться. Пожалуйста, решай быстрее.
— Если мне будет позволительно сказать, — подал голос Мирддин. — Осуществленный анализ ситуации говорит, что сотрудничество с ней является более перспективной стратегией, чем противостояние во временном отрезке до…
— Заткнись, призрак, — беззлобно сказал Ланс, и аватар замолчал. — Наша спутница, Арт, думает, что загнала нас в угол. Я ей, понятно, не доверяю ни на согнитский милль. И уверен, что она блефует насчет пыток. Так что мы в равном положении, держим друг друга за глотки.
— Пока мы держим друг друга за глотки, «Атлант» с каждой секундой все ближе, — Арт вспомнил Тиндагол. Мертвый взгляд Валькона Тэтры сквозь силовую баррикаду. Удивленное, а потом искаженное пониманием и ненавистью лицо бофорца по имени Ян.
«Я становлюсь мастером непопулярных решений», — подумал он.
— Корабль, — громко сказал капитан. — Код: четыре два семь шесть девять восемь один Эйгир. Открыть приоритетный доступ пассажиру Анна.
— Код принят, капитан, — ответил из динамиков синтетический, лишенный пола и возраста голос программной оболочки «Бурана». — Доступ открыт.
— Спасибо тебе, Арт, — сказала Анна и улыбнулась.
«Сейчас эти обманчиво тонкие руки свернут шею Бедуиру. А потом, последнее, что я услышу, будет хруст моих и Ланса костей, перетираемых манипуляторами в кашу. Финальная картина перед глазами: ее улыбка. Какая же невероятная у нее улыбка».
