Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
— Понял тебя, Первый. Сохранять режим молчания и активировать транспондер. Отключаюсь.
—Секунду, «Буран». Одна мелочь. До нашего прибытия проверь вентиляцию.
Пауза. Арт, стоящий перед кубом в размышлении, как лучше транспортировать его к ригу, поворачивается и смотрит на корпус-командора. Между ними мерцает застывшая голограмма Меррдина.
—Принял, — сказал Бедуир. — Начну проверку немедленно.
—Отлично. Удачи нам и отбой.
—Отбой.
Ланс отключился. Бедуир несколько секунд смотрел в пространство перед собой. Проверить вентиляцию.
Руки квад-лейтенанта быстро задвигались, разворачивая гаптические меню корабельных систем. Одновременно он распахнул окно консоли прямого управления. Ввел последовательность команд, запускающих отладочную программу с безличным кодовым обозначением 11-34. Несколько раз выбрал «подтвердить» в ответ на тревожно-красные предупреждения в меню систем рециркуляции и очистки воздуха. Заглушил панические сигналы блока жизнеобеспечения.
Программа, написанная якобы для отладки работы упомянутых систем, была страховкой. Ее создали и внедрили в программную оболочку «Бурана» на случай непредвиденных осложнений с гостившей на борту Сестрой Аннун. Мера предосторожности, на которой настаивал Берилак. Как говорили на Катраэте о прозорливых людях, бывший имперский контрразведчик «как в воду глядел». Страховка пригодилась. Пусть и гораздо раньше, чем планировал корпус-командор. Бофорец собирался избавиться от Анны после Перехода на Фарху.
Спустя две минуты после активации Бедуиром программы 11-34 уровень кислорода в запертой каюте Анны начал стремительно падать. Утилизация выделяемого ведьмой углекислого газа при этом не производилась.
Согласно ранее полученным от Ланса инструкциям Бедуир должен был выждать час. После чего лично убедиться, что Сестра Аннун мертва. Сканирование не выявило в ее теле кибернетических или генетических модификаций, которые могли бы сохранить ей жизнь. У нее не было доступа к скафандрам и аварийным дыхательным маскам.
«Как бы то ни было, ведьма есть ведьма. Когда ты откроешь дверь, у тебя в руках должно быть оружие», — напутствовал Бедуира бофорец.
Квад-лейтенант проверил уровень заряда плазменника, который носил в кобуре. Выставил минимальную мощность для стрельбы в таком крохотном помещении, как корабельная каюта. Вернул снятый с предохранителя плазменник в кобуру и снял с пояса танжет. Задумчиво повертел его в руках. Перебросил из металлической руки в живую. С щелчком разъял на две половины. Невидимое и смертоносное плетение из нанофибрина соединяло части оружия скрипторов. С одинаковой легкостью оно резало плоть, кость и даже металл.
Прикусив губу, молодой Ворон вернул танжеру целостность. Он стыдился и ужасался кровавого, торжествующего чувства, перед которым он первый раз распахнул дверь на Гаргаунте, избивая Циклопа и его подельников. С тех пор он старался держать ту дверь закрытой, но каким-то дальним уголком сознания понимал: темному двойнику, что ждет по другую сторону, нужен всего лишь повод.
Скосив взгляд на комм-браслет, он обнаружил, что выставленный в момент запуска программы 11-34 таймер отмотал всего три минуты. Ему показалось, что прошло втрое больше времени.
Ведьма учила его пользоваться биофабрикатором камбуза. Часами дежурила вместе с ним на мостике «Бурана». Ни разу ни словом, ни взглядом она не дала ему понять, что считает уродливой его металлическую руку. Ведьма… Молодая очаровательная девушка по имени Анна в ближайшие десять минут потеряет сознание от удушья. Еще через пять минут ее мозг умрет.
Бедуир решил, что, когда войдет в ее каюту, он сразу сорвет покрывало с койки и набросит на тело Анны. Так будет правильно. Так у него появится надежда не видеть ее лицо в бесконечных кошмарах.
История тридцать восьмая. Ловушка
Когда они с кубом Мирддина выбрались в лифтовую шахту, Арт все-таки задал Лансу вопрос:
— Ты приказал Бедуиру ее убить? Анну?
— Да, — бофорец ответил без запинки. — Так было нужно. Надеюсь, ты не слишком к ней привязался? У нас есть проблемы серьезней.
— Забавно, что ты так ставишь вопрос, — процедил Арктурианин. — Может, еще обсудим проблему с тем, что на борту «Атланта» моя сестра?
— Ты прекрасно знаешь, что ее там нет, — сказал Ланс. — Иначе бы она вызывала тебя, а не Игрейн. Но мой вопрос действительно был неуместен. Я прошу за него прощения.
— Никаких обид, — отозвался Арт. — Командир.
Ланс беззлобно послал его к Аннун. Тут же бофорец начал рассуждать о том, что в ведомстве Берилака есть утечка. Иначе как Искатели Грааля оказались в курсе про «Вуаль вдовы»? Арт слушал его вполуха. Ему было нужно разобраться с самим собой.
Он был согласен с корпус-командором по поводу уловки Игрейн. Ведьма, пусть и бывшая, не вызывала у него ни малейшего доверия. Ее слова об Илине были такой же уловкой, как предупреждение о черном кубе Мирддина, на который у Игрейн, очевидно, были свои собственные планы. Если они и встретятся с сестрой, то это случится на его, Арта, условиях. Не на тех, что навязывает ему капитан беглого титана.
Однако, соглашаясь с Лансом по поводу Илины, Арт не мог забыть о другом обстоятельстве. О том, как буднично, между делом бофорец приговорил Анну к смерти. Мысль, что Ланс, которого Арт считал другом, без колебаний поступит так же и с ним, невозможно было прогнать. Как и гнусное ощущение от гибели молодой девушки, которой когда-то выпала та же судьба, что и его сестре.
Погруженный в свои метания, Арктурианин молчал практически до самого возвращения на «Буран».
Без происшествий преодолев минное поле, они быстро нашли когг. Широкополосные передатчики ригов нащупали транспондер «Бурана». По его ответному сигналу навигационные модули построили маршрут. Арт с Лансом начали сближение с кораблем по параболической траектории. Черный, с выключенными бортовыми огнями силуэт когга вскоре заслонил для них звезды. Дальний конец параболы упирался в корму, в люк грузового отсека.
Умница Бедуир не подвел. Стыковочная диафрагма оказалась гостеприимно распахнута. «Носороги», используя минимальную тягу после торможения, прошли через люк. В трюме они оказались в приветственных объятиях пары погрузочных манипуляторов. Арт лично писал для них программу парковки экзоскафандров, коротая время на вахтах.
Пока диафрагма закрывалась, четырехпалые
