Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
—Пятнадцать минут? — Бедуир запнулся. — Первый, вы были недоступны больше двух часов.
Ланс обернулся на Арктурианина. Тот развел руками. Уже не ганзерским, самым обычным жестом капитан выразил свое полное недоумение.
— Два часа, — озадаченно сказал бофорец. — Бред какой-то. Ладно, сейчас не время разбираться. Что за чрезвычайная ситуация? Докладывай, «Буран».
—Докладываю, — голос молодого Ворона звучал тверже. Ободренный возвращением Ланса, он собрался и перестал паниковать. — Детекторы зонда обнаружили в системе корабль, тормозящий после Перехода. По черенковскому излучению была рассчитана масса покоя судна — порядка двадцати миллионов тонн.
Ланс длинно и изобретательно помянул Хозяйку дороги мертвых.
— Титан Сестер, — сказал Арт.
В Империи и за ее пределами не существовало других судов с подобными характеристиками. Верить, что ожил один из древних исполинов, чьи обломки кружились вокруг здешнего Солнца Мертвых, Арт отказывался. По его мнению, существовал предел чудесам, которые могут случиться за такой короткий промежуток времени.
—Титан, — подтвердил Бедуир. — Только есть некоторые сомнения, что его команда причисляет себя к Сестрам Аннун.
— Как это понимать? — спросил каэр Бофор.
— Проще всего прослушать запись сообщения, которое они передают на всех диапазонах, — сказал Бедуир. — Включаю воспроизведение.
«Говорит капитан Игрейн, титан “Атлант”. Я обращаюсь к экипажу когга “Буран” и прежде всего к его капитану, известному как Арктурианин. Мы — Искатели Грааля. Мы не враги Воронам Катраэта и тебе, капитан. Твоя сестра, Илина, с нами и может подтвердить мои слова. Она мечтает о встрече с тобой, как и я.
Мы знаем, что вы ищете здесь, Арктурианин. Знаем об операции “Вуаль вдовы” и что вам угрожает опасность, которую вы даже не представляете. Мы просим о встрече, которая может состояться на борту моего корабля.
Я гарантирую вашу неприкосновенность и возможность вернуться на Катраэт. В конце передачи будут релятивистские координаты “Атланта”. Мы ждем твоего ответа, капитан».
— Я знаю этот голос, — горло Арта сжалось так сильно, что он не говорил, а хрипел. — Я думал, что забыл, но я помню. Всегда помнил. Это ведьма с Тиндагола. Игрейн. Старшие Сестры ищут ее и пропавший корабль. Этот самый «Атлант».
—Искатели Грааля, — Ланс пощелкал языком. — Ты же должен был следовать за ними, Арт, по твоим хлебным крошкам. А вышло так, что они следовали за тобой.
— Час назад сообщение изменилось, — сказал Бедуир. — Теперь она передает следующее:
«На связи капитан Игрейн. Твое молчание, Арктурианин, заставляет меня предполагать худшее. Возможно, ты уже вступил в контакт с тем, что столько тысяч лет ждало в этой мертвой, запретной системе. Вы искали оружие, способное разрушать миры, но нашли нечто гораздо более страшное.
Оно могло говорить с вами и обещать свою помощь и свои знания. Ни в коем случае, повторяю, ни в коем случае вы не должны ему доверять. Последствия могут быть чудовищными. Ни при каких обстоятельствах ваша находка не должна оказаться в пределах обитаемого космоса.
Капитан, мы смогли отследить ваш корабль в гипере. Если вы попробуете бежать, мы сделаем это снова. Мы будем вынуждены найти и уничтожить «Буран», если в ближайшие двенадцать часов вы не установите связь со мной и не согласитесь на встречу. Отсчет начинается, капитан».
— Каждые десять минут они повторяют это сообщение и передают сигналы точного времени, — сообщил Бедуир. — С помощью зондов я триангулирую источник передачи. Я впервые засек его, когда он пересек орбиту четвертой планеты, газового гиганта. Если трансляция ведется с борта «Атланта», то он движется в направлении «Бурана». Оценочная скорость — около ста километров в секунду.
— Она знает или предполагает, где находится «Буран», — сказал Арт, прикинув расстояния в уме. — Возможно, она знает про астероид-крепость. «Атлант» окажется у границ минного поля через десять-двенадцать часов с учетом затрат времени на торможение. Исходя из этого расчета, она и дает нам время на размышление.
Капитан ненадолго задумался.
— Мы сможем быть на борту «Бурана» через шесть часов после старта с поверхности, если выжмем из ригов максимум, — он проверил свои расчеты на вычислителе скафандра. — Да, все верно. Запасов рабочего тела должно хватить, две трети маршрута пройдем по инерции. Корректирующие маневры только на финальном отрезке.
—Непонятно, рискнет ли ведьма подходить так близко к минному полю, — сказал Ланс. — И, что волнует меня гораздо больше, не среагируют ли мины на двигатели ригов, когда мы будем выполнять разгон.
— Не должны, — сказал Бедуир. — Анна сказала, что такие мины управляются из внешнего источника, а во всей системе не наблюдается никакой активности. Скорее всего, наведение осуществляла крепость.
—Кстати, о ведьмах, — Ланс щелкнул металлическими пальцами скафандра. — Совсем вылетело из головы. Как там наша гостья? Чем она занята?
— Я действовал по инструкции, — сказал Бедуир. — Как только был обнаружен неизвестный корабль, я попросил Анну перейти в ее каюту.
— Она проявила благоразумие? — уточнил корпус-командор.
— Даже не спросила зачем. Я немедленно заблокировал дверь. Все это время ведьма находится взаперти.
—Замечательно, квад-лейтенант, — сказал Ланс. — Ты действовал совершенно правильно. И не растерялся в сложный момент. Я тобой горжусь.
Арт откашлялся.
— Какой у нас в итоге план, Ланс? — спросил он. — Рискнем идти на скорости через минное поле?
— Не вижу другого выхода, как положиться на слова Анны, — ответил бофорец. — Пока будем пробираться к шлюзу, может быть, удастся вытянуть какую-то информацию об активации мин у Меррдина. Хотя он опять будет талдычить про нулевую категорию допуска.
— У кого-кого вытянуть информацию? — переспросил Бедуир.
— Мы нашли здесь штуку, что-то вроде искусственного разума-стратега, — объяснил каэр Бофор. — Собираемся захватить его с собой, покидая астероид. Скоро сам все увидишь.
— Тогда до связи, командир?
— До встречи, «Буран». Со связью заканчиваем. Если верить Берилаку, Сестры умеют определять координаты квантовых коммуникаторов. А
