Гибискусу не хватает света - Кирилл Андреевич Кузин
— Он целеустремленный, — поведала Оолк. — Я не удивлена, что именно он нашел те руины. Вопрос в другом: почему появились эти бронированные леса? Очень интересная прихоть эволюции.
Неман пожал плечами и отвернулся к штурвалу. Игорь промолчал.
Местная звезда мало-помалу росла в своих размерах. Для нерадивых космических путешественников могло показаться, что она совсем похожа на Солнце, но Неман видел своими глазами, что это не так. Какие-то совсем неуловимые черты подсказывали ему, что две звезды не родные сестры, хоть и являются, по сути, выходцами из одной семьи. Свет, проходящий через фильтры, падал неровно, почти не задевая гибискус. Неман слегка вздохнул и подошел к своему любимому растению. Освободив его, он аккуратно, с нежностью взял горшок в руки, и осторожно отнес гибискус на новое место, где бы тот получал вдоволь света — на приборную панель.
— Ему не хватает света, — пояснил Неман для собравшихся в рубке, а затем сел на свое место.
Время шло, а маркер на экране подрастал. И вот, за его геометрией появились очертания планеты. Она лениво росла в размерах, безуспешно убегая от набравшего ход «Путника», но корабль, ведомый Васко и Неманом, уже не мог пропустить свою цель.
«Край горизонта» с орбиты казался похож на бронированного зверя, с желтым пузом огромной пустыни, занимавшей почти весь один из трех континентов, разделенных между собой небольшими пространствами воды, такой же синей, как и на Земле. Остальную сушу занимали леса, в некоторых местах прикрытые тучами и облаками. С орбиты эти леса походили на темно-зеленую броню, кольчугой прильнувшую к телу планеты.
Облетая ее, Неман попытался связаться с экспедицией, но на протяжении пятнадцати минут этого сделать не удавалось. Васко докладывал, что сигнал уходит, а затем рассеивается у самого леса. Но с модулем связи на корабле все в порядке.
— Кажется, у нас нет выбора, — констатировал капитан. — Мы понятия не имеем, где находятся руины. Придется пытаться связаться с экспедицией с земли.
Игорь и Таркелья не стали возражать, поэтому Неман повел корабль в обратную вращению планеты сторону, чтобы на ее дневной стороне по запеленгованному сигналу маяка сесть на местный космодром.
Приземляясь, Неман приметил с высоты полета, что поселение с прошлого его визита разрослось еще больше. Это был настоящий город колонистов, что не признавали законы и государственность. В «Крае горизонта» встречались и анархисты, и террористы, и пираты, и религиозные фанатики. Другими словами, население города было очень контрастным и разношерстным, но не смотря на все различия люди более-менее уживались вместе насколько это было возможно в подобном месте. Лес полукругом стоял в некотором отдалении от окраин города. Между ним и последними неказистыми домами находилась выжженная, мертвая земля. Но ветви деревьев склонялись над несколькими метрами этой мертвой зоны, стараясь дотянуться до крыш домов.
Связавшись с местными диспетчерами, Неман договорился об аренде места для корабля класса «Мечтатель». Ему пришлось по душе, что никто не стал спрашивать о документах и проверять корабль. Все, что здесь требовалось — перевести нужную сумму вперед.
«Путник» грузно усаживался между других кораблей. Сильный ветер стремился снести его в сторону, но Неман и помогавший ему Васко старались этого не допустить.
Уже после входа в атмосферу Неман выключил искусственную гравитацию, чтобы она не накладывалась на гравитацию планеты, что была слегка ниже, чем на Земле. Поэтому, когда корабль, дрогнув, приземлился на потрескавшийся бетон космодрома, вещи в рубке подпрыгнули и заметно медленнее опустились обратно на места. Гибискус покачивался рядом с Неманом так, будто его позабавила эта ситуация.
— Надеюсь, что маски у вас с собой, — вздохнул Неман. — Здешняя атмосфера похожа на земную, но кислорода тут несколько больше, поэтому неподготовленным лучше пользоваться своими кислородными масками.
Команда подтвердила, что маски у них есть.
— Тогда поступим так, — решил капитан. — Вы пока связывайтесь с Вэньмином, а я выйду осмотреться. Может найду старых знакомых.
— А с нами остаться ты не хочешь? — спросила Таркелья.
— Нет. Тем более надо проведать, чем живет «Край горизонта», чтобы знать, что изменилось с прошлого раза. Может сейчас окажется, что на меня и тут охота идет.
— Тогда я пойду с тобой, — вызвался Игорь, стоявший в дверях.
— И ты меня бросаешь? — удивленно воскликнула девушка.
— Ты находишься в корабле, которым при случае может управлять Васко. Он тебя защитит.
— Не сомневайтесь, — раздался искусственный голос.
— А Немана придется в этот раз защищать, — с легкой издевкой продолжил титанец. — Он вряд ли выберется один из западни, которая может его неожиданно поджидать. Тем более, я могу помочь со сбором информации.
— Сомневаюсь, — угрюмо ответил Неман. — Но, стоит признать, что в чем-то ты прав.
Лицо Игоря расплылось в хитрой улыбке победителя, а шрам на скуле деформировался от этого.
— Но только одно условие. Ты подчиняешься моим приказам и не вмешиваешься. Наши с тобой методы сбора информации, как мне кажется, разнятся.
Парень пожал плечами.
— Как скажешь.
Его улыбка не сходила с белокожего лица, скрывавшегося в образовавшейся тени на мостике.
— Нет, так не пойдет, — запротестовала Таркелья. — Вы действительно бросаете меня тут одну?
— Да. Корабль в твоем распоряжении, пока мы не вернемся. Вэньмин твой друг, не наш. Ты с ним и разговаривай. А мы пока поспрашиваем людей о том, как лучше всего добраться до руин. Вдруг ты все-таки не свяжешься с экспедицией.
— Это довольно нечестно, — насупилась археолог.
— Что поделать, — пожал плечами Неман, доставая из шкафчика свою кислородную маску с баллончиками. — Как свяжешься с Вэньмином, дай мне знать по личному каналу. Васко подскажет тебе, как по нему вызывать. Мы тогда вернемся.
Таркелья промолчала, обиженно уставившись в иллюминатор на бок стоявшего рядом грузового корабля.
— Только, — произнес с порога Неман, пропуская Игоря вперед, — не выходи из корабля. Это может быть опасно для тебя.
И снова молчание было ему ответом.
— Васко, помогай ей.
— Есть, капитан.
Взглянув на гибискус, Неман вышел в коридор.
Дневной влажный воздух обхватил его, когда парни переступили порог шлюза. Площадка космодрома полнилась кораблями, всевозможными звуками скрежета, воем сирен и криками людей. Вокруг кипела жизнь колониального городка. Не оборачиваясь на Игоря, контрабандист уверенным шагом направился к двухэтажному зданию, которое он приметил в проеме между двумя тушами чужих кораблей. Стараясь не споткнуться о кабели и трубы, Неман аккуратно вышагивал по бетону, осматриваясь по сторонам. Ему вдруг пришло в голову, что в таком месте можно запросто встретиться с ненужными людьми — с бандой Кармен или же с агентами Конфедерации. Поэтому его взгляд внимательно останавливался на махинах, ютившихся здесь, чтобы
