Пути и Двери - Ян Анатольевич Бадевский
И что ж это за конструкты такие?
Дьявол прячется в деталях, знаете ли. Первоначальная идея была в том, чтобы мы искупили свою вину, пройдя через все круги запрограммированного ада. Потом к делу подключилась коррупция. Нашими мозгами заинтересовались производители игровых вселенных, зарабатывающие сумасшедшие деньги на киберторчках. Миллионы нищебродов вместо того, чтобы наслаждаться закатами райских островов, выстраивать свой бизнес и растить детишек, часами прозябали в призрачных мирах, сбегая от серой повседневности. За доступ к игровым зонам полагалось платить. А еще деньги сливались на премиальные аккаунты, крутые модификации, дизайн вымышленных квартир, красивые виртуальные тела, шмотки и прочие статусные безделушки.
А кто тестировал всё это дерьмо?
Мы.
Причем, совершенно бесплатно.
Сложно передать эмоции человека, запертого в клетке для разума на протяжении десятилетий. Я умирал и возрождался, предавал и был предан, любил и ненавидел, совершенствовал боевые навыки, странствовал по мирам-помойкам и вселенным, полыхающим в пожаре войны. Я пилотировал звездолеты и танки, погружался в океаны и парил в небесах. Могу убить человека в рукопашной, прицельным выстрелом с километровой дистанции или просто дать топором по голове. Вот только эти навыки не пригодились бы мне в реальном мире…
Так я думал, пока не открылась Дверная Сеть.
До конца срока было еще лет десять, так что надежды покинуть виртуальную темницу «за примерное поведение» у меня давно рассыпались в прах. Алькатрас казался чем-то иллюзорным и недостижимым. Конструкты намертво вросли в мою жизнь и стали подлинной реальностью. Поймите, я не очень-то рвался наружу. Там просто нечего делать. Родители мои давно померли, друзья погибли в уличных разборках или двинулись наверх по карьерной гангстерской лестнице. Меня никто не ждал. А планета, вероятно, изменилась до неузнаваемости.
И вот мне предлагают досрочное освобождение.
Серьезно?
Еще как.
Даже новое тело решили предоставить. Более совершенное и подходящее для грядущей миссии. Какой еще миссии, спросите вы? Да так, мелочь. Надо проникать в неизученные миры, выживать там всеми доступными способами и слать отчеты большим боссам на Землю. Мудрые рулевые изучают отчеты и принимают решение о пригодности планеты к колонизации.
И с чего бы мне соглашаться?
Я заточен в виртуальной тюрьме на протяжении века. Что мне еще несколько лет?
Мне начали сулить всевозможные блага. Вечно молодое тело, которое способно себя модифицировать. По контракту оболочка переходит в мое полное распоряжение. Плюс — безлимитный доступ ко всем благам земной цивилизации. Полное обеспечение — оказывается, так бывает. Зарплата на счет, если не нравится такой формат. Досрочное освобождение, полномочия представителя спецслужб, юридический иммунитет. А вишенкой на торте стало свободное перемещение в пределах Дверной Сети. Иными словами — право покинуть Алькатрас.
И как же я его покину, в гибернаторе крейсера Космофлота? А вот и нет, ответили мне. Через Дверь, связывающую Алькатрас с Землей.
Я купился.
Похоже, за минувшее столетие людской космос изменился необратимо, и это следовало использовать в своих интересах. Мне предлагали не просто досрочный выход из ада. Речь шла о выгодной работе. О смысле, которого я давно лишился. И, скажем откровенно, я привык на кого-то работать. Думать не надо. Стабильность…
Скрепив контракт своей ДНК-подписью, я распрощался с исправительными конструктами.
Помню, едва вышел за ворота гробохранилища, ко мне тут же подлетел шикарный дом и гостеприимно распахнул дверь в светлое будущее. Обычную, из белого композита. Внутри всем заправлял искусственный интеллект, который сообщил, что это жилище предоставлено мне на всё время сотрудничества с Департаментом Колонизации. А еще точнее — с отделом Потокового Освоения.
Роскошно.
А потом я увидел Дверь.
Ту, что позволяет мгновенно прыгнуть из одного мира в другой. Без всяких червоточин. Вы пересекаете тонкую мембрану и попадаете в иное место — за десятки, сотни и тысячи световых лет от родного мира. Огромный портал, через который курсируют летающие дома, обтекаемые машины и простые пешеходы. Я видел мужика на велике, представляете? Он просто въехал в это вертикальное озеро и пропал.
Почему я сравниваю Дверь с озером?
Ну, вы их видели. Мембрана, затягивающая портал, напоминает озерную гладь. Даже волны гуляют по поверхности.
В общем, ИскИн переправил меня на Мать-Землю, которую я никогда прежде не видел. Даже не мечтал увидеть, если честно. А тут — раз! Из грязи в князи.
В метрополии я пробыл меньше недели.
Лучшие дни в моей жизни. Земля прекрасна. В ту пору уже началась тенденция выноса всей промышленности и исследовательских центров в колониальные миры. Так что метрополия превращалась в экорай для патриархов, определяющих вектор развития человечества.
Меня проинструктировали, научили кое-чему в осточертевших конструктах и переправили на Преддверье.
Об этой планете я прежде не слышал.
Преддверье затерялось на периферии земной империи, так что до изобретения нового способа перемещения среди звезд этот мирок ничего из себя не представлял. Жуткая дыра, которая дважды колонизировалась и приходила в упадок. Сеть изменила расклад. Теперь захолустье превратилось в ключевую транспортную развязку. Именно сюда стекалась энергия, необходимая для бесперебойного функционирования Дверей. Здесь же постоянно пробивались новые порталы. Составлялись планы сетевого расширения, изучались данные, полученные от разведчиков. Таких, как я.
Всё начиналось с поиска подходящей планеты. Тут исследования велись по старинке — с применением звездолетов и ученых, погрузившихся в холодные сны. Если платформа устраивала разведчиков, те приступали к развертке оборудования и подключали планету к Сети. Груз ответственности лежал на экипаже — земное правительство не собиралось терять время, запуская дополнительные рейсы. С колониями дела обстояли проще — они отправляли в метрополию запрос и получали необходимое для развертки портала оборудование. Поскольку Сеть непрерывно расширялась и масштабировалась, элементы портала не нужно было везти с самой Земли. В качестве отправной точки выбиралась ближайшая к претенденту колония с установленной Дверью — через нее и организовывалась доставка.
Я до конца не разобрался в самой технологии. Вроде бы, Двери питаются энергией, пропитывающей саму ткань бытия. Эта энергия перекачивается между порталами и аккумулируется в Преддверье. И вообще, Двери — всего лишь побочный эффект открытия, сделанного земными умниками. Ребята хотели получить неиссякаемый энергетический источник, а для выстраивания потоков им требовались устойчивые каналы. Появились Двери, которые позволили решить главную проблему человеческой империи — удаленность колоний.
