Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин
— Никакого желания продолжать, — сказал владыка Логреса с раздражением. — Всё удовольствие испорчено, понимаешь?
— Простите, не понимаю, Ваше Величество, — ответил Мирддин. — Для меня непостижимо удовольствие, которое может принести поражение.
— Да не поражение, — король с досадой помотал головой. — Весь смысл игры в том, чтобы самому принимать решения. Даже если они неверные.
Советник молча смотрел на него. Его изображение помаргивало и двоилось.
— Ладно, — Его Величество поднялся из кресла. Советник тут же встал напротив. — Доиграем в следующий раз. Оставь нас, Мирддин.
Голограмма поклонилась. Повернувшись к Ларку, Мирддин кивнул ему, сделал шаг назад и пропал. Его Величество прошагал к барной стойке, где оживший кибер налил ему стакан густой зеленой жидкости. Монарх сделал глоток и скривился.
— Сок вателинского амвака, — сказал он. — Считается напитком здоровья и долголетия. — он сделал еще один маленький глоток и добавил: — Редкая дрянь. Налей моему свидетелю горячего шоколада, — сказал он дворецкому. И снова Ларку. — Присаживайся, мальчик. Знаю, тебе даже в экзоскелете тяжело.
— Спасибо, Ваше Величество, — Ларк поискал глазами, куда сесть, и опустился в кресло, которое недавно занимала проекция королевского советника.
В барной стойке открылся проем, и дворецкий принес Ларку чашку с гербом Объединенного Королевства. В ней дымился густой черный шоколад, в котором тонула россыпь мягких разноцветных пастилок. Скриптор даже зажмурился от удовольствия после первого глотка.
— Нравится? — спросил король, который перестал сражаться с напитком долголетия и поставил стакан на стойку. — Рецепт самого капитана Эктора Кинира. Секретные ингредиенты: корица, перец и корень мон-сальватского галгана. Арту пришлось взломать кухонный фабрикатор на «Звезде удачи», чтобы завладеть рецептом. Риск был велик — капитан Эктор ревностно хранил свои тайны.
Его Величество усмехнулся, и Ларк понял, что речь сейчас шла не только о тайне приготовления горячего шоколада.
— Если бы юнга «Звезды» попался на месте преступления, в лучшем случае бы чистил гальюны следующий год своей службы, — сказал король. — Или капитан выбросил бы его на твердь в каком-нибудь Аннун забытом уголке Периферии.
— Мне кажется, оно того стоило, — сказал Ларк и облизнул губы.
Он сам не заметил, как выпил весь шоколад до дна.
— Тебе легко говорить, — весело сказал монарх. — В записанных тобой воспоминаниях нет ничего про старую и капризную автоматику гальюнов на таком пожилом когге, как «Звезда». Особенно жуткие вещи она может творить в невесомости. Еще шоколада?
— Благодарю вас, Ваше Величество, но мне достаточно, — Ларк поставил чашку на столик и сложил руки на коленях. — Могу я задать вам вопрос перед тем, как мы приступим к записи?
— Спрашивай.
— Ваш советник, Мирддин, — Ларк еще раз заглянул в распакованные области памяти, где хранились самые невероятные слухи, касавшиеся Его Величества. — Он действительно машинный разум, созданный Забытой Династией?
Король быстро взглянул на него, отвернулся к полной звезд стене — экрану. Его голос зазвучал тише.
— Шпионы многих Высоких Домов отдавали свои жизни, чтобы получить ответ на этот вопрос, малыш-скриптор.
— Я не шпион, высочайший сэн, — сказал Ларк с обидой. — Мой Орден не торгует чужими тайнами.
— Я знаю, — король всё ещё не смотрел на него. — Ты не шпион. Мой добрый корпус-командор Увейн ручается в этом честью своей семьи. Вот твой наставник, мастер Блез, — другое дело. Он был завербован Коалицией и должен был не только завладеть моими воспоминаниями, но и осуществить покушение на меня с помощью записанного в его тиару вируса.
Ларк потрясенно молчал. Король сел напротив него, расстегнул шитый золотом воротник парадного мундира с таким видом, как будто он его душил.
— Я знаю, что тайны и загадки — это ваш самый большой искус, Ларк, — сказал он. — Я ненавижу тайны. Ненавижу загадки. Ради них слишком часто отдавали свою жизнь те, кто был мне дорог. Поэтому пусть одной загадкой сегодня станет меньше — в моей памяти ты найдешь ответ на свой вопрос. Во всяком случае тот ответ, который я узнал тридцать лет назад.
Скриптор едва слышал монарха. В его голове билась единственная мысль: «Бедный мастер Блез. Вот тебе и вателинская чесотка». Ларк не сомневался, что его наставника больше нет в живых.
— Более того, — сказал король, пристально вглядываясь в побледневшее лицо своего свидетеля. — Есть еще кое-что. Когда мы закончим, хоть это случится не сегодня и не завтра, у тебя будут ответы на Три Главных Вопроса, Ларк.
Вот это скриптор услышал отчетливо. Пусть он был всего лишь младшим регистратором, но любой носитель нейронной тиары понял бы, о чём говорил Его Величество. И растерялся бы не меньше, чем он в этот момент.
— Я вижу по твоим глазам, что ты напуган, Ларк, — мягко сказал король. — Напуган мыслями о судьбе своего наставника. И тем, что я знаю одну из самых хранимых тайн вашего Ордена.
Король чуть нагнулся вперед к Ларку и сказал:
— Ненависть к загадкам не мешает мне, часто поневоле, быть самым упорным их коллекционером в обитаемом космосе. Я не буду принуждать тебя произнести Главные Вопросы, ответов на которые нет ни в одном Либрариуме твоего Ордена, малыш Ларк.
— «Какими были люди Забытой Династии и были ли они людьми».
«Откуда взялись Сестры Аннун».
«Что такое Грааль, известный также как Основной Кодекс».
Ваше Величество, — с трудом выговорил Ларк. — Я не могу… мне запрещено это обсуждать.
Повелитель Объединенного Королевства протянул руку и похлопал скриптора по запястью.
Всё в порядке. Ты здесь не для того, чтобы нарушать запреты твоих наставников. Ты — мой свидетель, Ларк.
Король откинулся на спинку кресла и кивнул на кейс, стоявший у ног Ларка.
— Думаю, мне пора снова примерить тиару, — сказал король.
Пока шла первичная синхронизация и Ларк настраивал оборудование, король спросил:
— Помнишь, на чём мы остановились, скриптор?
Ларк вспомнил слова приветливого контрразведчика по имени Увейн.
— Я ничего не забываю, Ваше Величество, — сказал он. — Мы остановились на бегстве Арта и Бедуира с каторжного мира Гаргаунт. Им оказали помощь Идер по прозвищу Зеленый Рыцарь и Гавейн Ястреб, тайные агенты Восстания.
— Всё верно, Ларк, — король откинулся
