Кольцо Небулона - Лекора Грелдэй
— Единственное, в чём Федерация обогнала нас, Небулонцев, — сказал он, его голос скрипел, как старый механизм, — это манипулирование информацией. Ложь у них — искусство. Вбили тебе в голову, что мы монстры, и ты проглотил, не жуя.
Я стиснул зубы, глядя на него. Злость кипела, но теперь она была мутной, как вода в старом порту. Скверна — Тэна — тоже говорила что-то такое, что я их человек, что я «тот самый». Я не верил ей тогда, не верил и сейчас. Это бред, чушь, подстава. Но Шестерня продолжал, его линза сузилась, будто он видел меня насквозь.
— Может, Скверна и права, — прогудел он. — Может, ты и есть тот, кого мы ищем. Не знаю. Но голова на плечах у тебя есть. СИСТЕМА не ошибается — раз дала тебе бонус «гений», значит, не идиот. Посиди тут, посмотри записи, подумай. А мне пора по делам.
Он махнул рукой на терминал, где голограммы всё ещё ждали, и пошёл к выходу. Я смотрел ему в спину, и злость боролась с чем-то новым — с этим чёртовым сомнением, что жгло внутри.
Я плюхнулся в кресло, где он сидел, и стукнул кулаком по столу — не сильно, просто чтобы почувствовать хоть что-то кроме этой пустоты. Злость тлела, но теперь она была не на них, а на всё сразу. Федерация жгла города, убивала людей, а я верил, что это Небулонцы. Скверна предала меня, но, может, не врала? И Шестерня все же был прав в одном — думать надо. Я потёр лицо, выдохнул и включил терминал. Голограмма вспыхнула снова — другая планета, те же лучи, те же крики. Я смотрел, и каждый кадр резал, как нож.
Минуты текли, а я сидел, переключая записи одну за другой. Планета за планетой — разруха, огонь, мёртвые города. И везде — флот Федерации. Небулонцы мелькали редко — раздавали еду, чинили генераторы, уходили. А потом приходили «защитники» и сжигали всё к чёрту. Я видел это, но верить не хотел. Злость кипела, но теперь она была на себя — за то, что был слепым. Сколько я дрался за эту ложь? Сколько людей потерял? Грейс, «Кронос», вся команда — ради чего?
Я откинулся в кресле, глядя в потолок. Шестерня сказал «подумай», и я думал, но мысли путались. Если Федерация — мясники, то кто тогда Небулонцы? Защитники? Или просто другие игроки? И я — кто я в этом всём? СИСТЕМА гудела слабо, как будто ждала, пока я разберусь, но я не знал, с чего начать. Злость утихала, оставляя только вопросы, на которые у меня не было ответов.
Глава 16
[Система: Тауран — 1]
[Космическо-планетарная станция: Эдем]
Зал Совета на «Эдеме» встретил их стерильной тишиной. Белые стены, пронизанные светящимися прожилками, отражали холодный свет панелей, а за иллюминаторами кольца станции вращались с механической точностью. В центре зала стол из прозрачного композита окружали голограммы — карты, схемы, данные, что мерцали в воздухе, как звёзды в искусственном небе. Вектор Кайл стоял у стола, его белый костюм из чёрного и серебра переливался, подстраиваясь под движения. Серебристо-металлические глаза следили за новой голограммой — отчётом Грейс Лоренс, только что поступившим с «Кроноса». Лицо его, гладкое и симметричное, оставалось непроницаемым, но в глубине взгляда тлела сталь.
Аркана Вейл стояла напротив, её длинные волосы, тёмные, с отблесками фиолетового, шевельнулись, когда она склонилась над терминалом. Янтарные глаза с искрами света пробежались по данным, а костюм из живого материала переливался, отражая её интерес. Полупрозрачный кейп струился за спиной, готовый стать бронёй, а браслеты-змеи на запястьях тихо мигали. Она выпрямилась, её голос был холодным, но с лёгким триумфом:
— Грейс подтвердила. «Кронос» нашёл базу — ключевой узел их сети перемещений. Уничтожим её, и вся логистика Небулонцев рухнет, как карточный домик. Куб — лишь часть системы.
Вектор кивнул, его пальцы коснулись стола, увеличивая карту. Голограмма развернулась — красная точка в секторе Зета-12, окружённая линиями маршрутов, что тянулись через десятки систем.
— Это не просто база, — сказал он, его голос был ровным, как поверхность его костюма. — Это их артерия. Перережем её — и «Кольцо Небулона» ослепнет. Но есть проблема. Евергрин.
Аркана чуть наклонила голову, её кейп стал плотнее.
— Захвачен Небулонцами, — подтвердила она, вызывая отчёт Грейс. — Последние данные с маяка: он на базе. Они его держат. Живой, пока что.
Вектор стиснул пальцы за спиной, его серебристые глаза сузились.
— Живой или нет, он теперь их, — отрезал он. — Если смотреть на него имея новые данные, он угроза. Возможно произошедший перенос изза куба не просто так. Допускаю, что это могла быть реакция на его СИСТЕМУ. А если так, то «Кольцо Небулона» может подозревать или даже знать кто он. Мы не можем рисковать. Уничтожим базу и его вместе с ней.
Аркана шагнула ближе, её янтарные глаза блеснули, и голос стал твёрже:
— Уничтожить? И потерять шанс? Вектор, технологии Небулона — это головоломка, которую мы не можем собрать из обломков. Сколько складов их хлама мы находили? Десятки. И ни разу не восстановили ничего толкового. Разрушенное — бесполезно. А живой Евергрин — ключ. Захватим его, захватим эту базу и имея под рукой слабачка и готовые технологии все изучим. Это наш единственный шанс понять, как они работают.
Вектор повернулся к ней, его костюм мигнул серебром, отражая холодную решимость.
— Захватить? — переспросил он, его тон стал ледяным. — Ты видела данные. Я был спокоен пока Дарен не входил в плотный контакт с Небулонццами, даже когда эта девчонка к нему подсела я видел перспективы, но все это было, пока он был в поле нашего контроля. Сейчас все изменилось, будучи в руках не просто мелкой чертовки, но и еще целой группы Небулонцов они имеют шанс вернуть ЕГО. Ликвидация — единственный выход.
Она скрестила руки, её браслеты-змеи шевельнулись, и голограмма мигнула, показывая сигнал маяка
