Предельный квант - Владимир Беленко
— Ты многого ещё не знаешь. И не держи зла. Я сама — подневольный исполнитель.
Кили на пару мгновений задержала сочувственный взгляд на мне и, ускорившись, поскакала в начало нашей процессии.
Глотаин располагался на каскаде плоских участков в предгорье Разделяющей Гряды. В отличие от равнинных Эльтаина и Рунтаина, к центру мы добирались не по радиальной дороге, а по мощёному серпантину из узких улочек. Здания стали двухэтажными. Вместо грубо сложенных каменных домишек по сторонам возвышались ровные кирпичные стены с барельефами, арками и карнизами. Над головой то и дело попадались каменные мосты между верхними этажами. Крыши покрывала тёмно-оранжевая глиняная черепица. Узкие улицы, каменные тротуары и дома, серпантины — всё это напоминало небольшие городки в холмах Тосканы.
Здание администрации я заметил ещё издалека. Огромная махина — полусфера метров двадцать в высоту. Даже, скорее, не полусфера, а многогранник. И расположилась она на естественной верхней террасе, одной из самых крупных в городе. На кольцевой веранде, выложенной плиткой с причудливым орнаментом, свесившись со стула, дремал парень. Очевидно — дежурный. При приближении оказалось, что парень не просто дремлет, а уже вполне себе полноценно дрыхнет. Пришлось хорошенько потрепать, чтобы привести в чувство.
Я оглянулся. Отсюда открывался просто замечательный вид на нижнюю часть города и долину на востоке. Закатное солнце светило вовсю, не обращая внимания на треклятый бесконечный дождь, сливаясь оранжевыми лучами с крышами домов.
«Как же здесь всё-таки красиво!»
Дежурный, наконец, пришёл в себя и испуганными глазами оглядел путников. Парню было на вид лет восемнадцать. По здешнему обычаю он пытался растить бороду, и эти потуги выглядели довольно комично. Потом опомнился и вскочил.
— Приветствую!
— Привет, привет. Тебе сказали, где нам расположиться? — поинтересовалась Кили и представила всех из нашей компании.
— Да, конечно. Я Юг. Коней привяжите здесь к перилам. Я их позже отгоню в стойло. Сейчас провожу дам, потом вернусь и отведу мужчин к месту ночлега. Вы пока присаживайтесь, — он указал на две массивные деревянные скамьи. Мельком посмотрел с интересом на мою неазиатскую физиономию и повёл Кили с Улой в сторону нижних террас.
— Какой красивый и чистый город! — восторженно прожестикулировал я, — а Аса говорил, что тут пыльно и неприятно.
— На самом деле, здесь, действительно, обычно очень пыльно. Но не сейчас, в сезон дождей, — Пал прошёлся из стороны в сторону, разминая спину.
Ко мне в голову пришла неожиданная и пронзительная мысль. Я порылся в рюкзаке, достал куб и поднёс к спине Пала. Он вздрогнул отшатнувшись.
— С ума сошёл? Чего дерёшься?
— Проверяю, не разыгрываете ли вы меня. Получается, что нет. Хм.
— Убери ЭТО обратно в рюкзак. Артефакты тебе — не игрушки.
«Интересный какой. Сами мне впихнули эту гранату, а теперь "убери"».
— Ладно, ладно, не кипятись. Есть какие-нибудь предположения, что это за штука?
— Тебе лучше знать, там ведь на твоём языке было написано.
— Ага, конечно, я прям Индиана Джонс, известный искатель и специалист по артефактам!
— Не знаю, кто такой Индиана Джонс, но если он и впрямь специалист, я бы не прочь пообщаться с коллегой. Он из какого поселения?
Я хохотнул.
— Забудь.
Когда Юг вернулся за нами, было уже темно. В окнах домов зажглись тусклые мерцающие огоньки свечей, а серое хмурое небо сменилось безоблачным океаном ярких, незнакомых мне звёзд.
— Какая же красота! — воскликнул Рина, повторив фразу, которую я уже произнёс дважды.
Мы двинулись вниз за парнем, во все узкие и не очень глаза разглядывая каменный город. Хоть я и попал сюда пять месяцев назад, до сих пор не привык к этой тишине. Все дома явно были заселены, в них горел свет и отовсюду доносился манящий запах готовящегося ужина. И при этом ни звука. Ни ожесточённых споров, ни хохота, ни детского плача. Страна немых, чёрт её побери.
Нам подготовили уютную комнату на втором этаже. Несколько кроватей, стол, стулья и шкаф — вот, собственно, и всё убранство. Сюда бы мой эльтаинский умывальник. Но меня беспокоило другое. Кушать. Нет, даже не так. Жрать хочу, ужасно!
— Юг, у вас поесть что-нибудь будет?
— Да, конечно.
Парнишка спустился в подвал и через пару минут вернулся с подносом а-ля ужин тётушки Анн. На нём лежало несколько сырых птичьих бёдер, набор из свежих овощей, кружка сырого риса, пара плошек с приправами и большой кувшин с водой. Сразу вспомнился мой первый ужин в Эльтаине. Но Иван теперь другой. Иван теперь опытный.
— Так, я жарить курицу. Иги — свари рис. Пал — накроши овощной салат. Рина — поищи столовые приборы, ложки там, тарелки и прочее. Юг, где здесь этот ваш звёздный, тьфу, солнечный камень?
Ребята слегка остолбенели от моего несанкционированного командного тона. Но, поскольку в животах у каждого отчаянно урчало — кинув вещи, бросились выполнять поручения.
Уже через час мы сидели в своей комнатке, успев вылизать остатки жира на тарелках, благодушно поглаживая довольные животы.
— Рина, сыграй нам. Сейчас самое время. Знаешь что-нибудь весёлое вечернее послеужинное?
Парень не был против и, бережно расстегнув чехол, достал свою драгоценность. Из сая полились звонкие мажорные звуки, а я подошёл к окну, открывающему яркой купол звёзд над тёмной долиной. Хоть Глотаин — и город немых, но сегодня вечером наш маленький уголок таковым не был. Он разговаривал на языке музыки.
Ученик елозил смычком по струне, умело пародируя звук старой несмазанной телеги. Эль смотрела в пространство и никак не могла сосредоточиться. Мысли неровной стаей витали где-то далеко.
«А у него глаза цвета неба…»
Она помотала головой.
«Да что за навязчивые образы? Опять этот чужак влез в голову! Хоть я об этом вовсе не просила. И самое смешное: сама же и думаю о нём! Соберись, Эль!»
— Фальшиво, — она лёгким движением передвинула палец ученика по струне.
Тот кивнул и поставил другой палец, промахнувшись ещё больше.
«Как ты там, Иван? Давно не виделись…»
— Опять не туда, — Эль снова переставила палец.
«И ещё бы десять оборотов тебя не видела, землянин!» — она стукнула воображаемым кулачком по столу.
Ученик вопросительно взглянул на Эль и, не дождавшись обратной связи, продолжил выдавать премерзкий скрип смычком.
«Мог бы хоть на половину пин появиться! Переживаю же! И Ненавижу! Мерзкий мужланище!»
Эль вскочила и стала ходить взад вперёд, дав знак ученику продолжать.
«И главное, говорит, что ни при чём. И что эти встречи им не подстроены! Вот дала бы по этой ухмыляющейся физиономии!»
Ученик выводил рулады, которым позавидовала бы самая громкая ворона.
«Интересно, а
