Предельный квант - Владимир Беленко
— Что и требовалось доказать, — высокомерно прожестикулировала Кили.
— У нас с тобой будет разговор, Иван. Серьёзный разговор! А сейчас бери куб и быстро уходим из города!
— Не буду я его брать, — пробурчал я.
— Будешь, или ещё интересуют увлекательные полёты на пол? Она показала кулаки.
Такого позора я не ощущал, наверное, с младшей школы. Схватил куб, закинул глубоко в рюкзак и молча поднялся.
— Стерва, — в беспомощной ярости прошептал я.
Снаружи раздался громкий протяжный электронный вой, сродни сирене боевой тревоги.
— Бежим! — Кили рванула со всех ног вниз с платформы. Рунтаинцы и Эльтаинцы без раздумий ринулись следом.
Да что за день такой?! Вперёд, Иван, на сегодня хватит приключений.
Я выбежал на улицу. Уже наступили сумерки. Мои спутники оторвались метров на сто. Вперёд, Ваня! Что бы то ни было, я прямо физически ощущал подступающую угрозу. Вой повторился, уже громче и ближе. Пятки алсинов так и сверкали. А я неплох, даже удалось немного сократить расстояние до них. Сзади что-то грохнуло. Я непроизвольно оглянулся на бегу и сразу пожалел об этом. С одной из боковых улиц выбежало нечто. Жуткого вида машина на восьми механических конечностях с блестящими лезвиями-когтями, похожая сразу и на паука и на «чужого», повернула голову в мою сторону. Восемь, горящих алым огнём глаз, были настроены решительно. С корпуса существа вязкими каплями стекала противная чёрная слизь. И чудище явно не хотело спросить, как пройти в библиотеку. Я развернул голову вперёд и подобно африканскому спринтеру понёсся что есть мочи к выходу из этого недружелюбного города. Сзади послышался быстрый топот, меня охватил животный ужас. Вперёд, Иван! Жить-то очень хочется.
Стук металлических конечностей по асфальту удручающе быстро приближался. Вот выход, ещё совсем чуть-чуть! Метров сто! Кили приостановилась, обернулась, достала что-то из кармана и нажала кнопку. За мной раздался взрыв. А потом яростный металлический вопль. Чудовище помедлило на мгновение и с новой силой ринулось за нами. Десять метров! Чудовище уже почти наступало мне на пятки. Я вызвал второе дыхание. Да что там! И третье, и четвёртое, и пятое! Челюсти монстра схлопнулись прямо возле меня, оторвав кусок комбинезона. Слава Богу, без куска меня. Мир уже привычно подёрнулся при переходе через барьер. И вдруг стало тихо. Мои спутники сгрудились на опушке, опасливо поглядывая в сторону невидимого барьера.
— Можете расслабиться, наружу он не выходит, — спокойно сообщила Кили.
— Да что это, чёрт побери, было?! — вскрикнул я.
— Страж руин, — невозмутимо прожестикулировала та.
— А предупредить ваша религия не позволяет?!
— Да хватит уже истерить, всё же обошлось.
Я стиснул кулаки и заорал на небо. В гробу я видел эту долину и её жителей-неадекватов.
Элеосин брёл в задумчивости по тропинке между яблоневых деревьев своего сада. Порывы тёплого ветра приятно обдували морщинистое лицо. Он любил этот ветер и считал истинным другом. Только ветер понимал, что разрывает душу. Только ветер был по-настоящему свободным, открытым, чистым и лёгким.
— Мой друг, меня беспокоит духовное состояние алсинов. Всё больше людей следует Пути Ин формально. Вроде бы понимают и принимают догматику, но лишь разумом. Сердце же, всё чаще, закрыто и своенравно. Песнь Собрания уже не имеет такого действия, как ранее. Дай совет, как поступить.
Порыв ветра пролетел через кроны деревьев прямо к Элеосину и прошептал:
— Решение есть. Но сможешь ли ты смирить себя и сделать всё, что потребуется?
Глава рухнул на колени и заплакал.
— Я знал, что ты живой!
По телу побежали мурашки, внутри разлилась волна восторженного благоговения.
— Что нужно сделать? Я готов!
Ветер стих, будто оторопев от такой неожиданной решимости. Кроны деревьев застыли, жадно впитывая лучи заходящего солнца. Цикады затянули свою обыденную вечернюю распевку. Элеосин покорно ждал, затаив дыхание. И собеседник ответил, оценив покорность. По траве побежали волны, разнося вокруг шёпот:
— Начни с себя. Сначала нужно освободиться от шелухи. Обрейся налысо и выкинь все вещи из дома. Потом наставь супругу, освободи и её.
Элеосин закрыл глаза и прошептал:
— Да.
Ветер махнул на прощание листьями яблонь и скрылся в вышине.
— Сделаю, спасибо! Я так давно ждал ответа.
Глава 13. Смертельный луч
Мир 155. Где-то в межгалактическом пространстве между Туманностью Андромеды и Млечным Путём. Два миллиона лет назад.
Б нервничал. Стряхивая всё новые капли пота, он покрикивал на подчинённых.
— Прорыв на правом фланге! — отрапортовал глава службы оперативного мониторинга.
«Вот свинство!»
— Применяем тактику хаотического схлопывания! — закричал Б.
Корабли флота Ваан исчезали один за другим на голопроекции. Противник оказался явно не беззубым. Бегло просматривая варианты действий, предложенные ИИ, встроенным в мозговой имплант, Б отметал их, один за другим. «Всё не то!».
— Ф4, какие прогнозы?
— Правый фланг мы уже точно потеряли. Роанцы сметут его подчистую примерно за десять минут.
«Решение. Решение! Ты нужно мне, здесь и сейчас!»
— Их уже не спасти, запускай протокол зеро.
— Вы уверены, сэр? — обеспокоенно переспросил Ф4.
— Выполняй, они всё равно погибнут, но так у нас появится хотя бы один шанс на миллион.
— Слушаюсь!
После небольшого колебания Ф4 собрался с духом и передал по ментальной связи через мозговой имплант команду о самоуничтожении флангового подразделения. Счёт шёл на секунды.
— Левый фланг! Плазменная гипербомба!
«О, Ваан, за что мне это всё?!»
Б перевёл организм в состояние экспресс-медитации. Капитанский мостик и всё остальное вокруг исчезло, сменившись безбрежным розовым океаном. Грохот и крики сменила абсолютная тишина. Водная гладь всколыхнулась и сквозь пену на него посмотрели огромные грустные глаза китоподобного существа.
— Ваан, мы гибнем! Дай совет.
Существо внимательно смотрело на что-то вдалеке, сквозь Б. Из дыхательного отверстия на голове вверх подпрыгнул фонтан воды и воздуха. Через несколько мгновений в голове Б зазвучал бас:
— Вы не сможете спастись. Роанцы кратно превосходят вас технологически. Но вы можете уйти в мир океанов достойно.
— Как?
— Используйте квантовый ускоритель.
— Но, Ваан, это же экспериментальная технология.
— У вас нет выбора. Либо уйдёте вы одни, либо захватите с собой Роанцев.
Б пристально посмотрел в глаза цвета ультрамарина.
— У нас точно нет выбора?
— Нет. И у вас есть всего минута. Действуй.
Б выкинуло из экспресс-медитации. Звуки взрывов, скрежет металла и вопли подчинённых больно ударили по ушам. Он жадно вздохнул. Понимая, что этот вздох — один из последних.
— Всем, готовим квантовый ускоритель. Наводим прямо в
