Корабль - Брандхорст Андреас
Снаружи раздался гром такой силы, что угловатые стены затряслись. Адам шел медленно, боясь потерять равновесие, он откалибровал сервомоторы. Вокруг не было перил. Если бы он упал, то провалился бы в бездну.
«Это Кахалла, – подумал он. – Артефакт, который раскапывает Локальный Кластер и хочет доставить на Землю».
Он искал письмена и символы мурийцев, знаки, доказывающие, что это они воздвигли артефакт, но большинство стен были гладкими, на некоторых виднелись тонкие фрактальные линии, напоминающие узоры на двигателях, но собранные в пучки, словно световые дорожки и сигнальные мосты.
Как только Адам и Энроэль добрались до портала, они увидели, что большинство старых и молодых учеников уже находятся на другой стороне. Узкий проход, соединявший шар и галерею, был выполнен из того же материала, что и эти стены, – из сплава этериума, и Адам не сомневался, что мостик может выдержать его вес. Он последовал за Энроэлем. Крисали не махал крыльями, которые позволили бы ему двигаться быстрее, а перемещался скачками. Узкий тонкий мост не трещал – этериум, из которого он был сделан, выдержал бы вес и в десять раз больше, но когда в центре пятидесятикилометрового кратера задрожал октаэдр, мост тоже завибрировал. Адаму пришлось уменьшить питание длинной левой ноги, поскольку более короткая правая, а также еще одна конечность – не понятно, рука это или нога, – отходившая от живота, на которую он опирался, требовали больше энергии. Впереди на стене горел свет, а из выпуклого отверстия летели искры: будто кто-то пытался пробиться сюда.
За спиной Адама и Энроэля осталась большая часть порта. Ученики ожидали Хранителя перед большим круглым отверстием, ведущим внутрь шара, сложив крылья, как теперь понял Адам, в знак глубокого почтения.
– Священное место, – объяснил Энроэль, вставая рядом с учениками. – Нет времени на церемонии. Кахалле угрожает борьба и захват. Голос мира становится еще важнее. Проходи без ритуалов, Помощник, мы принесем извинения позже.
Внутри шара их окружила темнота, но как только Адам и Энроэль сделали первые шаги, забрезжил свет. Казалось, на потолке открылось большое окно. Через него было видно небо над кратером от взрыва, где находился октаэдр, наполовину выкопанный сервомеханизмами и полуавтоматическими машинами, перемещавшимися по поверхности. В небе, на фоне гиганта Хауканда и его пояса астероидов, плавал корабль врага, и Адам ясно видел, что тот поменял конфигурацию. Теперь он стал длиннее, его задние двигатели, должно быть, были длиной в несколько километров. Корабли поменьше залетали внутрь и вылетали из него. Слабые вспышки темного гиганта напоминали искры от костра. Они появились и исчезли, а вскоре прогремел взрыв. Кахалла содрогнулась.
В другом «окне» были видны места, находившиеся не на Ретосе и даже не в этой звездной системе. На стенах появились изображения других миров, круглые тела, удивительные ландшафты с объектами, которые Адам не знал, как назвать: одни окружены туманом, другие – жидкостью, а третьи находились на вершине высоких гор. Каждые восемь или девять секунд изображение менялось. Продолжали появляться новые миры. Многие из них за серой дымкой, приглушавшей цвета, другие были ясно видны. Тут и там возникали планеты и спутники, следующие по большой траектории, на несколько секунд в одном из «окон» мелькнуло огненное кольцо галактики, а после изображение снова поменялось на бесконечную желто-коричневую пустыню, где с вершин дюн сыпался песок. Каждое изображение было заключено в овал.
«Порталы, – думал Адам. – Десятки, сотни порталов».
Он осмелился подумать о том, что беспокоило уже много лет. Что, если это – часть Каскада, межзвездной транспортной системы мурийцев, протянувшейся через весь Млечный Путь и, возможно, достигшей других галактик? Что, если Кахалла – святилище Крисали – это один из порталов, связующий пункт, о котором говорили Бартоломеус, Эразм и Тиберий и который уже много лет ищет Кластер на Земле? Теоретически каждому путешественнику Каскада, чтобы добраться до цели, нужно пересаживаться на станциях. Портал позволяет осуществлять это, меняя направления. Поэтому сервомеханизмы и раскапывали октаэдр, лежащий внутри старого кратера, желая доставить его на Землю. А враг со своим огромным кораблем? Был ли он здесь по той же причине?
«Вопросы», – подумал Адам. Много вопросов и слишком мало ответов.
Он должен быть здесь, чтобы исследовать и открывать, чтобы найти ответы на все вопросы. Вместо этого его послали воевать…
Клац!
Неужели внутри проснулся солдат, которого он считал мертвым?
– Иди, Помощник, ты должен помочь сейчас, иди быстро, немедленно, – Энроэль стоял рядом с ним, хлопал крыльями и дергал Адама за новую конечность.
Он указал на портал с левой стороны, похожий на дверь. Там виднелись два сервомеханизма. Они сидели на корточках рядом с остатками лопастей буровой машины и стреляли во что-то на небе при помощи бластеров и ракетной установки. Сверху на одного из них упала искра и разорвала его на тысячи светящихся кусочков.
Адам стоял как вкопанный, наблюдая за порталами. Он понял, что некоторые каналы перемещения заблокированы. Но остальные казались активными и ожидали путешественников.
«Один взмах крыльев, – подумал он. – Всего лишь несколько шагов».
Пешеходный мост вел вверх по широкой спирали к арочным стенам, под потолком ровно над Кахаллой висело изображение темного корабля.
Прибежал один из молодых адептов, все его четыре крыла были расправлены, возбужденно шипя и щелкая, что-то сказал Энроэлю. Энроэль что-то ответил ему, а затем обратился к Адаму.
– Помощник, ты должен действовать сейчас же, у нас нет времени ждать. Двое незнакомцев нарушили неприкосновенность этого священного места.
Кла…
Это был подлый щелчок, он замаскировался и звучал почти так же, как язык Крисали. Адам подумал, что у него есть не только внешний, но и внутренний враг, побежденный с помощью программы Эвелин. Солдат не должен проснуться. Адам пытался построить свою внутреннюю стену.
Энроэль постучал по переводчику, словно опасаясь, что устройство передаст его слова неверно:
– Иди, Помощник, помоги нам вернуть мир…
Адам не сомневался, что если выйдет наружу, то его ждет конец. Если он внемлет просьбе Хранителя Крисали и покинет Кахаллу в попытке установить мир, то ему нужно быть готовым к новой встрече с кинетическим кулаком или со вспышкой, подобной той, что разорвала сервомеханизм. А если ему, вопреки ожиданиям, удастся избежать немедленной гибели и он сможет связаться с Локальным Кластером (вдруг тот еще существует), то его снова переделают в солдата. Солдат будет держать врага на расстоянии, а Кахаллу смогут выкопать и перевезти с помощью транспортера.
Изображение в окне снова изменилось: появились новые пейзажи, планеты и спутники – одни в дымке, другие четкие и со множеством деталей.
Адам сделал шаг назад к порту, несмотря на то, что старый Крисали все еще продолжал тянуть его к похожему на дверь порталу. Внезапно в одном из «окон» возникла космическая станция, где перед какой-то установкой лежали два предмета. Адам сразу узнал в них фактотумы.
Порталы менялись каждые восемь-девять секунд. Если хочется попасть в «окно», решение необходимо принимать быстро.
Снаружи кричали Крисали. Энроэль крикнул что-то непонятное. Говорящий с Разумом видел, что ведущий наружу портал был закрыт, а очередная вспышка разорвала и второй сервомеханизм.
Адам побежал не к двери, а через пешеходный мост.
– Это неверный путь! – защелкал и зашипел Хранитель у него за спиной. – Дорога невозврата.
«Мне очень жаль, – думал Адам, продолжая бег. – Мне жаль вас и ваш народ. Но я не могу вам помочь».
Сколько времени у него осталось? Три секунды? Или только две?
Гудели сервомоторы, ноги разных размеров стучали по полу моста. До космической станции с двумя фактотумами, находившейся в сотнях или, возможно, в тысячах световых лет, было рукой подать. Адам подпрыгнул и вытянул руки вперед, как в детстве, когда прыгал в море с причала. Портал поглотил его и перебросил через космическое пространство, перед тем как окно закрылось.
