Рацидор-2. Живой огонь - Александр Анатольевич Романов
— Ты прав, Сандр, что-то здесь не сходится, или я просто чего-то не знаю. Хотя, я действительно ничего не знаю об этом парне с тех пор, как мы расстались.
В любом случае, нам нужно будет с ним встретиться и потолковать о прожитых годах и планах на будущее. Если твоя космояхта у Вернера, и наши цели покинуть Рацидор совпадут, то мы сможем договориться без лишних, так сказать, эксцессов.
— Хотелось бы в это верить, — согласился я и улёгся на один из тюфяков, набитых сеном, которые нам отдали матросы флагманского корабля.
Рене утвердительно кивнул и тоже прилег отдохнуть. Заниматься сейчас всё равно было нечем.
Спустя месяц неспешного полёта мы вновь оказались над крупнейшей рекой планеты, после чего продолжили путь на Юго-восток непосредственно над извилистым руслом Джунгура. Здесь, до разделения на два рукава, его ширина составляла несколько километров.
Воздушное путешествие проходило спокойно, без каких-либо нештатных и аварийных ситуаций. Единственное, что нас сейчас беспокоило, это дневная жара и высокая влажность, возрастающие по мере продвижения вглубь центрально-материковой зоны планеты. Но с этим приходилось мириться.
Поскольку нам с Рене не требовалось много еды, а таэцзар вообще мог обходиться без пищи, на землю мы садились не чаще одного раза в три дня, для пополнения запасов воды и фруктов. Вяленой рыбы, солонины и лепёшек у нас было ещё достаточно, чтобы не тратить время на охоту. Однако, за время пути эта пища так приелась, что нам уже хотелось чего-нибудь свеженького. Поэтому очередную посадку мы решили произвести на небольшой поляне в джунглях неподалёку от реки, где водилось много разной дичи.
Когда наш «дирижабль» благополучно опустился на толстый слой мха и перегноя, мы с псевдо-Тиросом выпрыгнули из контейнера и надёжно пришвартовали его к стволу поваленного дерева. Затем я повернулся к Алману и спросил:
— Ну, что, Рене, пойдёшь со мной на охоту? Подстрелим какую-нибудь жирную птичку съедобной наружности.
— Я бы, конечно, с удовольствием составил тебе компанию, — ответил он, — но у нас, похоже, появились небольшие проблемы с одним из центральных шаров. Он потихоньку сдувается. Мне надо им заняться.
Так что, Сандр, бери с собой Аора. Пусть он соберёт сушняк для костра, пока ты будешь охотиться.
Я безразлично хмыкнул, вытащил из-за пояса бластер и вместе с таэцзаром направился к берегу реки. Добравшись до группы деревьев, росших почти у самой воды, стал внимательно осматривать большие ветви с коричневато-зелёной и светло-серой листвой в поисках подходящей живности. Крики разных существ были слышны повсюду.
Наконец, в кроне одного из деревьев я заметил то, что искал. Это была псевдоптица, с зубастым клювом и веерным хвостом, которую в первые дни своего пребывания на планете я назвал крыланом. Она сидела на развилке ветвей и беспечно ела какой-то плод.
Прицелившись в крылана, я собрался нажать на гашетку, но в этот миг услышал громкий трубный рёв, доносившийся со стороны Джунгура. От такого душераздирающего звука по моей спине пробежали мурашки. Я мог поклясться, что уже где-то его слышал.
Забыв о своей жертве, я бросился через кусты к обрывистому берегу реки, быстро огляделся, и остолбенел от увиденного…
Двигаясь против течения Джунгура, по воде плыл огромный брюхоног или Зерд, как его называли аборигены. Его длинный хобот возвышался над поверхностью реки и оглашал окрестные джунгли грозным рёвом. Был ли этот монстр тем же самым, который украл мою космояхту, я с уверенностью сказать не мог. Однако, такие гигантские чудовища водились исключительно в океане Гурзанадор. Значит, сюда его могла привести только чужая воля. Воля Вернера Готли, хотя это по-прежнему казалось невозможным. Но, чем чёрт не шутит, как говорили в старину!..
Некоторое время я заворожёно разглядывал находящегося вдали зерда. Затем мысленно позвал таэцзара.
«Аор, я здесь такое наблюдаю…»
— Я тоже, — невозмутимо ответил за моей спиной псевдо-Тирос, от чего я аж подпрыгнул на месте.
— Вот, дьявол!.. Ещё раз подкрадёшься ко мне сзади…
— Да я вовсе не подкрадывался. Просто ты так увлёкся своим брюхоногом, что больше ничего вокруг не замечал.
Я ведь тоже слышал его рёв, и пришёл сюда вслед за тобой.
— Ладно, — отмахнулся я, — беги к Рене, и скажи ему, кого мы тут увидели.
Горячий ужин отменяется. Нам надо следовать за этим морским чудовищем. Тогда оно наверняка приведёт нас к Вернеру и моей «Звёздной акуле».
— но у тебя же есть браслет с пеленгатором! Зачем тебе ещё зерд?
— Одно другому не мешает. Так что, иди к Рене, и поторопи его с проверкой газовых шаров. Брюхоног плавает довольно быстро, и нам лучше от него не отставать.
— Хорошо, как скажешь, — кивнул таэцзар и скрылся в зарослях высокого кустарника.
Через пять минут Аор мысленно сообщил мне, что наш «дирижабль» готов к взлёту. Как только я вернулся на поляну и подбежал к воздушному кораблю, Рене буквально втащил меня внутрь контейнера.
К тому времени, когда мы поднялись над верхушками деревьев, зерд уже уплыл далеко вверх по течению реки. Однако с высоты нескольких десятков метров мы хорошо видели монстра, и устремились вслед за ним.
Глядя на тёмную массу огромного туловища брюхонога, который большей частью был погружён в воды Джунгура, я задумчиво произнёс:
— Мне кажется, нам не стоит приближаться к Зерду. Тогда он нас не заметит.
Надеюсь, оборачиваться он не станет, и нам не придётся нырять за кроны деревьев.
— А, как же мы будем лететь за ним ночью? — поинтересовался Рене, проверяя прохудившийся шар, наспех заляпанный в одном месте какой-то клейкой массой. — Мы же его просто не увидим.
— Я увижу, — спокойно ответил псевдо-Тирос, изо всех сил вращая рукоятку винтового устройства, чтобы не отстать от монстра. — К тому же, здесь ночное небо всегда ясное, и Мадис с Клифаром неплохо освещают поверхность реки.
— Что же, отлично, — кивнул Рене. — Значит, будем держаться позади зерда в пределах его видимости.
Если верить показаниям браслета, до места нашего назначения осталось всего пару тысяч километров. Это уже немного. Так что, Сандр, твою космояхту мы теперь точно не упустим.
— Ещё бы, — усмехнулся я. — Зря, что ли мы её так долго ищем.
А, когда мы встретим Готли, я его точно убью за кражу космолёта.
— Поживём, увидим, — философски ответил Рене. — Но, я надеюсь, до этого дело не дойдёт.
Пока мы преследовали зерда, незаметно наступили сумерки.
