Мёртвое Эхо - Валентин Леженда
Отряхнув одежду, Дит медленно побрёл по промерзшей земле. Впереди показались очередные заснеженные городские высотки. До ближайшей было минут десять неспешного хода. Дит пересёк рухнувший мост-автостраду и, ловко перебравшись через завал из ржавых машин, оказался на относительно целой улице.
Скиталец вошёл в призывно приоткрытые створки первого попавшегося на пути подъезда. Дневной свет не проникал в обледеневшее здание, поэтому пришлось воспользоваться фонарём. Дит медленно поднимался по бесконечной, покрытой коркой сверкающего льда лестнице, думая о том, что здесь вполне может прятаться очередной лифтёр. Во второй раз столкнуться с крайне опасной машиной совсем не хотелось. Но в мёртвом небоскрёбе царила абсолютная тишина. Завывания ледяного ветра бушевавшего снаружи смолкли, как только Дит переступил засыпанный снегом порог. На уши навалилась ватная глухота. Он несколько раз поскользнулся и если бы не прочные перила, то наверняка скатился бы по лестнице вниз.
Покрытые инеем двери квартир были не заперты. Система умного дома оставила их в открытом положении. Дит вошёл в одну из квартир. Маленький коридор. Под ногами вмерзший в пол детский гравитационный скутер. Справа просторная комната. В кресле у информационного визора сидит человек. Окоченевшая антропоморфная мумия. Дит неспешно прошёлся по чужой квартире, обнаружив ещё два трупа. Женщина лежала на кухне рядом с универсальным кухонным комбайном. Он нечаянно наступил ей на руку и та, лопнув, рассыпалась со стеклянным звоном, оказавшись очень хрупкой. В ещё одной комнате поменьше на диване, среди разбросанных игрушек, сидел окоченевший ребёнок. В правой руке он сжимал покрытый инеем геймпад от игровой консоли. Дит медленно вернулся в коридор, он не мог себе представить оружие, способное сотворить такое. Но было очевидно, что город подвергся удару неким криолучом выморозившим абсолютно всё. Люди даже не успели понять, что произошло, настолько быстро случилась тотальная заморозка…
Выскочив из подъезда, Дит вдохнул морозный воздух с большим облегчением. Затем прислушался, не идёт ли кто следом? Не хотят ли обитатели мёртвых квартир отомстить за то, что он осквернил своим вторжением их вечный покой? Но в вымороженном подъезде царила абсолютная тишина.
Чтобы обойти закованный в вечный лёд район города потребовалось бы много времени. Дит не хотел оставаться в этом месте на ночь, поэтому решил пройти узкими переулками, благо там не было непроходимых завалов. Пересекая детскую площадку, он случайно толкнул качели и те с громким воем принялись раскачиваться на холодном ветру. Звук спугнул с карниза ближайшего дома несколько маленьких серебристых дронов с красными огоньками на плоских бортах. Дроны с недовольным жужжанием взвились высоко в небо, принявшись хаотично кружиться над детской площадкой.
Дит ускорил шаг. У него, по-прежнему, не было оружия, но возможно именно это его и выручало. Дроны вполне могли нападать в первую очередь на вооруженных противников. Через некоторое время стало ясно, что серебристая жужжащая стая летит следом за ним. Человек остановился замерев. Дроны кружилась высоко между домами как раз над его головой. Это могло привлечь внимание других более опасных механизмов.
Всё как следует взвесив, Дит побежал. Звуки шагов странным образом отражались от обледенелых стен, застревая в глотках бетонных монолитов, из-за чего создавалось впечатление, что его преследует, по крайней мере, с десяток человек. Дит обернулся. На какую-то долю секунды ему и в самом деле показалось, что между мёртвыми экзотическими деревьями двигаются исполинские человекоподобные фигуры. Разыгравшееся воображение работало на полную силу.
Небо оказалось чистым. Дроны его больше не преследовали.
Облегчённо выдохнув, беглец остановился, присев на городскую скамейку, чтобы унять рвущееся из груди сердце. От тела валили клубы белого пара, будто от работающего ядерного реактора. Опустив взгляд, Дит с удивлением уставился на несколько жёлтых листьев лежащих на снегу прямо у его ног. Протянув руку, он подобрал один из них. Жёлтый кленовый лист был немного влажным на ощупь. Как он здесь оказался? Телепортировался прямо с Земли? Ведь земные растения не приживались на чужой далёкой планете. Внутренний суфлёр выдал эту информацию на автомате.
Будто на короткое мгновение приоткрылась невидимая дверь в другое измерение и налетевший порыв тёплого ветра успел принести с собой следы родного мира. Окрасив белую скверну. Даруя зыбкую надежду.
— Значит это мой обратный билет домой, — Дит встал на ноги, пряча кленовый лист себе за пазуху. — Значит туда можно ещё как-то вернуться…
Пустые дома молчали, жутко пялясь тысячами слепых обледенелых глазниц.
* * *
Мрачные полуразрушенные небоскрёбы вскоре закончились. Одинокий путник благополучно покинул промёрзший район, уничтоженный неизвестным оружием массового поражения. Дальше шли одни только уродливые серые руины. Дит всмотрелся в горизонт. Единственным более-менее уцелевшим выглядел заброшенный продовольственный гипермаркет. Вывеска давно обвалилась, широкие окна второго этажа были забраны металлическими щитами. Тем не менее, здание не выглядело разрушенным.
Дит шёл к гипермаркету, с тревогой поглядывая на темнеющее небо. Что-то подсказывало ему, что ночь лучше всего переждать в надёжном убежище.
Раздвижные стеклянные двери оказались закрыты и даже защищены для надёжности решеткой. Обходя унылые груды металлолома, заполонившие автостоянку, Дит внимательно изучал двухэтажное приземистое здание. За мутными стёклами виднелись ряды высоких стеллажей с уцелевшими товарами. Как же проникнуть вовнутрь?
Дит обошёл гипермаркет кругом, перебравшись через упавшие ворота на задний двор. На заднем дворе обнаружились ржавые дезактивированные погрузочные роботы и железная лестница, ведущая на плоскую крышу. Дит осторожно поднялся наверх. Ступени гулко вибрировали, басовито дребезжа под ногами. Справа от круглой площадки для посадки летающего транспорта располагалась стеклянная мансарда. Похоже, кто-то следил за её чистотой, регулярно убирая снег. Одна из оконных рам оказалась приоткрытой, и Дит без особого труда проник в абсолютно пустую мансарду, спрыгивая в тёмный прямоугольник услужливо кем-то открытого в полу квадратного люка. Приземление оказалось довольно мягким прямо на груду цветастых картонных коробок. Когда глаза привыкли к полумраку, дерзкий лазутчик смог рассмотреть окружающее пространство. Похоже, мародёров это место отродясь не знало и кто-то определённо здесь обитал.
Присев у стеллажа с детским питанием, Дит взял одну из банок, с интересом рассматривая этикетку. На белой поверхности был изображён розовощёкий улыбающийся ребёнок, неумело сжимавший в руке пластиковую ложку. Человек откупорил банку, сняв защитное кольцо и отодрав жестяную крышку. Внутри оказалась порошкообразная белая масса. Дит подковырнул её пальцем и, поднеся твёрдый комочек ко рту, осторожно лизнул.
