Мёртвое Эхо - Валентин Леженда
Поставив ногу на подножку автодома, Люгер несколько раз ударил кулаком в узкую дверь, стекло которой было закрыто изнутри старой покрытой плесенью газетой.
— Тишина, — Килмистер заговорщицки подмигнул Диту. — Значит, хозяина нет. Заходим.
— А может всё-таки… — было начал Дит, но упрямый спутник уже потянул легко открывшуюся дверь на себя.
* * *
Внутри оказалось на удивление светло и уютно. Справа маленькая аккуратная кухня из светлого дерева. Над газовой плитой микроволновая печь. Рядом холодильная камера. Напротив мини-кухни удобный кожаный диван, в задней стенке кабины встроенный в перегородку большой компьютерный монитор.
— Располагайся, — следопыт указал на кожаный диван.
— А хозяин не будет против? — засомневался Дит.
— Не будет, — заверил его Люгер. — Он даже рад незваным гостям.
— Какое-то ретро из девяностых годов двадцатого века? — проговорил Дит, осторожно присаживаясь на оказавшийся довольно удобным диван. — Даже не знаю откуда у меня вся эта информация.
— Ну так я же как раз из конца двадцатого века, — доверительно сообщил Килмистер воровато заглядывая в холодильник. — Эх, пусто. А в прошлый раз на средней полке стояло три бутылки цитрусового «Motorhead Roadcrew». В раю ведь нет пива, поэтому мы пьём его на этой грешной земле.
— А где коллекция черепов? — удивлённо поинтересовался Дит.
— Каких ещё черепов? — не понял Люгер, разочарованно захлопывая холодильник.
— Но ведь владельца этого дома на колёсах кажется зовут Собирателем Черепов.
— Ах, вот ты о чём… Его коллекция находится не здесь, а в другом месте. Это лишь временная точка в лесу для короткого отдыха. Не полноценный дом.
За заляпанными грязью прямоугольными окнами кто-то быстро прошёл.
Дит вскочил со своего места.
— Да сиди ты, — махнул рукой Килмистер. — Хозяин видимо вернулся, ты только не смотри ему в лицо мой тебе совет.
Дверь медленно открылась и, сильно наклонив голову, в автодом вошёл широкоплечий высокий мужчина в чёрной маске с огромным птичьим клювом, облачённый в длинный пропитанный дёгтем плащ чумного доктора. Смолистый специфический запах тут же заполнил тесное плохо вентилируемое помещение.
— Приветствую тебя, — улыбнулся Люгер.
— А это ты, мертвец, — пробасил Собиратель Черепов, снимая с лица дурацкую маску. — А чужую тень зачем с собой привёл?
Всё-таки не удержавшись, Дит украдкой покосился на хозяина автодома и тут же пожалел о содеянном. У Собирателя Черепов не было лица, на его месте клубился зыбкий туман, в котором проступали мутные образы. В тот момент, когда Дит на него посмотрел, из белого марева выплыла демоническая зубастая пасть, тут же сменившись уродливой старухой с глубоко ввалившимися выцветшими глазами.
— Это мой друг, — ответил Килмистер. — Он помог мне выбраться из склепа-портала.
— Твой друг как сгнивший изнутри труп, — неприязненно проговорил Собиратель Черепов, открывая струящейся призрачной рукой холодильник. — Извини, но твоего любимого пива сегодня нет. Так что лучше выкури сигару.
— Я так и сделаю, — осклабился Люгер и тут же демонстративно закурил. — А что значит эта твоя фраза про «сгнивший изнутри труп»?
— Он пуст от воспоминаний, — пояснил чумной доктор. — Выскобленная доска. Tabula rasa. Словно родился только вчера.
— Мы прошли Мост Воронов, — сообщил Килмистер, выпуская к низкому потолку кольцо сизого дыма. — Но тебя там не было. Так что мы пересекли его совершенно бесплатно.
— Да и чёрт с ним, — махнул рукой Собиратель Черепов. — Ты, кстати, должен мне череп «Snaggletooth» для моей коллекции. Без него она не будет полной.
— Я помню, — важно кивнул Люгер. — Но это череп несуществующего животного. Смесь волка, собаки и обезьяны.
— Да неважно, — откинув в стене рядом с холодильником пластиковый стул, чумной доктор с удобством на нём расположился. — Раз обещал, значит выполняй обещанное.
— Сделаю, — Килмистер ехидно усмехнулся. — Вот только похожую тварь в лесу отловлю и освежую.
— Хорошая шутка.
— Спасибо. Я старался.
— Держи, — Собиратель Черепов выудил из своего плаща маленькую резную шкатулку и протянул её Диту. — У меня есть одно твоё воспоминание. Можешь его посмотреть.
— Откуда оно у тебя? — удивленно спросил Люгер и даже на минуту перестал курить.
— Давно хранится, — пожал плечами чумной доктор. — Не помню даже где взял. Возможно обнаружил случайно среди потерянных раритетов.
Дит принял из полупрозрачных рук шкатулку в очередной раз, украдкой взглянув в лицо мистического существа, где в клубах закручивающегося в спираль тумана возник образ хмурого длинноволосого мужчины лет сорока.
На деревянной крышке шкатулки был вырезан широко открытый человеческий глаз, заключенный в чёрный гексагон.
— Открывай, не бойся, — пробасил Собиратель Черепов. — Это не ящик Пандоры.
Дит откинул вверх квадратную крышку и тут же очутился на продуваемой всеми ветрами площадке, оглушённый грохотом неистового ночного ливня. Казалось капли с реактивной скоростью обстреливают захлёбывающуюся в воде стонущую землю. Рядом стояла невысокая маленькая женщина, положив голову Диту на плечо. Её пышные чёрные волосы пахли корицей и дождём. А внизу под непонятной навесной террасой простирался огромный город, сияющий разноцветными огнями ярко освещённых окон.
— Как же сейчас хорошо, — мелодичным до боли знакомым голосом произнесла незнакомка. — Словно этот внезапный дождь в одно мгновение отгородил нас с тобой от всего окружающего мира. Мы словно одни во всей бесконечной вселенной, а далёкие огни там внизу всего лишь обман и иллюзия. А ты как считаешь, любимый?
Дит не ответил потому что кто-то резко закрыл шкатулку зажатую в его руках, и чудесное видение из безвозвратно потерянного прошлого, тут же исчезло.
* * *
Иногда открывать глаза невероятно тяжело, но просто необходимо. Ведь вечно жить с закрытыми глазами невозможно. Если только ты не слепец. Но порою так хочется подольше побыть в спасительной темноте. Потому что так намного проще. Открыв глаза, ты тут же впускаешь в себя неизвестный мир. Новый полный неожиданностей мир, способный убить. И ты тогда думаешь, что если его не видеть, то и мир не увидит тебя. Но так ли это? Даёт ли подобное бегство хотя бы короткую отсрочку для спасения рассудка?
Дит сразу понял, что то необъяснимое, что постоянно следует за ним, снова являлось. Мёрзлая земля вокруг была изрыта глубокими бороздами, словно вспоротая ковшом гигантского экскаватора. Борозд не было только рядом с самим Дитом. Пространство чуть больше метра оказалось нетронутым. Будто невиданная сила бережно обходила лежащего без сознания на стылой земле человека, боясь ему навредить.
Ноги больше не были опутаны крепкими стальными канатами. Дит был свободен. Раскуроченные останки подземного механического телепата дымились на самом дне таинственной воронки, медленно заполняемой грязной водой. По оставшимся обломкам было трудно определить, как этот механизм выглядел на самом деле. То, что в очередной раз откликнулось на зов
