Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган
Она подняла глаза, когда ставила кастрюлю, и увидела, что он смотрит на нее. «Видишь, я очень хорошо себя чувствую рядом, правда. Разве утро не было бы скучным, если бы можно было смотреть только на вискрин». Она снова взялась за свое... игриво, но только если он не хотел воспринимать это всерьез. Одна арендная плата была разумнее двух, один комплект счетов за коммунальные услуги был дешевле, и так далее, и так далее, и так далее.
«Я оплачу счета», — сказал Хант. Он развел руками в знак приветствия. «Ты сам говорил раньше — англичане — существа привычки. В любом случае, я поддерживаю стандарты».
«Ты говоришь как вымирающий вид», — сказала она ему.
«Я — шовинист. Кто-то должен где-то дать последний бой».
«Я тебе не нужен?»
«Конечно, нет. Боже мой, какая мысль!» Он нахмурился через бар, а Лин ответила ему озорной улыбкой. Может, мир подождет еще сорок восемь часов, чтобы узнать о Плутоне. «Что ты задумал сегодня вечером — что-нибудь особенное?» — спросил он.
«Меня пригласили на званый ужин в Ханвелле... тот парень из отдела маркетинга, о котором я тебе рассказывал, и его жена. Они собирают большую толпу людей, и мне показалось, что это может быть весело. Они сказали мне привести друга, но я не думал, что тебе будет так уж интересно».
Хант сморщил нос и нахмурился. «Разве это не та самая пара экстрасенсово-пирамидальная связка?»
«Правильно. Они все взволнованы, потому что сегодня вечером к ним придет сверхпсих. Он предсказал все о Минерве и ганименцах много лет назад. Это должно быть правдой — так сказал журнал Amazing Supernature».
Хант знал, что она поддразнивает, но не мог сдержать раздражения. «О, ради бога... Я думал, в этой чертовой стране должна быть система образования! У них что, вообще нет никаких критических способностей?» Он допил остатки кофе и грохнул кружкой по стойке бара. «Если он предсказал это много лет назад, почему никто не слышал об этом много лет назад? Почему мы слышим об этом только после того, как наука сказала ему, что он должен был предсказать? Спроси его, что обнаружит Шапьерон, когда доберется до Звезды Гигантов, и заставь его это записать. Держу пари, что это никогда не попадет в журнал Amazing Supernature».
«Это было бы слишком серьезно», — легкомысленно сказала Лин. «Я хожу туда только ради смеха. Нет смысла пытаться объяснить бритву Оккама людям, которые верят, что НЛО — это корабли времени из другого века. Кроме того, помимо всего этого, они милые люди».
Хант задавался вопросом, как подобные вещи могли продолжаться после того, как ганимейцы, которые летали на космических кораблях, создавали жизнь в лабораториях и строили самосознающие компьютеры, неоднократно утверждали, что не видят причин постулировать существование каких-либо сил во вселенной, помимо тех, что открыты наукой и рациональным мышлением. Но люди по-прежнему тратили свои жизни на мечты.
Он решил, что становится слишком серьезным, и отмахнулся от этого вопроса, махнув рукой и ухмыльнувшись. «Давай. Нам лучше что-то сделать, чтобы отправить тебя восвояси».
Лин направилась в гостиную, чтобы забрать свои туфли, сумку и пальто, затем снова встретила его у входной двери квартиры. Они поцеловались и прижались друг к другу. «Тогда увидимся позже», — прошептала она.
«Увидимся позже. Берегитесь этих психов».
Он подождал, пока она не скрылась в лифте, затем закрыл дверь и потратил пять минут на уборку кухни и восстановление некоторого подобия благопристойности в остальной части помещения. Наконец он надел куртку, засунул некоторые вещи со стола в портфель и уехал на лифте на крышу. Через несколько минут его аэромобиль был на высоте двух тысяч футов и набирал высоту, чтобы влиться в восточный транспортный коридор с радужными башнями Хьюстона, сверкающими на солнце на горизонте впереди.
Глава вторая
Джинни, слегка полноватая, дотошная секретарша Ханта средних лет, уже была занята, когда он неторопливо вошел в приемную своего офиса, высоко в небоскребе штаб-квартиры Navcomms в центре Хьюстона. У нее было трое сыновей, все в конце подросткового возраста, и она с головой окунулась в работу с такой самоотдачей, что Хант иногда думал, что это может быть жестом искупления за то, что навязала их обществу. Он обнаружил, что такие женщины, как Джинни, всегда хорошо справлялись со своей работой. Длинноногие блондинки все очень милые, но когда дело доходило до того, чтобы все было сделано правильно и вовремя, он в любой день соглашался на мамочек постарше.
«Доброе утро, доктор Хант», — поприветствовала она его. Единственное, в чем он так и не смог убедить ее полностью поверить, так это в том, что англичане не ожидают или на самом деле не хотят, чтобы к ним всегда обращались официально.
«Привет, Джинни. Как дела?»
«О, ну, я думаю, все в порядке».
«Есть ли новости о собаке?»
«Хорошие новости. Ветеринар звонил вчера вечером и сказал, что таз у него не сломан. Несколько недель отдыха, и все будет в порядке».
«Это хорошо. Так что нового этим утром? Есть что-нибудь паничное?»
«Не совсем. Профессор Спихан из Массачусетского технологического института звонил несколько минут назад и хотел бы, чтобы вы перезвонили до обеда. Я как раз заканчиваю просматривать почту. Есть пара вещей, которые, как мне кажется, вас заинтересуют. Проект статьи из Ливермора, я полагаю, вы уже видели».
Они провели следующие полчаса, проверяя почту и составляя расписание дня. К тому времени офисы, которые составляли секцию Ханта в Navcomms, были заполнены, и он ушел, чтобы обновить информацию о нескольких проектах, находящихся в процессе выполнения.
Дункан Уотт, заместитель Ханта, физик-теоретик, перешедший из Отдела материалов и конструкций UNSA полтора года назад, собирал результаты по проблеме Плутона у ряда исследовательских групп по всей стране. Сравнения нынешней солнечной системы с записями Шапьерона о том, как она выглядела двадцать пять миллионов лет назад, без сомнения установили, что большая часть того, что было Минервой, в конечном итоге стала Плутоном. Земля изначально была сформирована без спутника, а Луна вращалась по орбите как единственная луна Минервы. Когда Минерва распалась,
