Золотой человек - Филип Киндред Дик
– Другими словами, гомо супериор мы опознаем, как только столкнемся с ними. По определению. Ими окажутся те, кого нам не удастся вовремя выявить и искоренить.
– Ну да, примерно, – согласился Бейнс. – При условии, что гомо супериор существуют. Возможно, на свете и нет никого, кроме, так сказать, гомо пекулиар. Человека особого, усовершенствованного.
– Наверное, неандертальцы тоже считали кроманьонцев попросту усовершенствованной разновидностью. С чуть более развитыми способностями к восприятию абстракций и обработке кремня. Судя по твоему описанию, это существо – не просто слегка улучшенная разновидность.
– Это существо, – неторопливо проговорил Бейнс, – обладает способностью к предвидению. И до сих пор ему удавалось избегать гибели. Выходить из самых разных положений, причем куда лучше нас с тобой. Как по-твоему, долго мы протянули бы в запертом боксе, под обстрелом сверху? Его способность к выживанию, можно сказать, абсолютна. Если ему по силам всякий раз точно…
– Бейнс! – загремел голос из настенных динамиков. – Бейнс, вы нужны в лаборатории! Бросайте к чертям этот бар и скорее наверх!
Он, отодвинув от столика кресло, вскочил на ноги.
– Идем со мной. Возможно, тебе тоже будет интересно взглянуть, что там выдумал Уиздом.
* * *
Солидные, седовласые высшие чиновники СИД, собравшись в плотный кружок, почтительно внимали тощему юнцу в белой рубашке с засученными до локтей рукавами, объяснявшему устройство и назначение затейливого куба из металла и пластика, который занимал всю середину лаборатории. Из стенок куба устрашающе торчали во все стороны жерла энерготрубок, батарея блестящих металлом оружейных стволов, исчезавших в хитросплетении проводов и реле.
– Это, – энергично объяснял юноша, – и станет первым настоящим испытанием. Наша установка ведет стрельбу совершенно случайным образом – по крайней мере, мы постарались придать этому как можно более непредсказуемый характер. Принцип таков: струя сжатого воздуха подбрасывает вверх утяжеленные мячи, а те, падая на дно куба, переключают реле. Они могут лечь как угодно, а установка стреляет согласно их положению. Таким образом, каждый новый расклад мячей порождает новую комбинацию частоты и направления огня. Стволов, как видите, десять, и все они будут задействованы постоянно.
– То есть как они будут стрелять, не знает никто? – уточнила Анита.
– Никто, – подтвердил Уиздом, потирая широкие, пухлые ладони. – Против этой штуковины чтение мыслей ему не поможет.
Лаборанты покатили куб на позицию.
Подойдя к смотровому окну, Анита невольно ахнула.
– Это он?!
– Да, а что? – спросил Бейнс.
Щеки Аниты зарумянились.
– Ну… я полагала, что увижу в боксе очередное страшилище, а он… Боже мой, он просто прекрасен! Будто изваяние из золота. Будто… божество!
Бейнс от души расхохотался.
– Анита, ему всего восемнадцать! Ты для него старовата.
Она приникла к смотровому окну.
– Восемнадцать? Быть этого не может! Погляди на него!
Крис Джонсон сидел на полу, посреди бокса, погруженный в раздумья: голова опущена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В резком, слепящем свете потолочных ламп его могучее тело мерцало, искрилось, переливалось, точно окутанное легкой золотой дымкой.
– Красавец, а? – проворчал Уиздом. – Ладно, начинаем! Включайте!
– Вы собираетесь убить его? – возмутилась Анита.
– Попробуем.
– Но он же… – Молодая женщина слегка замялась. – Он же совсем не чудовище. Совсем не таков, как те, прежние, не двухголовая тварь, не насекомое… не один из этих тунисских монстров…
– Возможно, но тогда что же он такое? – спросил Бейнс.
– Не знаю, но просто так взять и убить его… это же ужас!
Куб, щелкнув, ожил, блестящие стволы безмолвно зашевелились. Три из них втянулись внутрь куба, еще несколько выдвинулись наружу, быстро, плавно приняли нужное положение… и в тот же миг открыли огонь.
Шквал выстрелов, с грохотом, с треском выплеснувшийся в бокс из смотрового окна, поражал воображение. Порядок стрельбы – и направление, и угол наклона, и частота – хаотически менялся по нескольку раз в секунду.
Золотой человек вскочил на ноги, молнией заскакал, заметался из стороны в сторону, уворачиваясь от смертоносных пурпурных лучей, бьющих в стены и в пол повсюду вокруг. Вскоре клубы пепла заполнили бокс целиком, и Крис Джонсон, окутанный раскаленной серой пеленой, вовсе исчез из виду.
– Прекратите! – во весь голос закричала Анита. – Прекратите, ради бога! Вы ведь его погубите!
Действительно, бокс превратился в сущее пекло. Выждав немного и убедившись, что золотого создания больше не разглядеть, Уиздом подал знак лаборантам, управлявшимся с кубом. Лаборанты послушно потянулись к кнопкам. Стволы замерли, частью втянулись в куб. Грохот выстрелов стих, а следом за ним смолкли и механизмы куба.
Однако Крис Джонсон остался жив и здоров. Да, закопчен, да, перепачкан оседающим на пол пеплом, но цел и невредим. Ни один луч не задел его даже вскользь. От выстрелов он уклонялся гибко, проворно, легко, словно танцор, пляшущий среди раскаленных, сверкающих пурпуром сабель, и обстрел пережил, нисколько не пострадав.
– Нет, – помрачнев, пробормотал Уиздом. – Выходит, не телепат. Стрельба велась… наобум. Беспорядочно.
Ошеломленные, изрядно напуганные, все трое переглянулись между собой. Анита, бледная как полотно, неудержимо дрожала, голубые глаза ее округлились от ужаса.
– Что же тогда? – прошептала она. – В чем его дар, если так?
– Может, он просто невероятно догадлив? – предположил Уиздом.
– Нет, он не гадает, – возразил Бейнс. – К чему кривить душой перед самими собой? Не гадает, в этом-то все и дело.
– Да, не гадает. Знает, – неохотно кивнув, согласился Уиздом. – О каждом выстреле знал наперед. Интересно, ошибается ли он хоть когда-нибудь? Хоть в чем-нибудь?
– Ну, мы ведь взяли его, – напомнил Бейнс.
На лице Уиздома отразилась странная, загадочная задумчивость.
– Вы докладывали, что он вернулся к вам добровольно… и уже после того, как вы раскинули «сеть», верно?
Бейнс, вздрогнув, вскинул на него взгляд.
– Да, после.
– Значит, он просто не смог просочиться сквозь «сеть», оттого и вернулся, – с кривой улыбкой подытожил Уиздом. – По-видимому, наша «сеть» действительно безупречна. Как ей и полагается.
– Да, отыщись в «сети» хоть одна брешь, он и о ней знал бы заранее, – пробормотал Бейнс. – Знал бы… и ускользнул.
Уиздом подозвал к себе отделение вооруженной охраны.
– Выводите его. Забирайте, и – на усыпление.
– Уиздом! – взвизгнула Анита. – Уиздом, нельзя же так просто…
– Он слишком далеко опережает нас. Соперничать с ним нам не по силам, – ответил Уиздом, хмуро взглянув на нее. – Мы о предстоящих событиях можем только догадываться, а он все знает точно. Для него будущее – открытая книга. Правда, от усыпления это его, надо полагать, не спасет. С этажа, целиком, в один миг, заполняемого ядовитым газом, деваться некуда.
Вздохнув, он в нетерпении махнул охранникам:
– Живее, живее! Забирайте его сию минуту и ведите вниз. Не
